До места назначения пришлось идти пешком. Ресторан располагался в центре города и впечатляет своей красотой и изысканностью. Стоит отметить, что заходят туда отнюдь не бедняки, а существа высших сословий, хорошо одетые и опрятные. Судя по всему, первокурсники денег не жалеют, чтобы хорошенько развлечься.
Не дойдя буквально пару метров до ресторана, Квапа внезапно остановился и развернулся к альтам.
- Стойте здесь, - а сам пошел к девушке, стоящей у входа со свертком. Она рассматривала и задавала вопросам всем тем, кто хочет войти внутрь. Контролируют тут посерьезнее, чем у входа в город. Входящие пребывали в смятении после парочки таких вопросов. Но, видимо, Квапу не страшили эти испытания, да и вообще создавал вид человека, который сам может заткнуть любого назойливого собеседника.
- Добрый день, - со всей добротой начал маг, не сильно беспокоясь о настроении девушки. А она, между прочим, была зла не на шутку. Это было видно по ее злым карим глазам и поджатым губам, словно пытаясь оградиться от общества.
- Добрый, - как можно непринужденнее начала собеседница, отводя взгляд с свертка на парня, оценивая его внешний вид. Молодой человек, одетый в брючный костюм темного оттенка. В одной руки трость, в другой - поводок с животным. Красные глаза в странном сочетании со смуглой кожей и волосами цвета смолы придавали некую изюминку внешности в целом. Не стыдясь, она смотрела в глаза мужчине, а после посмотрела на двух его спутников. Заметив форму гильдии, девушка перешла к вопросам:
- Члены гильдии?
- Да. Коди и Ева, брат и сестра. Закончили первый год обучения и прибыли сюда для...
- Да-да, я уже поняла. Брат и сестра, говоришь? Действительно, очень похожи. А вы кем им являетесь.
- Телохранителем. Меня наняли охранять жизни их отец.
- Назовите свое имя.
- Пьетро Скало, миледи.
Девушка стала внимательно всматриваться в сверток, чтобы найти альтов в списке гостей. Она с удивлением моргала, не веря тому, что видит. После она вздохнула и обратилась к Квапе.
- Можете идти, - на лице парня было столько радости, что всего мира не хватило бы. - Только оставьте свою собаку, - как быстро Квапа умеет меняться в лице. Как речь зашла о животном, так сразу настроение испортилось. По крайне мере, той безудержной радости уже не было.
- Миледи. Этот, как вы выразились, пес отнюдь не прост. Будь вы магом достаточного уровня, то убедились в его огромной силе. Он тоже пришел защищать этих двух молодых эльфов.
- Нет. По закону, я не могу вспутить вас с животным, - парировала девушка, зло и недовольно смотря на собеседника. Она уже готова была раскричаться, но тактичный Квапа подошел ближе, аккуратно схватил ее за запястье свободной правой руки и стал что-то шептать на ухо. Тут-то угрюмое настроение сменилось смятение и смущением.
- С-с-серьезно? - только и смогла сказать барышня, пытаясь вернуть своему лицо грозность и серьезность. Правда, получалось как-то не очень. - Ладно, проходите.
- Идемте. Ваши однокурсники вас, наверное, заждались, - уже обращаясь к Небожителям, маг с волком потопал внутрь. А девушка у входа лишь томно вздохнула, провожая взглядом этого, довольно симпатичного, парня.

Внутреннее убранство ресторана было на высшем уровне, по меркам времени Мира Магии. Услужливые официанты подходили к каждому столику и вежливо расспрашивали о заказе. Их улыбки, добродушные, но не слишком искренние, показывали ресторан с лучшей стороны. Обслуживающий персонал не пускал вход эмоции, как это было с девушкой у входа. Видимо, у нее действительно случилось нечто серьезное.
- Эльфы, - сей разговор Квапа продолжил, поднимаясь по ступенькам лестницы на второй этаж. - Это обобщенное название расы, похожая на вашу. Высокие, стройные, грациозные. Заостренные уши являются их наиболее выделяющимся атрибутом. Существует множество разновидностей эльфов: от высших до ночных. Возможно, наименование "альт" в вашем мире тоже является одним из разновидностей эльфов, - тут молодой человек хотел было закончить, но внезапная появившаяся мысль не дала ему покоя.
- Вы разве никогда не слышали об эльфах? Обычно, в некоторых мирах если такой расы и нет, то обязательно есть о них легенды и истории. Я поражен замкнутости вашего мира от остальных. - парень кашлянул в кулак, словно таким образом попытался закончить или же перевести разговор на другую тему.
"Пьетро" определенно находился немного по ту сторону реальности. Он медленно взбирался в этой несчастной лестнице, когда любой другой на его месте мог бы уже раз пять спуститься и подняться по ней. Маг астрала пропустил альтов вперед, а сам продолжал думать о чем-то своем. Если обернуться, то можно было увидеть опущенный задумчивый взгляд бардовых глаз и общее отрешение на лице. Однако заметив внимание к его персоне, он вопросительно, без тени смущения, посмотрит на собеседника, словно говоря "Ну что ты еще хочешь?".
- Я догадывался, что вы зададите этот вопрос, - вся компания взошла на второй этаж, и Квапа вновь взял на себя роль лидера провести Небожителей к нужной двери. - Видели ее лицо, Ева? Лицо девушки, потерявшей любимого человека. Могу лишь предположить, что именно мужчина ее бросил, а не наоборот. Мне понятна ее агрессия, и потому пришлось надавить на хрупкую стену, возведенную, дабы отгородиться от мира. Не буду говорить, что именно я ей сказал, но о теме вы уже догадываетесь, - несмотря на щекотливый разговор, лицо парня не было восторженным или радостным, как обычно мужчины хвалятся о своих талантах к обольщению. Можно было сказать, что магу не слишком нравится такой способ уговорить женщину. Может именно поэтому он такой озадаченный?
- А вот и наш номер, - уже более живо начал говорить Квапа, остановившись у двери с цифрой 17. - В этом ресторане предусмотрены комнаты для кооперативов и праздников. Довольно просторные помещения, вмещающие порой до ста человек. Но нам такой не нужен. Однокурсников, вместе с вами, будет порядком тридцати штук. Не удивляйтесь, если увидите незнакомых по расе существ. Вы же что-то про актерский талант говорили. Верно, господин Коди? И да, играть можете кого угодно. Все равно о вас никто не знает, - легкая усмешка на лице делала из парня какого-то черта из преисподней, дополняя этот образ красными глазами и смуглой кожей, вернувший свой естественный цвет после неожиданного выброса пищи. Он открыл дверь и жестом руки приглашал альтов внутрь. Сам же зашел после них.
Внутри был действительно большой зал, наполненный небольшими столами. Такими, как на первом этаже. Цветовая гамма комнаты была в теплых оттенках: от бежевого до темно-бардового. Была предусмотрена барная стойка, где бармен смешивал различные напитки.
А студентами оказались... подростки. От семнадцати до двадцати лет. Они уже вовсю буянили и веселились от души. На них были такого же рода мантии, на некоторых их уже не наблюдалось и валялись они то на полу, то неопрятно лежали на стуле. Был небольшой гул, но как компания вошла внутрь, шум поубавился.
- Еще студенты? Мы с такими не, ик, знакомы! - подал голос один из первокурсников, залпом осушая бокал шипучего напитка. Не думая о приличии, он смачно рыгнул, а другие ему аплодировали и лишь более трезвые с отвращение отвернулись от сокурсника.
"По характеру Пьетро был бунтарем и разбойником. Как насмешку, он носил приличную одежду и ходил нарочито правильно. Чертовские эгоистичен. Не ставит никого на один уровень с собой. Закоренелый пьяница и это в свои двадцать восемь."
- Мы, кажется, несколько опоздали, - альты и не заметили, как "Пьетро" нацепил образ играемого персонажа: циничного, пошлого и в целом весьма неприятного человека. Его голос был наполнен ядом и сарказмом, выражая полное отвращение к людям вокруг. - Проходите, мои дорогие тела, которые мне предстоит охранять. Отставшие от стада вернулись в загон, - он отпустил поводок волка и тот стал расхаживать по залу, обнюхивая каждого подростка, а сам Скало присоединился за стол трех парней и девушки, которые, хоть и с неохотой, приняли компанию молодого телохранителя. Трость пристроилась рядом со своим хозяином у стула, не мешая тому уже присоединиться к веселью.

