Для того, что не обрушиться вниз камнем, криомантке пришлось резкими взмахами энергетических крыльев набрать высоту. Лишь когда опасность расшибиться в лепешку миновала, она смогла нормально осмотреться.
Магическая дверь внизу ей была знакома, но лишь по слухам. Криомантка не имела возможности удовлетворять свое любопытство подбором числа - на это потребовалось бы примерно три года ежедневных посещений Города Магов, если не больше-меньше. А вот удовлетворить интерес насчет источника ледяной аномалии можно и за куда более короткий срок.
Этот источник, а также источник некоторых других аномалий, выглядел, по мнению следа, облаком. Мелькнула мысль, что все источники аномалий находятся во избежание обнаружения в движении. Спустя пару часов это самое облако могло бы плыть над другим местом, допустим, а это не то чтобы усложняет поиски, но делает результаты очень разными раз за разом. Поэтому важно сразу телепортироваться на найденное место, а не ждать, когда источник переместится.
Криомантка поднялась еще выше, пока не остановилась в воздухе напротив облака. Облако как облако, но все же что-то в нем нечисто, если ощущается аномальная энергия Льда.
Легкий способ разобраться в особенностях энергии - поглотить ее. Точно так же, как и структура льда для криомантки понятна лишь во время таяния. Так что Милтон без особенного умысла, а на чистом интересе, попробовала поглотить ту часть облака, что отзывалась энергией Льда. Заодно бы и уже старые раны от стычки со скотомантом окончательно затянулись. Едва ли это уничтожит источник трех аномалий на корню. Хотя и предполагая такой вариант, как имеющий слабый шанс на исполнение, Мелисса нарочно контролировала процесс поглощения, чтобы осталось хоть что-то, от чего будет можно провести новый след.

Залечить последние остатки ран впитывания действительно помогло, но само облако, казалось, вообще не ослабло. Да и было бы странно, если бы одна-единственная способность могла его уничтожить. Мелиссе отчего-то казалось, что тут даже поглощение куда более мощного порядка не произведет должного эффекта.
Сама энергия, так сказать, на вкус, тоже не показалась сверхвыдающейся. Возможно, это просто концентрация обычной энергии Льда, что и делает производные льды настолько сильными. Лед в результате образуется скорее структуры внемирового льда, нежели обычного или первородного - но не космического, потому что космический лед аморфен и не обладает кристаллической решеткой. Объяснить это чем-то трудно, но легко предположить, что для поддержания такого строения надо использовать много энергии. Последнюю догадку уже подтверждало то, что облако оказалось просто напичкано энергией.
Гейзеры - пар, оледенение - лед... Если след в сторону Города Э приведет к Школе Элементалистов, которая удерживает наводнение то можно будет точно утверждать, что это облако школы Воды. По крайней мере, это логичнее огня в ЭТО. И мало ли в чем это облако может пригодиться. Так как энергия облака, кажется, сама ниоткуда не черпает энергию, а полна ею сама по себе, то его "консервация", а потом и использование в качестве этакого аккумулятора, может быть крайне полезна.
Надо бы найти другие источники катаклизмов. Надо думать, они, по аналогии с облаком, тоже привязаны формой к той школе, аномалии дисциплин которой подпитывают. Так что есть надежда почти все найти на просторах Мира Магии.
Только вот когда что-то еще будет найдено, облако успеет уплыть. Мелиссе и так приходилось, помимо левитации, еще и следовать планомерно вслед за ним по ветру. Если другие источники окажутся столь же подвижны, криомантка в погоне за всеми зайцами ничего не добьется. А она уже и так сделала половину той работы, с которой бьются два месяца - нашла вполне открытую для поиска систему источников катаклизмов. Сделать и вторую половину тут она уже не в состоянии - облако ни поглотить, ни отрезать вручную от него каналы подпитки аномалий.
Поэтому решено было поговорить с Монком Хойком. Посредством телепатического общения. Если он занят, то ради такой новости безусловно прервет практически любые свои дела.
Мелисса, впрочем, и так не медлила с новостями: сразу после того, как представилась, упреждая все вопросы по поводу вызывающего Архимага телепата, сообщила о том, что по катаклизмам энергий Пара, Воды и Льда источник уже нашла, и что теперь нужны маги, которые обрубят каналы передачи энергии к катаклизмам. Пусть перемещаются в небо над магической дверью Города Магов.

