Услышав, что в народе рейфов нет религии, эквиты похоже даже обрадовались.  Это означало, что проблем с песчанниками, которые видимо действительно были серьёзной головной болью, будет немного меньше. Хотя, пока вообще каких-либо проблем у группы не наблюдалось. Зиагура и Азрун неплохо ориентировались на местности, которая, осле того, как деревня эквитов окончательно скрылась, казалась совершенно одинаковой  и безрадостной, и уверенно шли вперёд, хотя и не забывали об осторожности. Но, никаких тревожных сигналов не было достаточно долго и несколько километров пути удалось преодолеть без происшествий.
Всё изменилось, когда группа заметила за одним из редких холмов заросли крупных белых цветов. Они не выглядели сколько-нибудь опасными, но казались несколько неуместными в пустыне, которая вообще была лишена растительности практически полностью. Эквиты, судя по всему, сильно удивились и даже остановились перед холмом.
- Никогда таких тут не видела. - уверенно заявила Зиагура. - Да их здесь и не было буквально пару дней назад.
- Быть может те маги занимаются садоводством и разводят редкие цветы? - предположил её товарищ. - Мы могли бы сорвать парочку и отнести шаману, на всякий случай. Вдруг это какое-то ядовитое и опасное растение?

Оказалось, что заросли показались компании подозрительными не просто так. Во-первых, от цветов шел достаточно сильный запах, от которого начинало клонить в сон. Видимо, при более длительном контакте с этими растениями, гуманоид должен был отравиться и упасть без чувств.  Эквиты поняли это и решили, что лучше отойти от цветов подальше и постараться не вдыхать их аромат.
Кроме того, Нисандер, благодаря своему зрению, смог увидеть, что, в пустыне, в некоторых местах действительно установлены магические ловушки. Мины, сети, капканы. Не самые изощренные, но вероятно достаточно опасные, если привести их в действие. Зная точное расположение ловушек, их, весьма вероятно, было нетрудно просто обойти. Каких-либо гуманоидов пока поблизости видно не было.

(офф: конечно, можно иногда менять способности в анкете.)

Азрун и Зиагура в общем-то согласились с Нисандером. Что делать с цветами всё равно было не понятно, а продолжать путь требовалось. К сообщению о ловушках они отнеслись предельно внимательно. Парень даже предложил пометить на карте те места, которые требовалось обойти.

- И всё-таки мне это не нравится. - сказала Зиагура, осторожно продвигаясь к оазису - Если все эти ловушки понаставили те самые маги, то они явно не дружелюбные, и, учитывая количество приготовленных "сюрпризов", миссия наша может оказаться опаснее, чем мы предполагали
- Не обязательно - возразил её товарищ. - Возможно, они лишь хотели обезопасить свой лагерь от нежелательных вторжений. Те же песчанники чего стоят. Но, расслабляться нам не стоит. Мы постараемся не подходить к лагерю слишком близко. Просто постараемся понаблюдать. Там дальше должен быть холм, на котором нам будет удобно расположиться

Ловушек, помимо тех, что Нисандер уже обнаружил ранее, в пустыне, судя по всему, не было. Во всяком случае, ничего  такого, чего не было бы видно до этого.
Минуя опасные зоны, группе удалось добраться до холма и осторожно взобраться по нему. Сверху действительно открывался неплохой вид на какой-то небольшой и не слишком примечательный палаточный лагерь, в котором вероятно и обосновались те самые подозрительные маги. Самих магов, да и вообще каких-либо обитателей лагеря, группа правда пока не увидела. То ли все они в данный момент находились в палатках, то ли куда-то ушли.
Эквиты пожали плечами и, убедившись, что занятая ими позиция, хорошо подходит для наблюдения, приготовились ждать какого-то оживления внизу.
Ещё зрение Нисандера показало, что лагерь этот окружен защитным магическим куполом, который не был заметен просто так.

Наличие купола эквиты приняли к сведению, но тоже похоже сочли это чем-то вполне нормальным. Маги же из лагеря пока никак себя не проявляли. Нисандеру и его спутникам, судя по всему, оставалось только терпеливо ждать, хотя это было и не слишком увлекательно. 
Наконец, из одно палатки в лагере вылез кто-то. Правда, он был с головы до ног закован в металлические доспехи, и было абсолютно непонятно даже к какой расе принадлежит этот гуманоид. Но, как бы там ни было, он быстро зашагал мимо палаток, потом легко прошел то место, где должен был располагаться защитный купол и направился куда-то на восток. Судя по карте, в сторону Города Песчанников. 
- Ну вот. - оживился Азрун. - Может стоит проследить за этим типом? Или это вообще женщина? А то как-то не верится, что эти маги часто вылезают на свет. Другого можем и не увидеть вообще.
- Мне кажется он идёт к песчанникам. - сказала Зиагура. - А туда всяко лучше не соваться. Да и нельзя нам отвлекаться от наблюдения за лагерем.
- Не факт - возразил её товарищ. - Этот тип может ещё куда-нибудь свернуть потом. И если узнаем, чем он занимается, явно больше станем понимать с этими "подозрительными магами"
В это время из другой палатки вышел ещё один гуманоид в доспехах. Он тоже покинул лагерь, но направился уже в сторону холма, на котором расположилась группа.
- Этак он нас и заметит. Давайте спрячемся, как можем. - забеспокоилась Зиагура.