- Так вы тот самый Пьетро Скало? Я наслышан о ваших "заслугах", - за некоторое время, компания привыкла к гостю, и один из парней даже заинтересовался магом, будучи достаточно трезвым. Это был семибэст: смесь человека и кота. Он носил очки и с виду казался очень интеллигентным. Типичный ученый кот, что тут еще сказать.
- Серьезно? Видимо, Гильдия Магов до сих пор не простила мне случай с лабораторией, - едкий насмешливый смех Пьетро уже никого не смущал. Видимо аура у этого человека была притягательной, что даже преподаватель, следивший за буйными учениками, был не против этого гостя. В общем, никого уже не удивляло присутствие новых личностей на празднике.
- А вы можете рассказать, как обучались в Гильдии? - в этот раз интерес проявила молодая особа, сидящая рядом с парнем. Она нарочито положила свою руку на руку молодого человека и смотрела ему в глаза. На вид была очень симпатичной. Черные вьющиеся волосы опускались до лопаток. Бледная, как снег, кожа была похожа на шелк. Без единого изъяна. Правда сам объект внимания даже не попытался как-то заводить разговор с девушкой.
"Следуя образу, Пьетро Скало любил женщин старше его. Эта фобия появилась еще, когда он учился. Преподаватели были частым объектом его внимания."
- Как нибудь в другой раз, - резко отдернув руку, Пьетро потянулся к бокалу красного вина, с аристократическим видом потягивая его. А подвыпившая леди лишь закусила губу, явно не довольная своим провалом.
- Да, действительно, зачем слушать истории. Давайте поиграем! - третий член стола, молодой элар, достал из кармана снятой мантии карты. - Как насчет покера? Техасский холдем, если никто не против.
- Никто не против! - хором ответили остальные члены стола.
- Оу, ничего не имею насчет вашего решения. Только позволь мне позвать еще одного игрока, - собеседник кивнул, и маг астрала пошел искать Сэлума и Новус в этом достаточно большом зале. К Небожителям пристали сокурсники с расспросами, правда, в их несвязной речи мало что можно было понять. Как же вовремя появился телохранитель, словно предчувствовавший подобную неудобную ситуацию. Потирая от предвкушения руки, молодой человек начал говорить.
- Господин Коди. Кажется, я нашел для вас увеселительное развлечение.

Кто бы мог подумать, что Квапа умеет так сильно вживаться в роль. Услышав согласие на свое предложение, на лице отразилось злорадство и легкий оскал животного, только что завидевшего свою жертву. Это лишний раз придавало личине Пьетро более темный, негативный оттенок. Если бы Сэлум или Новус решили рассказать о том, каким видели этого человека до прихода в ресторан, никто бы им не поверил.
Что же может быть более загадочнее? Сущность под личиной негодяя или осознание истинности лица? Но ни то, ни другое было на сто процентов правда, а значит Квапа остается и по сей день темной лошадкой.
- Отлично. Мой юный друг, тебе это понравится, - после таких колких слов, маг астрала внезапно схватил альта за локоть и прижал к себе. В этот момент лицо собеседника было напряжено и, что несвойственно мистеру Скало, вменяемо. Явно речь пойдет не о пошлости.
- Сядешь рядом, будешь палить мне карты. А я буду тебе подсказывать жестами, что делать. Больше думай о том, как привлечь внимание сидящих за столом, - на одном дыхании прошипел Пьетро, резко и небрежно отпуская охраняемый объект. Вопреки безопасности, он пошел впереди и не смотрел на Небожителя. Такая необязательность была в духе Скало и игравший в него человек прекрасно с этим справлялся.
В зале внезапно началась драка. Пара студентов стали кидаться друг на друга с кулаками, напрочь забыв о магии. Причины никто не мог понять. Ее вполне могло и не быть, учитывая процентное содержание алкоголя в их крови. Пока учитель соображал, что происходит, остальные буянившие присоединились к мордобою, дабы скрасить уже порядком тухлую вечеринку. И во мгновение ока половина студентов колотили друг друга. Благо еще магию не применяли, а то так половину ресторана разнесли.
А вот Пьетро эта драка как-то не волновала. Он шел немного поодаль от них и уже было коснулся краешка спинки стула, как внезапно в голове Скало помутнело. Кто-то из драчунов задел его, скорее всего, не специально прямо промеж глаз. Парень не ожидал такого поворота. Сила удара была достаточной, чтобы ошеломленный маг астрала упал на пол. Нападавший как понял, кого задел, принялся извиняться.
- П-п-прошу прощения. Я не хотел, - он наклонился, чтобы помочь потерпевшему встать на ноги, но не тут-то было...
- В гробу видел твои извинения, сопляк, - Квапа схватил юнца за руку и сжал ее с такой силой, что тот скривился и заскулил от боли. Держась за мальчика, он потихоньку вставал, второй рукой прикрывая глаза. Лишь через какое-то время Пьетро показал свое лицо: из носа текла кровь, место удара было красным и слегка опухшим. А на глазах застыли не пролитые слезы, как рефлекс от удара. Но что-то еще было не так во взгляде Скало - его глаза словно не реагировали на свет. Сухие и абсолютно пустые глазницы чуть ли не до смерти напугали юнца и тот, как освободился, скрылся подальше от потерпевшего.
- С вами все хорошо? - черноволосая девушка за столом пусть и была в стельку пьяна, но завидев объект воздыхания в удручающем состоянии, то не могла не среагировать. Но излишние мельтешения и помощь только раздражали телохранителя и тот стал грубо огрызаться. Но юная леди была непоколебима и с силой усадила парня за стул, подавая ему холодное полотенце. Сэлум мог заметить, что перед тем как сесть, Квапа выкинул что-то на пол. Оно вмиг исчезло, потому никто из присутствующих не увидел что это было. А драчуны в скором времени успокоились под наказом учителя.

- Садись, Коди. Не стой столбом, - Пьетро нахально улыбнулся и похлопал по сиденью пустого стула. А взгляд был обращен в никуда. Если обычно Квапа всегда смотрел собеседнику в глаза, то после инцидента он постоянно смотрел то в землю, то на любой другой неодушевленный объект. Если и смотрел на людей, то очень часто моргал, будто не уверен в том, что видит. А видит ли?
- Ты в порядке, Пьетро? Можем нначиннать? - спросил элар. Ему в ответ последовал кивок. - Тогда что ннасчет раздающего?
- Я раздам карты, - из толпы студентов появилась светленькая девушка. Хотя по голосу в ней не сразу можно было завидеть женскую особь. Он был очень низкий, придавая образу какой-то мрачноватый оттенок. И одета не как дама светского общества. Она была без мантии, в черной рубашке и штанах. Обуви не оказалось на ногах, потому стопы были немного грязными и разбитыми.
- Мартина? С чего вдруг ты решила оставить свои ведьмовские штучки и поддаться азарту? - черноволосая игроманка слыла сарказмом, но объект насмешек нисколько не огорчился. Не по годам взрослый взгляд припечатал к стулу пьяную леди, не давая проронить ни слова больше. Они, похоже, обо всем договорились ментально, без слов.
- Пусть это останется моей маленькой тайной. Зато вы, товарищи игроманы, будете уверены, что я никому помогать не буду. И сама буду ловить мошенника, если тот надумает сжульничать.
- Даже не сомневаюсь. Давайте же начнем игру! - Пьетро уже вытащил из кармана деньги и делал вступительный взнос за себя и за Сэлума, чтобы получиться начальный банк. А юная ведьма внимательнейшим образом смотрела на Скало, будто подозревая в нем что-то.

Нельзя было не заметить, как скривился мужчина при упоминании его имени или фамилии из уст эльфа. Словно тот намеренно оскорбил телохранителя, который с горем пополам согласился на эту грязную, неблагодарную работу. Даже в пустых глазах можно было прочитать желание свернуть шею Коди, а его слащавая мордашка заставляла с хрустом костей сжать руки в кулак. Правда момент неконтролируемой злости прошел быстро, как только альт переключился на черноволосую, которая до этого нежно обхаживала мага астрала. Только по началу девушка не слишком приветливо отнеслась к разлуке с понравившимся ей молодым человеком.
- Как там тебя - самодовольный напыщенный придурок? Не очень приятно, Кэтрин, - фыркнув, она все же смирилась с тем, что с Пьетро ее обломали и уселась за свое место. Из сумочки Кэтрин вытащила пудреницу и стала с интересом смотреть в собственной отражение, поправляя прическу и несколько смазавшийся макияж. То и дело она краем глаза смотрела на нового собеседника и вновь переключала внимание, чтобы не показать своих благоприятных намерений к эльфу.
- Хм, я наверное немножко погорячилась, - уже куда более приветливо вернулась к разговору черновласка, убирая предмет косметики обратно в сумочку. - Но, разглядев вас поближе, я убедилась в обратном. Простите ли за грубость к вам? - по-девичьи похлопав ресницами, Кэтрин пододвинула свой стул поближе к собеседнику, продолжая смотреть ему в глаза. В этот момент можно было услышать тихий смех, раздающийся за спиной Сэлума. Видать подобного рода разговор заставил телохранителя чуть ли не откровенно ржать. Скало по своей натуре не любил сопли. - Как я уже говорила, меня зовут Кэтрин Фокс и я, как и все собравшиеся, закончила первый год обучения в гильдии магов, - в момент разговора, элар, семибэст и еще один левый парень с завистью смотрели на парочку, уже в мыслях желали Коди смерти. Даже с виду деликатный кот не мог сдерживать животные инстинкты и взглядом пожирал альта и желал смерти в мучении. Ибо одно дело, когда ее обхаживал более сильный маг, а другое, когда это твой однокурсник.
Когда же Ева подсела к телохранителю, никто даже и не заметил. Даже сам Пьетро. Он понял произошедшее только уже спустя время, когда и след простыл от раны на лице.
- Жаль, что я не могу тебя сейчас увидеть, - прошептал Квапа со странным выражением на лице, но тут же вернулся к образу алчного Пьетро и громко обратился к игрокам - Ну что же, давайте начинать! - к этому моменту из ниоткуда появился волк и с довольной мордой сидел рядом с хозяином, обтряхивая свой хвост об обувь Сэлума. Даже здесь животина проявляла недовольство к альту и всячески об этом напоминала, чтобы объект внимания и не подумал списать тот инцидент на "показалось".
- Фу, как ты можешь пить пойло для баб? Хотя вас, аристократов, не поймешь. Но пить однозначно не умеете, пижоны, - пока Мартина раздавала карты, Пьетро со злорадством на лице начинал язвить и глумиться над близ сидящем охраняемом объекте, в этот же момент приобнял рядом сидящую Еву и уже обращался непосредственно к ней - Прекрасный лучик света в этом темном царстве желает выпить или отведать Богом данной нам пищи? - можно было только удивиться, насколько быстро магу астрала понравилась идейка Сэлума. Сам же мужчина заказал себе виски и взял в руки свою пару карт. "Посмотрев" на них, он довольно хмыкнул и сделал хорошую ставку, намекая на то, что лучше Сэлуму не соваться в игру. Элар же ответил на ставку. То же самое сделала Кэтрин, потягивая принесенное официантом вино. Коди не видел карт девушки, но на ее лице была уверенность, сравнимая с наглой улыбкой телохранителя. Эти двое стоили друг друга, когда дело касалось игры.
- Коди, зайка, не советую вмешиваться со своей картой, если не хочешь лишиться банка, - шепнула черновласка на ухо своему новому знакомому, не стесняясь в выражениях. Новая доза вина уже ощущалась в запахе этой женщины. Даже удивительно, как она до сих пор в сознании. По виду, девчушка высосала по меньшей мере три бутылки слабоалкогольного напитка. Мартина в этот момент ела булочку и ждала окончания ставок.
- Ставки сделаны? Ставок больше нет, - фишки через некоторое время оказались посередине и появились долгожданные три карты для всеобщего обозрения трех игроков. Альты могли только успевать за их молниеносной игрой. Слепой Квапа выглядел так уверенно, что у всех присутствующих развеялись сомнения, что он как-то в той драке умудрился повредить зрение. Опустошая бокалы и свой банк, трио подходило к тому моменту, когда нужно раскрыть карты:
- Стрит от восьмерки до дамы.
- Стрит от десятки до туза.
- Стрит десять-туз, - Пьетро показал те же карты, которые оказались у черновласой, но разной масти: у нее были черви и бубны, у него - пики и крести. Красные и черные масти. Банк был разделен, а элар остался ни с чем. Ради одномастной карты лишиться трети банка было опрометчиво. По лицу мужчины было видно, как он расстроен. Но ничего не поделаешь - это игра.
- Хм, кажется, у меня была не бубновая, а пиковая карта. Похоже, я слишком много выпила, - на замечание обратила внимание лишь Мартина, с подозрением взглянув на рядом сидящих с молоденькой особой мужчин. Только они могли додуматься поменять карты местами и главный подозреваемым был Пьетро, у которого оказалась пиковая карта.