- Верно, - Хойн малость умерил удовольствие от первой удачи в поисках. Криомантка, впрочем, его точку зрения разделяла, но не видела ничего ужасного в том, что нашла что-то, что может быть лишь обманкой. - Не буду на этом останавливаться.
Поиски следовало продолжать, и, кажется, уже не в сторону источников, подобных облаку. Возможно, они и правда образуют в совокупности какую-то сеть, которая питается энергией, а потом преобразовывает ее по дисциплинам разных школ магии, но устранять сеть - шаг слишком трудоемкий. Ну хорошо, будет облако уничтожено. Что запретит единому источнику образовать структуру еще раз, которая продолжит питать энергией аномалии?
Мелисса себе представляла облако, как некий пункт переработки чистой энергии в энергию Льда, Воды и Пара. Тогда сама чистая энергия тоже должна откуда-то идти, и ее практически наверняка можно найти прямо сейчас... Но если след будет вести в сторону Планеты Киборгов, останется лишь два варианта: либо посетить планету и вырубить установку, производящую энергию, либо дождаться, когда Сезерден предоставит оружие, способное стереть планету из окрестностей вообще полностью. И криомантка, любившая легкие пути, предпочитала бы ждать дальше, занимаясь по мелочи какими-либо другими делами. Уж всяко не соваться в безвоздушное кибернизированное пространство без всякого шанса там выжить хотя бы одну минуту.
А пока можно посмотреть, что питает конкретно само облако, и откуда эта энергия родом. На сей раз даже не надо прикидывать какой-либо эпицентр: напичканная тремя энергиями структура легко бы позволила увидеть свой след. А потом - то место, откуда он происходит. В ожидании магов Гильдии Деревни Свободы криомантка этим и занялась.

Пока криомантка сосредоточенно чесала тыкву в попытках решить, так ли уж не стоит посещение Планеты Киборгов свеч, как ей это кажется, ее успел потеснить даже корабль. Людей-то еще получалось игнорировать, концентрируясь на космосе, а вот такую махину было очень трудно. На правах обнаружившего облако человека, а также мага, которому чертовски надоело болтаться в воздухе вверх-вниз, что из-за конструкции крыльев было неизбежно, она просто уселась на борт, свесив ноги с внешней стороны, и сложила крылья, не убирая их пока. Вот уж на летающем корабле она никогда еще не была.
Все, что она на территории мира может - таким вот макаром находить источники катаклизмов. Обманки, связующие пункты... Не та единая конструкция, которая своей поломкой положит конец катаклизмам всего мира.
Это бы сделало ей славу. Ей, а также тем, кто составит ей компанию для того, чтобы не дать умереть в безвоздушном враждебном месте. Возможно, принесло бы пару десятков золотых премиальных, что поможет полгода не нуждаться в еде, одежде и прочих важных вещах. Напишут в газетах...
Но то, что криомантка не ищет совершенно точно - славы. Почести, материальные блага и всемирное уважение остались в том прошлом, когда ей было на пару лет меньше, а шил в причинном месте - больше. Теперь ценнее своя жизнь. А богатства материальные проигрывают перед богатствами духовными.
Лениво наблюдая за чужим трудом, да по мере необходимости отвечая на вопросы, если были, криомантка анализировала полученный след. Мало ли что может быть в космосе? Другой мир, например, который неуклонно движется, готовый смять Мир Магии. Вон, уже энергетическим фоном меняются.
Какая-то бредовая идея. В ближайшем космосе - луны да Планета, остальное бы маги точно засекли. Надо бы точно уточнить конкретное месторасположение главного источника всех аномалий, ведь выбор-то достаточно велик: аж три потенциальных места. Нельзя голословно полагать, что источник лежит именно на Планете Киборгов, когда он может оказаться схоронен и в той или другой луне. Вот на луну-то попасть совершенно не опасно, и даже интересно. Космонавтка, блин.
А вот как уточнить след, если он уходит в пустоту, где ничего совершенно не видно? Ответ прост: надо оказаться там, где расстояния, как характеристики пространства, просто не существует. Проще говоря, в Астрале.
Другая загвозка в том, что Мелисса не маг Астрала. И не сможет туда даже телепортироваться. Это же не мир какой-то, а прослойка, в нее скорее просачиваются, чем перемещаются. Можно, конечно, и Лолу привлечь, но у нее и свои дела найдутся. Да и вообще не шибко-то уж вежливо звать подругу, когда она нужна, а самой перед этим продинамить ее, когда сама криомантка была ей нужна. Но Мел себя наказала уже тем, что так и не попробовала вишнево-кокосовый пирог.
В конце-концов, у нее есть альбом мага. Более того - криомантка далеко не один раз сопровождалась Лолой в Астрал. Есть возможность попробовать воссоздать ее способность и все-таки проникнуть в прослойку.
Теперь Милтон уже не просто пялилась на то, как работают вместо нее, а что-то чертила в альбоме, иногда отрывая взгляд и задумчиво разглядывая простирающийся внизу Город Магов. Залипательное зрелище. По большей части именно из-за этого Мел и рисовала очень долго, хотя работа заключалась в буквально нескольких символах. Трудно концентрироваться на работе, когда внизу такая красота, с борта летающего корабля обозреваемая ну очень хорошо. Но зато в какой-то момент она все же довела последнюю линию, а потом, перепроверив работу, оторвала лист.