Второй маг из лагеря действительно оказался возле холма очень быстро. Раньше чем кто-либо успел спуститься или перепрятаться. Возможно, догнать первого мага в доспехах ещё было возможно, но явно не в данный конкретный момент.
Судя по всему, вышедший вышедший из лагеря действительно каким-то образом определил, что там кто-то находится и решил разобраться.
- Эй!  - крикнул он, даже не поднимаясь на холм.  Однако, его голос и Нисандер и эквиты при этом услышали очень отчетливо. Возможно, тут был замешан какой-то магический эффект.
- Да, вы трое! Что вы там делаете? И кто вы вообще такие? - поинтересовался маг, всё так же оставаясь у подножия холма.
Эквиты растеряно  переглянулись. К подобным объяснениям они, похоже, не готовились.
- Мы из деревни, которая находится не так далеко. - наконец признался Азрун, стараясь говорить как можно громче. - Наш народ уже давно живёт в пустыне. Мы проходили по эти местам и были удивлены, когда заметили здесь новое поселение.
- Но мы не желаем вам зла. - поспешно добавила Зиагура - Вполне возможно, что мы могли бы познакомиться и оказаться полезными друг другу.

Незнакомый маг, как удалось узнать Нисандеру, хорошо владел дисциплиной Звука. Видимо, обладал обострённым слухом, благодаря чему и смог обнаружить чужое присутствие на холме. В данный момент он не был настроен очень уж агрессивно, но вполне допускал, что ему всё-таки придётся расправиться с незваными гостями. Если только не окажется, что они могут быть чем-то полезны. Или что их исчезновение будет быстро обнаружено, и после обернётся большими неприятностями для его лагеря в котором, судя по всему, занимались чем-то не вполне законным.
- Мы действительно обосновались здесь не так давно. Мы проводим здесь научные исследования. И совсем не хотим никаких конфликтов с местными жителями. Так что извините, если мы оказались на вашей территории. - тем временем ответил маг в доспехах эквитам. - Вы бы хоть спустились, что ли. А то так разговаривать не слишком-то удобно.

После того, как все спустились с холма, Азрун и Зиагура тоже представились. О том, что они местные жители, эквиты уже успели сообщить ранее. Маг же в свою очередь поведал, что зовут его Таон, и что он и его товарищи прибыли в Мир Магии из иного мира, ради того, чтобы провести некоторые научные исследования здесь. В подробности он при этом не вдавался, утверждая, что так сходу сложно всё это объяснить. Но упомянул, что собирается задержаться здесь на несколько месяцев.
Эквитов, судя по всему, факт присутствия посторонних подозрительных личностей в относительной близости от их поселения, не так чтобы сильно радовал. Но они были вынуждены терпеть, потому как в данной ситуации им едва ли удалось бы выдворить захватчиков. 
В целом, встреча проходила достаточно мирно, и была надежда на установление нормальных отношений между сторонами.
- Быть может, зайдёте к нам в лагерь? - наконец предложил Таон. - Думаю, наш предводитель будет рад побеседовать с местными жителями.

Эквиты отнеслись к подобному приглашению с некоторой настороженностью. Возможно, они опасались, что в лагере на них могут напасть или ещё что-то подобное сотворить. Ну да немного поколебавшись, всё-таки тоже решили согласиться. Непосредственное общение с неизвестными магами явно должно было помочь больше узнать узнать об их мотивах и планах.
Так как Нисандер тоже, вроде как, не возражал, Таон повёл всю компанию к лагерю, но остановился не доходя несколько метров.
- Погодите немного. - сказал маг - У нас тут защита, которая пропускает только членов нашей группы. Чтобы впустить вас, мне нужно кое-что сделать.
После этих слов, он пошел дальше и скрылся в одной из палаток. Эквиты в очередной раз переглянулись.
- А как нас будут потом выпускать? - вновь забеспокоился Азрун.  Зиагура в ответ пожала плечами.
- Да брось ты. Ну не съедят же они нас, в конце концов! - сказала она, немного погодя.
Вскоре показался и Таон. Он не стал подходить близко, а просто махнул рукой, указывая, что уже можно войти.  При этом лагерь казался всё таким же безлюдным и тихим. Просто палатки, стоящие рядом...