Игра... здесь, похоже, ведутся игры не только в покер. Игра на жизнь, игра на смерть. Ты, скрывшись в маске несуществующего человека, заставляешь всех думать о реальности персонажа, о том, что ты даже знаешь его не по наслышке. Тогда всплывает вопрос: "Кто же этот Пьетро Скало? Кто этот парень, с неведанной и скрытой силой?" Но никто не знает ответа на сей вопрос. Все просто поверили, все просто слышали тот слух, ту странную историю
В университет зачислился молодой парень, ничем, по началу, не привлекающий внимания. Да, были у него замашки и закосы под взрослого парня, знающего о жизни все и даже больше. Была симпатия к женщинам, старше его, как минимум, лет на десять. Была любовь к крепким напиткам, вроде виски и коньяка. Были от него проблемы, вроде постоянных опозданий, срывов уроков и нервов учителей. Но получил он свою известность в одной очень мистической сказке...
***
- Пошли, чего ты боишься? Волки не съедят, вон у тебя свой ручной есть.
- Это не обсуждается, Пьетро. Ты хоть мне и друг, но это слишком даже для тебя. Ты чертов похотливый извращенец,
Двое молодых парней спорили у крыльца общежития, в котором оба проживали. Первый все уговаривал второго пойти с ним "повеселится" в лесу с одной очень симпатичной учительницей. Лес был относительно недалеко, а дом женщины так еще ближе.
- Квен, ну пожалуйста, ты же знаешь, что я этого ждал два месяца. Момент, время, когда ее занудный муженек отправится патрулировать город. План идеален, но без тебя это лишь слова, на деле, - мальчишка все не унимался, пытаясь хоть как-то склонить мысли приятеля в его сторону, - все пройдет впустую.
- Ты действительно этого хочешь? - в ответ лишь утвердительный кивок. - Боже, с таким серьезным лицом об этом говоришь, как будто не насиловать, а мир собрался спасать, - парень крутил поводок в руке, прикидывая и взвешивая все "за" и "против". И наконец, он молча согласился.
- Не понимаю, почему ты соглашаешься? Неужели мое обаяние и тут сыграло злую шутку?
- Нет, мне просто интересно, когда же тебя наконец поймают.

Их короткий разговор слышало пару человек, в этот момент страдающих бессонницей. Они-то и поведали, что парочка направилась в сторону дома учительницы. Один даже проследил за ними и видел, как парни вдвоем тащили девушку в лес. Дальше за ними никто не смог последовать: один из них, более сообразительный, заметил слежку и усыпил юного Холмса.
- Меня ни за что не поймают, пока ты со мной...
С тех пор никто не видел ни Пьетро, ни учительницу. Единственный очевидец - друг Скало, ничего не смог рассказать следователям. Злонамеренно молчал, даже несколько раз был в числе подозреваемых в похищении и, возможно, убийства мужчины и женщины. Проверки на детектор и зелье правды тоже не имели результата. Словно его не было там и он не был свидетелем чего-то поистине ужасного.
Ну а после месяца со дня пропажи объявился Пьетро, живой и здоровый. Его видели многие из студентов, а некоторые имели честь разговаривать с "живым призраком". Он тогда еще не был легендой, но когда прошло еще два года, а Скало появлялся только в день своей пропажи, о нем пошли слухи и истории...
***
И вот на седьмую годовщину пропажи Пьетро сидит здесь, живой и здоровый, играет в карты, паясничает, грубит, пьет и обнимается с девушками, которые старше его. Все как всегда. С одним лишь нюансом - этого человека давно нет в живых.
- Этот питомец тоже твою шкуру защищает, - продолжал язвить парень, получая от перепалки неизгладимое удовольствие. - Боевой волк моего друга, как никак.
- Друга? А это не тот ли, который был у ваше...
- Да-да, он, - резко перебил всезнающего семибэста маг астрала, поддерживая еще одну крупную ставку от Кэтрин. Та буквально урвала удачу и ее банк был самым крупным из всех. Элар уже успел один раз все продуть и за плату взять еще фишек. Котяра имел третий стэк, а вторым был, как ни странно, у Коди. Тот, похоже, уже даже сам догонял в суть игры и прекрасно справлялся без чьей-либо помощи. - Добрейшая животинка, но не любит тех, кто на нее кричит или что-то скрывает. И, видимо, нашему юному магу есть что скрывать, - с нескрываемым сарказмом продолжал поливать грязью Пьетро, подразумевая под "скрытностью" что-то гадкое и пошлое. Очередной раз проиграв, он достал из кармана пиджака сигареты и закурил, прерывая затяжки глотком крепкого. Едкий дым ядреной сигареты заполнил часть пространства и только чувствительный нюх кота не очень был доволен проявлению этой маленькой слабости человека. Но он единственный, кто восхищался и уважал мага, посему терпел.
Игра шла быстро. Парень, элар и Кэтрин уже вышли из игры, слишком понадеявшись на удачу. На грани вылета был и сам Пьетро, но это, как можно было видеть по его лицу, не волновало парня, который уже особо не обращал внимание на игру и вовсю перешептывался с Евой на двусмысленные темы о еде. И только однажды вновь обратил заговорил с Коди, хлеставшего вино, словно во всем мире это был единственный способ опьянеть, чтобы парировать его идиотское мнение:
- Чему тут завидовать? Тому, что ты несказанного тащишься от забродившего сока винограда, который, к тому же, еще и разбавляли? Ты в курсе, что даже в подобных ресторанах подобный маркетинговый ход не редкость и от вина многовековой выдержки тут только этикетка? Мне тебя просто жаль, малолетний алкоголик, - к удивлению, Скало держался куда спокойнее и даже после всех своих слов, он ни разу не повысил голоса. В отличии Коди, который подобно придирчивой даме, недовольно высказался о волке, будто он ему нагадил в ботинки. И кажется, актер, нацепивший маску негодяя-телохранителя, не особо стремился помогать Сэлуму с планом. На это сказалось две пустые бутылки вискаря и его действие, которое уже начинало оказывать на мозг мага астрала. Но тот не угомонился и, сказав что-то вроде: "Бурбон был недостаточно хорош. Чертовы трезвые официанты, меня не проведешь." - пошел за добавкой лично, оставив и без того пьянеющую компанию без присмотра. Кэтрин восторженно рассказывала Коди о том, что недавно завоевала приз "Мисс универ" среди первокурсников. Какие впечатления, что там было, кто был соперником. Правда под конец рассказа язык у черновласки заплетался настолько, что слово "университет" она смогла выговорить лишь с двенадцатой попытки.
- Я-я-я-я тебе бо-о-о-ольшую часть банка проифрала. Не... не под-д...веди, Коди, - девушка нашла плечо альта очень уютным и пристроилась так, чтобы можно было не свалиться из-за слишком большой дозы алкоголя в крови. - И хватит-тит нафыфать ме...меня на "Фы". Ты мне не за сла...сла...сладкую ле-е-е-есть понравился, - не способная на большие телодвижения, черноволосая лишь краем глаза смотрела на игру, к которой, неожиданно, присоединилась Мартина, отказавшись от роли раздающего. Никто даже и не заметил, как вернулся Пьетро с бутылкой отличного виски.
- О, а куда делись элар и парень, сидевший с ним?

***
"Закрой глаза. Прислушайся... Приди в себя, это не должно тебя сломать. Твоя сентиментальная натура всегда была проблемой, но не сейчас. Не в эту секунду, когда твоя жизнь на волоске! Не в этот миг, когда ты жив благодаря другу.
Друг, который больше не сможет сдерживать твою ненависть."

- П-п-пье...т-тро, - тихий голос мальчика говорил, но мозг был полностью отключен. - Это неправда, н-нет, - он дрожал, как осиновый лист на ветру, без надежды прибиться к земле. Ноги подкашивались, но не давали телу упасть. Раненный до предсмертного состояния, но еще живой малец стоял и с ужасом на лице смотрел на то, чего не видит. На мертвые тела, один из которых был его друг. Дорогой сердцу приятель лежал бездыханным и напоминал красивую куклу, запачканную краской. Красной краской.
Напротив стояло огромных размеров животное. Существо не напоминало никого из ныне известных жителей леса. Его глаза были как у разумного существа, способного думать, а не поддаваться инстинктам. Оно стояло и довольствовалось работой и не спешило добивать последнего. Муки его были достойны внимания и животное внимало им и пыталось впитать в себя, получить от них новые силы.
- Кажется не многие знают, что этот лес запретный, - существо еще и говорило. Голос был, однако, похож на механический, с некоторым эхом и высокими ноткам. - Ну что, слепой малыш, поиграем? - у этой зверюги был большой пушистый хвост и, говоря свою речь, животное довольно махало им, постепенно приближаясь к жертве.
А парень не слушал. Все что он ощущал, так это жгучую боль в сердце и ощущение крови на теле. От нее была ужасная вонь, а ощущение ее тепла на себе заставляла рвотным рефлексам работать не по воле мозга.
Мальчишка пришел в себя только когда его очередной раз стошнило. Из глаз, которые уже давно ничего не выражают, лились слезы. Схватившись за смольные волосы, местами уже застывшие в черные сосульки от крови, он еле сдерживал себя, чтобы не закричать.

"Ты умрешь. Просто станешь одним из них, если не очнешься. Квентин, этот парень спас тебе жизнь! Он закрыл тебя от заклятья и благодаря ему ты сейчас еще дышишь и способен драться! Встань и сражайся. За друга, которого ты потерял!"

Монолог с собственным "я" возымел свой эффект. Парень словно прозрел и трезвость мыслей вернулась. А с ними и ощущения острой боли на шее. Рваная рана до сих пор кровоточила, и монстр лишь удивлялся живучести мальца, который давно уже должен был умереть от потери крови.
- Удивительно, как ты еще жив и пытаешься что-то предпринять.
- Я кот, у которого... две жизни, - с некоторой издевкой начал говорить парень. Правда тихо, сил не хватало даже пошевельнуться. - Кстати, позволь... познакомить... тебя со второй, - мальчишка вытянул руку в сторону противника, на ней засветились знаки, похожие на руны.
После животное видело лишь огромную пасть волка, внутри которой концентрировалась ужасающей силы энергия...
***
Кажется, на заявление уже местами пьяного телохранителя никто не обратил должного внимания. Даже Мартина со скучающим видом проигрывала последние фишки коту, который буквально греб банк. Он в скором времени уже грозился разорить Коди, но удача альта оставалась при нем и несколько раз он выходил сухим из воды.
А ведь никто и не заметил, что все это время Пьетро даже не сел.
- Я повторяю свой вопрос: "Где элар и мужик, сидящий рядом с ним?" - было уже не смешно, Скало говорил достаточно грубо, а голос не заплетался от переизбытка алкоголя. На сей раз ведьма и кот удостоили вниманием мага астрала, причем не очень радужно оценивая его поведение.
- Ну вышли они, видать, по маленькому, чего кипятиться? - семибэст хмыкнул и вернулся к игре, а Мартина лишь кивнула, подтверждая слова. А на вопрос в какую из дверей, они лишь пожали плечами. Кэтрин не обращала внимание на бунтующего мужика и рассказывала о нем ту самую легенду Коди, который, по всей видимости, наверняка о ней не знал.
Кстати говоря, в комнате были три двери наружу. Одна вела к коридору, откуда троица и вошла на торжество. Вторая вела к пожарному выходу. Третья - туалет.
- Господа аристократы, прелюдия окончена. Попрошу немедленно пройти за мной, - призыв к действию был явно направлен на Небожителей. Да, Пьетро не стал заморачиваться и выискивать истину у очевидцев. Маг уже догадывался, что происходит. Он вздохнул, заставив себя успокоиться, выхватил трость и хлопком призвал волка идти за ним. Животное навострило уши, повинуясь хозяину, перестало мучить Сэлума и стремительно убежало вперед. Он ловко обходил кучное сборище студентов и уже скрылось под толщиной перегара. Сам телохранитель тоже не ждал ответа от альтов и постепенно удалялся от стола. Его провожали взгляды девушки и семибэста, но недолго. Они уже давно потеряли интерес к живой легенде и его поведение было не таким уж и особенным. Обычный парень, с завышенной самооценкой. Любитель женщин и похамить. Таких половина университета тут бухает.
А тем временем студенты решили завязать полномасштабную драку.

Драка разгоралась в геометрической прогрессии, не давая пройти и шагу более трезвому народу. Молодежь словно с цепи сорвалась, кидаясь в друг друга чем попало начиная от посуды и заканчивая обломками мебели, которые уже успели где-то сломать. Те, что были покрепче выясняли отношения уже в ближнем бою. Но уже будучи настолько пьяными, они даже друг в друга попасть не могли, отчего в конфликт вовлекались и сторонние лица, которые драке предпочли сон. В результате все этой котовасии протиснуться было нереально.
Мысль о том, что с новым знакомым придется расстаться не слишком радовало Кэтрин. И на поцелуй ответила тем же, но с куда более пылким жаром. С той самой страстью уже выпившей девушки, желающей продолжить знакомство в более интимной обстановке, но не судьба. Жаль было прощаться. Студентка надеялась, что они еще увидятся и на прощанье, когда Сэлум постепенно удалялся, она подарила воздушный поцелуй, а на лице появилась хищная улыбка, всем своим видом выражающая: "В следующий раз не ускользнешь".
Оставшиеся за столом кот и Мартина сначала было безэмоционально отреагировали на уход новых знакомых, но затем ведьма начала разговор, который, как ни странно, относился к Кэтрин:
- Слушай, Фокс, ты ведь рассказывала, что как-то видела еще будучи ребенком этого Пьетро. Он похож на того, что мы сегодня видели?
- Видела. Несомненно, сходство просто колоссальное. Только есть один маленький нюанс, - судя по виду и голосу девушка до сих пор с трудом могла соображать происходящее. Но явным прогрессом стало то, что язык уже не заплетался. - Пьетро Скало зеленоглазый, - этой фразы было достаточно, чтобы Мартина напряглась, а взгляд был устремлен в ту сторону, куда скрылись альты и псевдо-Пьетро.
- Тогда мне еще больше интересно, что этот самозванец забыл на этой вечеринке, - блондинка встала и стремительно пошла следом за компанией, раскидывая даже самых мускулистых парней как кукол. А Кэтрин лишь хмыкнула, налила себе еще вина и медленно, с наслаждением, потягивала его.
- Ах, а ведь свершение мести могло быть так близко. Видать настоящий Пьетро и правда помер, когда и мама, - даже несмотря на столь печальные слова, девушка не подавала виду, что расстроена. Прямая осанка, аристократичный вид и хищный взгляд, сравнимый лишь с ее собеседником.
- Тогда может еще партийку, Кэт? - на слова семибэста Кэтрин вновь улыбнулась и кивком дала согласие. Все равно делать уже было нечего. Лишь только кусочек пространства в ее голове заполнился новым знакомым.