Послевоенными эти несколько шагов в жизни Нисандера, судя по всему, не должны были стать. Хотя в какой-то момент и возникли ощущения, которые нельзя было назвать особенно приятными. Что-то невидимое и нематериальное словно пролетело сквозь рейфа, вызвав при этом лёгкую слабость, словно кто-то высосал немного жизненной энергии. Но, внешне это никак не проявилось, да и в целом, это всё было вполне переживаемо.
Азрун и Зиагура прошли следом за Нисандером и, кажется, тоже почувствовали на себе нечто подобное, что не слишком-то их порадовало. Ну да отступать было уже поздно.  Эквит в какой-то момент протянул руку назад, желая в этом убедиться и наткнулся на невидимый барьер, который не причинил ему вреда.
Таон же ждал всех гостей возле одной из палаток и выглядел вполне спокойным и безмятежным.
- Я уже рассказал предводителю о вас, и он ждёт. - сообщил маг.
Заглянув в палатку действительно можно было там заметить ещё одного обитателя лагеря, сидящего перед небольшим низким столом.  Этот маг так же носил доспехи и при том был раза в полтора или два крупнее Таона, который в общем-то не казался каким-то особенно мелким по сравнению с другими гуманоидами.

- Да, я уже в курсе. - подтвердил предводитель, голос которого не смотря на могучую внешность обладателя, звучал несколько пискляво и не особенно приятно. - Должно быть, мой боец так же сообщил и кто такие мы...
Азрун и Зиагура как-то неопределённо пожали плечами. Вроде как Тоан и рассказал что-то про ученых и исследования, но эквитам в это не особенно верилось.
- Мы прибыли из иного мира. На этой земле есть то, что интересует нас и мы работаем с этим. Мы не собираемся захватывать большие территории или как-либо досаждать местному населению. Но не хотелось бы, чтобы кто-то мешал нашим работам на этом клочке земли. О большим мы не просим. Если хотите, можете так и передать своему королю, или как там ваш лидер изволит себя называть... - объяснил предводитель, похоже полагая, что данной информации будет достаточно.
- А всё-таки, что в этом месте такого особенного, что вы прибыли сюда аж из иного мира? - рискнула спросить Зиагура
- Это уже наше личное дело.  Поверьте, вам это совершенно не интересно. - ответил ей предводитель.

- Возможно... - протянул предводитель, обдумав предложение Нисандера. - У нас есть информация, что где-то в этой пустыне расположена одна небольшая башня. Мы полагаем, что она будет весьма интересна для наших исследований. Но вот беда, никак не можем её отыскать в этих бесконечных песках. Но вы, местные жители, наверняка ориентируетесь здесь лучше нас и знаете, где это может быть... В замен же мы могли бы вам неплохо заплатить. Так уж случилось, что у нас оказалось много местных денег, а нам самим они не слишком-то требуются.
Азрун и Зиагура, судя по реакции, не слишком четко себе представляли о какой башне идёт речь. Да и предложение как-то мало прояснило ситуацию.
- В пустыне много всяких построек. - осторожно заговорила эквитка. - Иногда их засыпает. Почти не видно. Возможно, что мы и видели ту башню. Но как мы должны понять, что это именно она?
- Мне кажется, на ней должен быть изображен особый символ. Арфа. Так ведь у вас называется этот музыкальный инструмент... - сообщил предводитель.

- Да. Верно. - одобрительно кивнул предводитель, услышав слова Нисандера. Как ни странно, он даже похоже сразу проникся большей симпатией и доверием  к своим гостям. 
- Ещё в одном мире арфа считалась символом смены времён года. Хотя, мне и удивительно такое значение. - продолжил предводитель свою речь. - Но, в данном конкретном случае, больше всего подойдёт "символ перехода в иной мир". В той башне обитала одна женщина. Маг, по вашему. Она занималась такими вещами и имела доступ во все ваши загробные миры. И не только.  Хотя, быть может, арфу как свой символ выбрала больше просто для красоты...  Ну так что? Знаете ли вы, где находится эта башня?
- Ну, есть у меня пара предположений. Думаю, можно их проверить. - несколько уклончиво ответила ему Зиагура. По выражению её лица сложно было понять, говорит ли она правду, или же затеяла какую-то сложную игру. 
- А что именно от нас требуется? - поинтересовался Азрун. - Просто найти башню и сообщить вам об этом?
- Именно так!  И чем быстрее вы этим займётесь, тем будет лучше. Цену можете назначить сами. Думаю, мы договоримся. - ответил ему предводитель.

Зиагура и Азрун тоже не видели особого смысла задерживаться в лагере и поторопились покинуть его пределы. Таон, опять что-то помудрил с барьером и группу выпустили беспрепятственно. Впрочем, было бы странно отправить кого-либо на задание и потом его туда не пускать.
Зиагуру правда несколько беспокоил тот факт, что она запросила у предводителя достаточно большую сумму  - 10 золотых в качестве вознаграждений, а он без особых колебаний согласился. Быть может, маги действительно были весьма обеспечены, или же просто не собирались платить.
Как бы там ни было, эквиты тоже считали, что следует прежде всего вернуться в деревню и рассказать обо всём шаману. Всё-таки они отправились на разведку, а не на поиски всевозможных башен.