Оказавшись за дверью, Квапа не ждал остальных спутников и шел по короткому коридору достаточно быстро. Но будучи ужасно пьяным, он то и дело вилял и врезался то в одну стенку, то в другую. Волк на все это дело смотрел с диким недовольством, но когда хозяин чуть ли не падал, он мордой подпирал его сзади и помогал таким образом идти. В коридоре было достаточно темно, а запах древесины и краски был перемешан с диким перегаром от крепкого алкоголя. Альтам трудно было понять, насколько плох сейчас маг астрала. Вставал вполне простой вопрос: "Как он будет драться?". Конечно, хотелось об этом спросить, но...
- Будьте готовы к любому развитию событий, - ровно отчеканил парень, уже оказавшись у выхода. Дверь, кажется, была взломана. Этому свидетельствуют раздолбанный в хлам замок и кусок дерева, который в виду неосторожности воров, был оторван и валялся прямо под ногами. Убедившись в том, что не ошибся с дверью, Пьетро тихонько открыл ее.
Это и впрямь оказался эвакуационный выход со второго этажа. Их наверху было всего два и один из них так удачно оказался именно в этой комнате, где проходило действие спектакля. Только актер сейчас пьян и черт его знает как доведет историю до кульминации.
Пожарная лестница вела на задний двор ресторана. Виноградная лоза расползалась практически на всю стену заведения. И растущий на нем виноград был мелким и невкусным, потому растение предназначалось лишь для того, чтобы в жаркую погоду не было душно и стены не нагревались до точки кипения. Сам дворик был усеян деревьями и цветами. Даже скамейка стояла, но отчего-то пустовала. То ли всех так волнует пьянка или процесс удовлетворения животных потребностей, то ли народ стал какой-то скупой на эмоции. Хотя одно другому не мешает.
Скало не стал тратить время на спуск и сразу, легким движением перепрыгнув ограждение, приземлился на землю. Странно, что подобного вида спуск со второго этажа никак не сказался на самом маге. Он вытянулся и стал осматривать местность на наличие кого-то из присутствующих. Даже показалось, что свежий воздух благотворно повлиял на малость перебравшего парня.
- Странно, куда они могли деться, - сделав пару шагов, Квапа продолжил осмотр сада. - Неужели опо... - тут он оборвался на полуслове, когда из-за дерева вышел мужчина в черном. Долго его рассматривать не пришлось, так как все внимание сконцентрировался на руке с готовым заклинанием...

Отредактировано Led Apple (2013-09-21 15:02:27)

- Я может и не вижу, но остальные органы чувств никто не отменял, - парень говорил это таким тоном, будто объяснял банальную истину малолетнему ребенку. - Так что я вижу намерения противника, - и как бы подтверждая свои слова, Пьетро взял трость и извлек из нее волшебную палочку. Как только Сэлум воспользовался способностью против неизвестного, как тут же выскочили еще двое и отшвырнули заклинание, обратив его против создателя. Но, казалось бы, нетрезвый маг астрала быстро сообразил, что спутникам его не отбить, сам решил эту незатейливую проблему, нарисовав палочкой ярко-зеленый символ, чем-то напоминающий руну гномов и она притянула к себе вернувшуюся способность, запечатав внутри. После небольшая яркая вспышка и руна исчезла.
- А ты даже когда пьян быстро соображаешь, - начал, по всей видимости, главный из шайки в черном, в руках которого так и оставался балансировать сгусток синей энергии. - Но это ненадолго.
- Ненадолго? - на лице Пьетро появилась дурацкая улыбка, явный признак содержания алкоголя в крови. Только сейчас можно было четко рассмотреть, что парень был немного не в себе. Он уже не играл того, кем не является. Скорее даже был самим собой, но более раскрепощенным от двух бутылок виски. - И это мне говорит самый лажовый охотник за головами?
- Заткнись, астральное недоразумение! - зло бросил мужчина, выйдя из своего укрытия и сравнявшись со столь неприятным собеседником. - На сей раз я тебя прикончу.
- У меня чувство дежавю. Удивительно, я испытываю его уже... в который раз? Двенадцатый?
- Четырнадцатый! - все больше вскипая, отвечал охотник за головами. Вены на лбу вздулись, а лицо стало красным от всего этого неприемлемого сарказма, которым, хоть и не столь видно, распирало Квапу. А как только к нему обратилась Новус с вопросом, он ей ответил:
- Тут стоит вопрос не в том, что буду делать я, а что будете делать вы, - все это время парень смотрел на своего противника, пытаясь угадать его дальнейшие действия. - Шарик в руке этого негодяя смертелен для каждого из нас. А предназначен он мне. Здесь этот театр не нужен, этот чудик знает меня.
- Да, пускай ты принял внешность своего дохлого дружка, но этим маскарадом ты обманешь только глупых детишек, но не меня, Квентин Вайлдман, - процедив столь яростную речь, человек в черном уже готов было применить свое заклинание на заклятом противнике, но тот схватил его за руку:
- Если ты или кто-то из твоих дружков выживет, то передай своему боссу, чтобы готовился считать своих людей, - маг астрала настолько сильно сжал руку охотника, что тот поначалу начинал терять концентрацию у заклинания, но все же совладал с собой и выпустил силу огромной мощи. Яркий синий свет сконцентрировался на парне, его пустые глаза на миг были обращены к стоящей недалеко Новус. Лишь краткий миг, слово "Удачи", произнесенное одними лишь губами и улыбка, полная злорадства по отношению к врагам. Было непривычно видеть таким Квапу... или Квентина? Его уже фиг разберешь.
Концентрация силы достигла своего предела и по окончанию заклинания легкий ветер мог сбить с ног тех, кто стоял рядом. Им оказался и охотник за головами, удачно врезавшись в дерево. Соучастники помогли своему боссу подняться - у того явно было легкое головокружение. А вот от мага астрала ничего не осталось. Абсолютно ничего. Лишь запах жаренного мяса... отвратительно.
Вайлдман-младший спас альтам жизнь. Он знал, что это произойдет и если охотник за головами применит способность на них, то ни Сэлум, ни Новус не выживут. Потому и вел себя так и даже напился, что чуть ли не падал. Его в любом состоянии попытаются прикончить, а значит парню терять было нечего.
Трое против двоих, да причем один из них - очень хороший маг. Это было малость нечестно. Два других, по ощущениям, были слабее своего босса, зато с виду напоминали бойцов-гладиаторов: в доспехах и с громоздким оружием. У одного было два топора, а у другого - щит в его собственный, немалый, рост и длинный одноручный меч. Они, возможно, и владели несколькими заклинаниями, но уровнем были явно ниже альтов. Это был определенный плюс, если бы не... этот чертов маг.
- Вы двое идите и активируйте ловушки. Я сам разберусь с этими остроухими жуками, с которыми пришла эта заноза в заднице нашего мастера, - здоровяки послушались и разбежались в разные стороны. Определенно этого нельзя допускать, чтобы они выполнили поручение мага. Однако тот стоял между альтами и своими парнями, чтобы ни в коем случае не дать им пойти вслед за амбалами.
- Теперь ваша очередь, остроухие. Скоро вы встретитесь со своим чертовым астраломантом, - человек в черном вновь применил заклинание и вокруг их троих образовалась стена, потеряв всякую возможность плюнуть на более сильного противника и не дать им совершить задуманное. А именно - выполнение плана похищения молодых магов. Радовал тот факт, что он потратил часть своей маны и мощную сверхспособность.
Но дать додумать охотник не дал, выпустив из рук массовое заклинание, в надежде поразить небожителей.

Статистика:

Маг имеет Х% здоровья и Х% маны. Была удачно применена мощная сверхспособность против Квентина. Сама способность могла сбить кого-то с ног.
Поставил стену, тем самым лишив способности преследования двух его спутников. Применил массовую способность атаки.

Сэлум 190% здоровья, 145% маны. Под атакой мага.

Новус 180% здоровья, 140% маны. Также под атакой мага.

(офф. Давно хотел выложить иллюстрации некоторых персонажей. Вот некоторые из них:

Дело шло к ночи. Посиделки в ресторане отняли много времени и если весь народ заявился в ресторан, когда солнце пригревало всех вышедших в столь чудную погоду теплыми лучиками, то сейчас оно почти опустилось за горизонт, оставив после себя хоть какой-то свет для ориентации на местности. Но оставалось буквально недолго до того, чтобы в определенный момент возник темной пеленою мрак.
- Как бы тебе не пришлось не увидеть рассвет, - охотник за головами чувствовал себя куда увереннее против альтов. Если Квентина он, в некотором роде, побаивался и скрывал этот факт злостью, то тут на все выпады Сэлума он отвечал спокойно, даже с нотками самодовольствия. Маг чувствовал их силу, а значит был полностью уверен в своей победе. Заблуждался ли он или нет - это мы узнаем уже в конце битвы.
Массовая атака удачно прошла по Небожителям, прибавив этим небольшие трудности. Вместе с некоторыми ощущениями от "Ускорения времени" прибавились еще болячки от ледяных шипов, которые вылезали прямо из земли и от них уже не было спасения. Даже целительная сила Новус не залечила все раны.
- Как и все эльфы, ты высокомерный остроухий принц, думающий, что весь мир крутится вокруг его одного, - руки мужчины окутал синий пламень и он впитывался внутрь его тела. И пока Небожитель распоясывался, маг ему таким же нахальным тоном отвечал, без лишнего преувеличения. - И ты... как там тебя? Облачный господин? Да нет, ты витающий в облаках дурак, который посмел подумать, что способен со своим правым тапком что-то мне сделать, - охотник хмыкнул, глядя на перевоплощения альта, но ничего не предпринимал. После вокруг все стало взрываться от хаотичных взрывов Сэлума. По действием факторов перевоплощения, способности стали, по крайне мере, раза в два сильнее своего обычного состояния.
Но это не смутило мужчину. Как только взрывы достигли его, то не смогли поразить самого мага. Вокруг образовался щит, напоминающий цветом барьер - темно-оливкового. Возможно, эти два составляющих как-то связаны друг с другом. Но как, на это уже не оставалось времени подумать. Способности Новус также "удачно" вошли в щит. Сам мужчина, видимо, был немного удивлен тактике альтов, но затем с довольным видом ухмыльнулся и выпустил еще два массовых заклинания. Каких? Пока не примешь на себя, не узнаешь.

А тем временем ночь вступила в свои права. Лишь яркие вспышки от заклинаний могли хоть как-то осветить местность и углядеть противника. Но в такие моменты хорошо тем, кто владеет массовыми заклинаниями. Но внезапно недалеко от места битвы двух альтов и человека с разных сторон прогремел то взрыв, то громкий хлопок. Похоже, амбалы, бегущие активировать ловушки, нарвались на кого-то. И этот "кто-то" подал, а точнее, подали голоса:
- Паршивцы! Думалли, мення так будет просто удержать связанным доллгое время? Ннет, я нне так прост! - судя по акценту, это был тот самый элар. Его голос был слышен на всем заднем дворе и чуть перекрикивал звуки взрывов. Он было хотел еще что-то пафосное сказать, но противник, видимо, быстро пришел в себя и драка вновь завязалась. Правда, мужик отчего-то кричал, ругался. Можно было услышать удары, поразившие цель, но не более того. А сколько их было, так и сосчитаешь.
- Я так и знала, что дело здесь нечисто! - послышался низкий женский голос с примесью легкой хрипоты. Ей, в отличии от элара, было тяжелее перекрикивать все шумообразования. Но узнать в ней Мартину было достаточно просто. Только, если обратить внимание, она не пользовалась никаким штучками, связанными с ведьмовскими выкрутасами. Одна яркая вспышка, по звуку напоминающая выстрел из пушки, и враг благополучно отлетел обратно на задний двор, так и не успев к своей цели. Как и его напарник, в общем-то. - Как только все это закончиться, я клянусь, что порву инициатора всех сегодняшний бе...д! - тут девушка охрипла и сильно закашлялась. Тут еще и амбал встал на ноги, обнажая меч и выставляя вперед громоздкий щит. Все это, разумеется, можно было понять на слух. То, как он со скрежетом извлекает оружие из ножен и то, как что-то большое опускает на Землю-Матушку. Вновь послышалось два выстрела и свист клинка.
В ночи появилось чувство. То самое чувство слепого человека - полная неспособность видеть. Так вот он какой, мир Квентина? Он именно так "видит" все вокруг себя? Когда ощущаешь порок, приводящий к инвалидности, на себе, здоровом, то понимаешь, насколько тяжело такому человеку стать обычным, самодостаточным. Вроде ночь как ночь, но знакомство со слепым переосмыслило это время суток, заставило задуматься.

Статистика:

Маг имеет Х% здоровья, Х% маны. Полностью здоров. Находится под защитой барьера, тем самым поглотил все негативные способности против него. Выпустил два неизвестных массовых заклинания.

Предыдущая массовая способность атаки нанесла альтам 45% урона каждому!

Сэлум имеет 190-45-10+30=165% здоровья и 145-25-10-10-10+30=120% маны. Под атакой мага.

Новус имеет 180-45-10+30=155% здоровья и 140-20-10-10-10+20=110% маны. Под атакой мага.

Мартина имеет Х% здоровья и Х% маны. Здорова. Применила серию атакующих способностей против воина. Одна из них удачная. Находится под атакой воина с щитом и мечом.

Элар имеет Х% здоровья и (условно) Х% маны. Здоров. Применил неизвестное заклинание и совершил два (одно из них удачное) удара против бойца. Находится под атакой бойца с топорами.

Воин с мечом и щитом имеет Х% здоровья и Х% маны. Получил ранение, но боеспособен. Выполнил серию ударов против Мартины. Находится под атакой ведьмы.

Боец с топорами имеет Х% здоровья и Х% маны. Получил ранение и что-то себе повредил. Состояние неизвестное, но целом, боеспособен. Атакует и сам находится под атакой элара.

Природный эффект: Время суток - ночь. В данное время способности имеют шанс не попасть по противнику (если они не имеют эффект "самонаведения" или не массового характера). По применению таких способность результат будет решать кубик.

Великолепная серия взрывов, как и способность рассеивания, прошли успешно. Щит с треском разрушился и мужчина получил по полной программе. Благо барьер лишь маленько треснул и способности Сэлума не коснулись двух бугаев, как и способности мага на элара и ведьму.
У охотника кое-где сползала кожа, шла кровь, но он стоял на ногах еще очень крепко.
- Паршивец, - только и выговорил мужчина, не способный к дальнейшим магическим действиям из-за способности Сэлума. Но тот и не собирался сдаваться, глядя на то, как Новус пытается призвать клона и вылечить соратников и саму себя. Только... как только способности охотника за головами дошли до противников, то начались проблемы. Небожители буквально застыли, нет, заледенели, лишенные способности действовать как магически, так и физически. Заклинание оглушения, вот в чем соль. А этот маг любит рисковать: потеряв кучу здоровья, он таки выявил слабое место альтов и запустил ту способность, которая точно их остановит. И не прогадал. Да еще вторым его заклинанием оказалось способность вытягивания маны. Так что положение у ребят незавидное. Правда, сам мужчина тоже не может пользоваться способностями, так ведь?
Он вытащил из-за пояса флягу и выпил до дна. Вокруг него образовалась синяя сфера, а после исчезла, буквально впитавшись в него. На руках мужчины вновь загорелась магия и тот дико засмеялся:
- Глупцы, вам недолго осталось, - и, продолжая смеяться, он выпустил две массовые атаки, которые теперь вполне могли коснуться и элара, и Мартины. А зная силу его ледяных шипов, криомант вполне мог за пару ходов уничтожить своих противников, даже будучи не в самом завидном состоянии.
Элар тем временем продолжал борьбу со своим громилой. Владелец топоров вовсю действовал своим оружием, делая положение вещей очень печальным. Житель подземелий уже тяжело дышал и мог сражаться только одной рукой, на которой сверкали яркие кристаллы. Их бой продолжался неистово, топоры сверкали от света камней, каждый раз сталкиваясь с мелким препятствием. Кристаллы с каждым разом рушились и превращались в пыль на земле, только смотреть на нее не было времени.
А вот со стороны, где сражалась Мартина, все подозрительно затихло. И не понять, ведьма ли выиграла или бугай с огромным щитом. Однако через несколько мгновений девушка сама объявилась, набросившись сзади на мага, в попытках отлечь его на себя. Похоже она увеличила дыру в барьере и ей удалось проникнуть и помочь Небожителям в этой трудной ситуации. Маг-то истратил свои действия, отчего лишь пытался сопротивляться, но все без толку.
При свете конусов, Мартина заметила, что альты сейчас стоят замороженные и ничего не могут сделать.
- Черт, сейчас я вам помогу, - хрипела девушка, пытаясь вытащить из-за пазухи колбу с раствором, который несомненно помог бы Небожителям. Только пытаться вытащить зелье и мешать охотнику за головами сразу не получалось, потому застывшим ребятам придется подождать какое-то время.
Тем временем из-за кустов послышалось движение нескольких... человек ли?

Статистика:

Сэлум имеет 190-10+30+30=190% здоровья и 120-10-10-10-5-30+30+15+15=115% маны. Оглушен. Находится под атакой мага.
Новус имеет 180-10+30+30=180% здоровья и 110-70-10-10-10-5+15+20=40% маны. Оглушена. Находится под атакой мага.
Зеркальная Новус имеет 100% здоровья и 100-10-10-10-5+15%=80% маны. Оглушена. Находится под атакой мага.

Маг имеет Х% зоровья и Х% маны. Состояние критическое, но боеспособное. Применил на себя неизвестное зелье, после которого вернул себе способность колдовать. Выпустил две массовые атаки.

Мартина имеет Х% здоровья и (условно) Х% маны. Состояние неизвестное, но боеспоосбное. Пытается атаковать мага, но также имеет возможность быть раненой от массовой способности.
Элар имеет Х% здоровья и Х% маны. Ранен. Ведет бой с бойцом с топорами.

Воин с мечом и щитом имеет Х% здоровья и Х% маны. Состояние неизвестное.
Боец с топорами имеет Х% здоровья и Х% маны. Ранен. Ведет бой с эларом.

Отредактировано Led Apple (2013-09-29 23:09:26)

Мартина продолжила свои попытки мешать охотнику за головами всеми своими силами. Из-за такого внешнего раздражителя, мужчина не мог сконцентрироваться и выпустить очередную порцию массовых атак, переключив все свое внимание на девушку. А та была крепким орешком, если ей удалось положить на лопатки такого громилу, как тот с щитом и мечом. Он раза в два был крупнее ведьмы, но та пошла с ним в рукопашную и... выиграла небось.
- Ты и мордой не вышел, и магия у тебя Чужой, - хрипела она, пытаясь одной рукой душить охотника за головами, а другой отцепить наконец чертову микстуру с рассеивающим заклинанием. Ура, ей это удалось! С хищной улыбкой, подобно тигру, Мартина ударила противника, целясь в висок, а другой рукой разбила зелье рядом с оледеневшими альтами.
Тут из деревьев вышла еще человек пять разного телосложения. Трое были откровенно качками с огромным оружием, а другие два были неквиты. Оба в черном, оба в стойке какого-то восточного боевого искусства. Все это можно было разглядеть благодаря факелу, который держал один из них. Глупый ход, но, похоже, он это делал для того, чтобы рассмотреть состояние своих соратников. То, что они были вместе с этим магом, уже подтверждено тем, как они негативно настроены против ведьмы, единственной боевой единицей на данный момент, пока Небожители избавлялись от заледенения.
- Твою ж мать... - выругалась Мартина, когда у пятерки противников оружие загорелось синим светом, как и их глаза, желающие смерти хрупкой на вид девушки.
- Покончите с ней и со всеми этими недоносками! - выкрикнул мужчина, указательным пальцем тыча в ведьму. Звуки битвы, где сражался элар, прекратились и из сумрака вышел боец с топорами. Тяжело раненный, но крепок стоящий на ногах. Он, в отличии от своих дружков, в таком состоянии не спешил рваться в бой. Но от этого девушке не становилось легче.
- Убить их!
- Я те убью, маленький засранец!
Голос раздался где-то вблизи всей этой заварушки, а говорящий вышел со стороны экстренного выхода из ресторана. Нет, точнее с шумом спрыгнул со второго этажа, сотрясая землю под собой. В темноте и не разглядишь кто это, но весит эта бандурина ого-го сколько!
Те массовые атаки, появившиеся буквально несколько секунд спустя, говорящий заблокировал щитом, и альтов спас от неприятностей, пока те размораживались. Появление неизвестного заставило врасплох бандитов и те не стали атаковать Мартину. Та воспользовалась случаем и отступила ближе к альтам, готовая к атакам как никогда.
- Думаешь ты с этой мелюзгой сможешь покончить с нами? - самоуверенно заявил маг, которому соратники помогли восстановить часть утраченного здоровья. Сейчас он готов был порвать на куски всех врагов рядом стоящих. Сияющие клинки осветили его злорадное лицо, предвкушающее скорую победу. Только неизвестный союзник не особо реагировал на выпады зажравшегося мужика и был готов к решительным действиям.
- Никто не говорил, что я здесь один. Здесь присутствует человек, желающий порешить вас раз и навсегда, - спокойно заявил гуманоид, при этом зарычав, будто пугает противников. Некоторые и впрямь не особо были рады встрече с говорящим. Даже Мартина с недоверием посмотрела на союзника и решила спросить лишь об одном:
- Вы... оборотень?
Тут земля слегка затряслась.
- Да, он - оборотень. И мужчина что надо, - из яркого пламени появилась женская особь, четко ответившая на вопрос ведьмы. Нельзя было рассмотреть, как женщина выглядела, но по интонации можно было судить, что она взрослая, очень уверенная в себе личность, не скрывающая своих желаний. - Так когда начнем? - спросила она у оборотня, на что тот лишь хмыкнул, словно она сама не знает, когда это нужно делать.
Противники тем временем на месте не стояли и решили использовать тактику дальнего боя против своих оппонентов, выпустив огромное количество снарядов. По расцветке нельзя было понять, что это были за заклинания. Но судя по прошлому опыту, нельзя было давать способностям пробить щит или его разрушить. Иначе была огромная угроза остаться без головы.
- Ребята, - мужчина обратился к альтам и ведьме. В этот момент его голос показался смутно знакомым. - Теперь это целиком наша забота. Пока мы разбираемся с противниками, вы помогите элару. Похоже, он все еще жив, - бросив последнее напутствие, он и женщина ринулись в атаку на бандитов, выпуская в ответку несколько заклинаний и сокращая расстояние между врагами. Все способности мага и его свиты не коснулись ни Небожителей, ни Мартины. Похоже, их битва уже окончена.

Отредактировано Led Apple (2013-09-30 19:58:33)

До того, как оборотень бросился бой, он все же ответил Новус, не поворачиваясь к ней лицом:
- Нам нужно было, чтобы вы их задержали. Об остальном после...! - выкрикнув последние слова, он с пару быстрых рывков достиг своих противников, атакую тех без промедления. Женщина в этом ему помогала и яркие красные вспышки были тому доказательством. Разглядеть то, как они сражаются, было невозможно. Факел давно потух, а свет от магии не давал понять в целом, как проходит обстановка. Но одно альты сумели заметить: сражающиеся находятся внутри другого барьера, который практически невозможно было заметить. А Небожители находятся за его пределами.
Найти элара было непросто. Раньше его можно было угадать в этой непроглядной тени по кристаллической руке, то сейчас она пропала и Мартина, первая его нашедшая, чуть не наступила на полумертвого однокурсника.
- Здорово тебе досталось, Генн-Шерханн, - сев на колени, светловолосая начала обрабатывать раны больного. А пришедшие две Новус помогли ей с помощью магии, залечив самые серьезные ранения.
Элар с трудом открыл глаза, вокруг которых образовалась кровавая корка, и тяжело ответил:
- Этот...бу...гай былл нне из...простых, - уголки губ приподнялись, изобразив некое подобие улыбки. Ведьма лишь усмехнулась и продолжила с помощью своих отваров приводить элара в божеский вид. Сам раненый не сразу услышал Сэлума.
- Нне лльсти мнне. Будь я таким же, как Мартинна, то нне ллежалл бы сейчас беспомощнный нна землле, - голос его был все еще слабый, но и в такой интонации можно было услышать нотки разочарования. Гордость бойца была подбита, а осознание того, что девушка, его ровесница, выглядела куда лучше в нынешней ситуации, не могло не разочаровать. Однако уже не было сил разглагольствовать по этому поводу и Генн-Шерханн просто лежал с полуприкрытыми глазами, ожидая прилива сил и окончания битвы.
- Я не знаю кто ты и твои дружки, но все это было не для вас. Я спасала своих друзей, своих однокурсников. Поблагодари лучше тех, кто сейчас сражается, - было заметно, как руки Мартины дрожали, а хрипота голоса не проходила. Понятное дело, все эти происшествия отложились на психике молодой девушки, ни разу не встречавшей противника сильнее ее. - Мне просто повезло, что удалось вырубить того гладиатора и отвлечь на себя внимание мага. Господи, - она закрыла лицо окровавленными руками, - ведь я и Шерханн могли умереть.
В этот момент битва разгоралась с новой силой. Оглушающие взрывы, крики, яркие вспышки. Но в какой-то момент все просто затихло. Осознание этого пришло не сразу. Даже Мартина, погруженная в свои терзания, поняла это, когда кто-то положил ей руку на плечо:
- Все в порядке, Мартина. Теперь больше никто не заставит тебя страдать и сожалеть, - мужской голос был тихим, спокойным, холодным. Пугающий? Мягко сказано. Такое ощущение, что он пять минут назад убил сотню человек и сейчас работает психологом у молодых маньяков. После рука неожиданно пропала и силуэт, больше ни к кому не обращаясь, развернулся и пошел в сторону Вольга и его спутницы. Оборотень уже успел обернуться человеком и теперь лишь ожидал того, что скажет новоприбывший.
- Ловушки нейтрализованы. Теперь этим малышам больше никто не рискнет угрожать, - эту фразу можно было расслышать лишь мельком. Говорящий продолжал держать тихую и спокойную интонацию. Хотя если подойти, то можно было услышать весь разговор.
- Пришлось изрядно потрудиться, чтобы в этом месяце снизить похищения хотя бы процентов на десять - а вот грозный голос Вольга был отчетливо слышен издалека. - Надо же, не думал, что этот охотник за головами появится именно здесь. Чертов интеллигент, - в сердцах сплюнув, мужчина покосил взгляд на лежавшего связанного мага, который в темноте извивался и барахтался. Как только женщина зажгла фонари, то можно было разглядеть их работу. Все, кроме главы этой шайки, лежали в кровавом мареве и были трудно различимы даже при таком свете. Повсюду кровь, а у связанного мага, кажется, не хватает ноги. Посему он так стонет и барахтается, не в силах осознать, что находится определенно в самой гуще собачьего помета.
- Моя работа, - с гордостью заявила женщина, при свете фонарей напоминающая декурску-куртизанку. Распущенные длинные черные волосы, такого же цвета глаза в хитром прищуре, легкая улыбка и легкое, на размер больше, кимоно, оголяющее ее белые, как снег, плечи. - Напоить стражу ресторана тоже стоило определенных трудов. А бесшумный купол вряд ли созовет блюстителей закона. Ты же сам говорил, что лишний шум никому не нужен.
- Верно. Беспокоить народ не стоит раньше времени. Если будем действовать открыто, то это приведет к очередной войне. Люди только начали успокаиваться после вторжения сектантов, - при легком свете можно было разглядеть мужчину со спины. Черные волосы, концы которых забавно завивались, сам был довольно высокий, а телосложение не сказать чтобы совсем тощий, но было видно, что он давно ничего не ел. На нем кроме достаточно простой одежды была некоторая боевая амуниция. Массивные нарукавники до локтей и обделанные металлом сапоги. Даже со спины он выглядел пугающе и нельзя было сказать, что этот парень выкинет в очередной раз.
Вольг же выглядел также, как и при прошлом визите. Одежда напоминала лесничего, вкупе с щетиной и длинными волосами, на сей раз которые были завязаны в хвост. Разве что лука со стрелами и шапочки не хватало для полного образа егеря. В данный момент он стоял, обняв женщину, и курил из своей любимой трубки.
- Выглядишь ужасно. Как ты собираешься его допрашивать?
- Каком кверху, - все с той же интонацией огрызнулся мужчина, на этом закончив разговор. Развернувшись к альтам и Мартине, его пустые алые глаза осмотрели всех в этот момент на него смотревших и, буркнув что-то вроде "все целы", направился к лежащему живому магу, который постепенно начинал терять сознание от потери крови. Видимо его лишили магии, раз он не мог ею воспользоваться по полной программе. Схватив пленника за шкирку, черноволосый и силой приложил его головой об скамейку.
- Говори, если хочешь остаться в живых.

Нетрудно было, конечно, догадаться, что перед альтами явился сам Квентин. Только не разобрать, в настоящей ли форме или очередная болванка? Но если судить по логике, то создает их непосредственно Вольг, а он, в свою очередь, вовсю лупил неприятеля в это время. Вывод напрашивался сам.
- Не в этом дело, - подал голос Вайлдман-старший, выпуская дымовые кольца изо рта. - Как только они узнают о том, что мы о чем-то подозреваем, то перестроят тактику и придется все делать заново. Мы имеем дело не с простой, а слаженной и продуманной организацией, - также оборотень поведал, что они тоже пользуются техникой мага астрала: переселяют нематериальные части тела в новую созданную болванку. Потому из того, кого они убили, все те молчаливые ребята были марионетками, разум которых возвращался к некому резервуару. Мужчина толком не мог сказать, как эта система работает, но что-то вроде того.
Однако некоторые маги являют себя в своем настоящем облике. Таков был и этот охотник за головами, который из-за своего раздутого эго, попался в ловушку Квентина. Он дал убить себя, а Небожителям возможность задержать. Так как альты пока полностью не восстановили свои силы после перехода в этот мир, противник не счел их опасными и продолжал бой, тем самым нарушил свой план, где должен был после убийства мага астрала активировать ловушки и уйти. Так предполагал оборотень, но все вполне могло быть иначе в их системе. Самое главное сейчас, что очередная ниточка в их руках. И сейчас их интересовал не сколько план действий организации, а их внутренняя система. Ибо тактику похищения можно поменять или покинуть место, где базировались. Однако систему работы трудно изменить и переиначить, чтобы она точно работала.
- Д... да что... я тебе скажу?! - выл поверженный, насильно припечатанный к скамейке. Щека, на которую пришлись все шишки, была красной, а впившиеся занозы, только ухудшали положение. - Я мелкая сошка в этом деле и ничего тебе не смогу сказать, как бы не хотел жить!
- Тогда мне нужно имя того, кто тебя послал, - совсем тихо сказал Квентин в силу своей физической слабости. Будь он сейчас бодр и свеж, то магу бы досталось на порядок больше.
- Не... не знаю я его имени. Они помешанные, называют себя по номеру. Того, кто послал меня... в ресторан, называл себя "Объект номер 64".
- Тогда как он выглядел?
- Он... вы... - внезапно маг начал задыхаться, кашлять, а попытки глотнуть воздух не увенчались успехом. Женщина рядом с Вольгом сразу же подошла к пленнику и пыталась магией помочь ему. То же самое делал и Квентин, но ничего не получалось. Охотник за головами пытался выговорить хотя бы единственное слово, но не успел. Так он и умер через несколько минут с открытым ртом, перекошенным лицом и закатанными за орбиты глазами. Мерзкое зрелище.
- Его можно хоть как-нибудь вернуть к жизни? - оборотень с неким любопытством смотрел на труп, словно не особо страдал от того, что сейчас еще одна ниточка ускользнула из их цепких рук.
- Нет. Я не чувствую его астрального тела, а значит и другие у него отсутствуют. Перед нами просто кусок материала без памяти, - также холодно ответил Квентин, перестав возиться с телом.
- Но ведь он не был из тех марионеток! - женщина больше всех была расстроена таким раскладом. Видимо не слишком любила мириться с поражением.
- Да мало ли, чем их там пичкают. Не впервой уже, Китсуне. Но, - выдержав паузу, Вайлдман-младший продолжил, - они называют себя по номеру порядка, в котором проходят некие эксперименты. Скорее всего, я прав. Значит остается только продолжать искать досье ученых, которые экспериментировали над людьми. Или пытались это сделать, - заключил маг астрала. Похоже с его доводами все согласились. Да, это будет непросто. Но такими темпами они не смогут сделать больше.
- Позволь мне сказать, Сэлум, - тут уже парень обратился к альту. Столь хладнокровный голос вкупе с жутким бледным цветом лица, отпугивал. Даже не верилось, что это тот самый человек, с которыми они недавно куда более эмоционально общались. Хотя это все можно спустить на то, что все дело в переселении, которое отнимает много сил. Если провести параллель, то в виде карлика он был куда более активным и воевал чуть ли не со всей деревней. А в виде Пьетро становился слабее. До такой степени, что по своей рассеянности столкнулся с чьим-то кулаком, выбив линзы из глаз. - Если начать открыто действовать, то начнутся массовые и частые похищения. Тогда для них мы будем угрозой. И поверь, вот все эти трупы лишь расходный материал для них. Они не пошлют профессионала, пока не будут уверены, что это нужно. Если мы столкнемся с тем же "Объектом номер 64", то это будут не детские игры в песочнице, - маг астрала тяжело вздохнул. Видать, уже слишком много сил потерял за эти сутки и восстанавливаться придется ой как долго. Все же за этот день они добились немногого. Пока организация выигрывает по всем фронтам.

Все, что пока стоит знать об этой организации, так это то, что они из себя представляют силу. Силу, которая копилась все эти годы и не показывалась наружу до определенного момента. Пока мир боролся с демонами и сектантами, они тихо и мирно строили свой оплот, в итоге превратившись в сильнейшее в своем роде преступное государство, которое не желает открывать себя миру и действует скрытно.
Не удивительно, что о них знают так мало. Да тот человек, что хоть кто-то имеет представление об их действиях, уже счастливчик. Только, увы, он может за это поплатиться. Обычно цена тому - собственная жизнь. В других случаях тебя вербуют в их логово, где обратного пути уже нет. Это равносильно медленной смерти, если желание служить им слишком натянутое и неискреннее. Обычно таких не берут в организацию, ибо есть риск завести крысу, сливающую информацию кому не надо.
- Если бы они были только нашими, - слова Квентина могли бы резать не скошенную пшеницу, если бы язык был подобен серпу. Уж больно мало в его голосе того тепла и заботы, как это было в первой их встречи с альтами. Сейчас он был зол в большей части на самого себя. Догадки о том, что с ним играют, не давали покоя. Организация словно специально дает возможность хоть как-то помогать миру, издеваясь над его принципами и чувством справедливости. Если бы их шайка была для противника опасна - они бы давно их устранили. Парень об этом слишком хорошо знал, но до конца верить, в силу своей наивности, не мог.
Действовать нужно было четко, на голову опережая организацию. Чтобы это сделать, надо владеть информацией. Может даже стоило бы бросить это занятие с попыткой предотвратить похищения и заняться вплотную копанием под врага, тем самым спасая множество других молодых людей от пагубного влияния организации.
- Сейчас надо покинуть это место и думать надо всей ситуацией в более спокойной обстановкой, - ответил Вольг, проводя некоторые манипуляции с магией. Выпустив энергию зверя, он поглотил сферу и рассеял ее. После этого ни трупов, ни крови уже не было. Со стороны могло показаться, что толпа людей и прочих просто вышли на задний двор, на свежем воздухе празднуя, подкрепляя все этим бутылкой хорошего коньяка. Правда если многие их присутствующих именно такое впечатление и создавали (а элар был очень похож на перепившего паренька), то Квентин со своей кислой миной был похож на лишнего в этом веселье. Казалось, что он всегда такой печальный и смотрит на мир с глазами полными грусти. Его этот проигрыш больше всего покоробил. Хотя может дело было в чем-то другом, что заставило так приуныть человека доброй наружности.
- Слушай, Сэлум, - тут он обратился непосредственно к альту, что стоял неподалеку от него и как-то вполуха слушал все, что ему говорят. - Спасибо за то, что ты согласился на всю эту затею. С моей стороны было подло вот так вот использовать вас для достижения какой-либо цели. А по другому это никак не назовешь, - было видно, что эти слова были скорее прелюдией к тому, что задумал на данный момент сказать парень. Он даже выразительно выпрямился, а голос стал несколько мягче.
- Поэтому мне стоит спросить и у тебя, и у Новус: хотите ли вы идти с нами дальше или предпочтете иной путь? Насчет второго варианта можете не беспокоиться - я устрою все так, чтобы организация за вами не шла по пятам, - и вот тут Квентин обратил свой взор на альтов и ждал ответа. Ему было важно знать, что за этот день они усвоили и какую сторону предпочитают выбрать. Он был готов принять любой ответ, потому что это было их выбор и их жизнь, а маг астрала не мог так грубо в нее вмешиваться. За что и корил себя в свое время, когда решился воспользоваться принципами Сэлума. Сейчас же у них был выбор.
Что же касается Мартины и Генна, то у них была своя роль в дальнейшем и они, кажется, уже сделали свой выбор. Девушка о чем-то говорила с Вольгом и часто кивала. Элар же сидел возле Вайлдмана-младшего на скамейке и находился в каком-то состоянии полудремы, видимо хорошо набегался за этот день.
- Уже поздно, надо бы нам как можно скорее покинуть ресторан, - напомнила о себе Китсуне, которая как хвостик крутилась возле оборотня. - Нам за эту ночь еще много чего успеть нужно, - она кокетливо подмигнула Вольгу, за что получила в ответ злорадную ухмылку, явно понимая намеки этой женщины.