Судя по тому, как Город Магов внизу стал зеленоватым, и одновременно близким и бесконечно далеким, перемещение в Астрал удалось. Хотя на пару секунд показалось, словно она никуда не делась и до сих пор видна работающим магам, просто мир стал зеленым. Но Астрал подразумевал полное исчезновение мага с территории Мира Магии, так что сомнения быстро отпали.
Дальше все было вполне просто - еще раз присмотреться к источнику энергии, который с астральной точки зрения начинал выглядеть совершенно иначе, сориентироваться по его следу, а потом просто "притянуть" к себе мысленно тот объект, который ранее оказывался сокрыт тьмой. Астрал не имеет понятия "тьма", и с легкостью покажет истинное местонахождение единого источника катаклизмов, сколь бы ни был он далек.
А можно было и самой направиться в ту сторону. Если, конечно, заглянуть на далекое расстояние она все же не сумеет, хотя в теории должна была. Отсюда, с борта зеленоватого летающего корабля, любая точка Мира Магии просматривается так, словно она под ногами. С вообще любой точки Астрала легко заглянуть туда, куда обычно зрение дотянуться не позволяет.
Это, кстати, хорошее подспорье для мага Следа. Не научившись еще нормально масштабировать, то бишь определять не только какое-то конкретное место, но и координаты вроде района города, в котором это место находится, или положения города на карте мира, Мел могла таким образом немного настроить способность, научиться искать так, чтобы поиск давал предельно точные для ее уровня результаты. То же самое, например, и с сужением поисков: от города до улицы, от улицы до дома. Все это требовало серьезной практики, что Астралом попросту опускалось, но одновременно и давало возможность научиться сужать и расширять круг поисков на этаком легком тренажере, где все увеличивается силой мысли. Монопомант тоже ведь сужает круг поисков далеко не всяческими магическими пассами, а простой концентрацией...

Как криомантка и опасалась, виновниками аномалий стали именно Боги-Х. Это несколько... озадачивало. Рваться на Планету она не собиралась и сейчас, особенно когда была более приятная альтернатива ее полного уничтожения силами Сезердена. Ладно бы там была ситуация, что никто другой не может остановить аномалии, и только она одна, как в книгах о героях, может это сделать, иначе весь мир погрязнет в последствиях катаклизмов, но личная инициатива... Не было ничего существенного, что ей могло бы прийтись по душе в качестве награды за потраченные силы, следовательно и желания не наблюдалось.
Хотя да, это напрямую обманывает множество ожиданий как богов, так важных шишек. Но уж так вышло. Никто не говорит, что Милтон всегда работает из чистых альтруистических соображений. А со стороны по-разному может выглядеть.
В любом случае, требовалось поделиться результатами с Монком. Подтверждения в виде прямого следа из Планеты Киборгов у нее были, а уж как он распорядится с этой наводкой - решать уже ему. Криомантка после оглашения новости загадочно замолчала, а паузу потратила на то, чтобы покинуть Астрал. От долгого пребывания в прослойке вполне могло и что-нибудь приглючиться.

Когда мир обрел прежние краски и адекватную размерность, Монк дал ответ на сообщение.
Ну, на прорыв обнаружение источника аномалий точно не тянет. Это не полноценное избавление от катаклизмов, и вряд ли в ближайшее время вообще удастся с этим разобраться. По крайней мере, если не будет собрана команда самоубийц для опасной вылазки на Планету Киборгов с целью обезвредить установку для образования аномалий.
Но Милтон свою помощь не предложила, ровно как и отказалась от возможной помощи Гильдии в чем-либо. Не такая достойная подмога была с ее стороны, чтобы потом что-то просить взамен. Но и лезть из кожи вон как-то не хотелось.
- Дальше исследовать нечего, разве что саму Планету, - скупо на эмоции отвечала криомантка, прикидывая точное время по часам, - чтобы избежать ловушек во время вылазки. Тотальное уничтожение может воплотиться далеко не сразу, а может и вообще не воплотиться, так что подумайте над вариантом. Ну и, если поиск источника на планете окажется по каким-то причинам затруднен - обращайтесь, - прозвучало как согласие на гипотетическую вылазку. Мелисса слабо поморщилась, осознав масштабы каши, в которую собралась уже было вляпаться, но быстро смирилась. Существуют и незаменимые маги. Даже если это посредственные монопоманты, только с утра освоившие способность поиска. Если это и правда так, нет никакого шанса отмазаться - не отправлять же Лолу вместо себя. Уж настолько бессердечно относиться к друзьям она просто не могла.
Кажется, сидеть на борте летающего судна криомантке нравилось больше, чем она отдавала себе в этом отчет. По крайней мере, внезапно пришедшаяся по нраву мысль о том, что неплохо бы еще раз найти Роланда, заставила ее задержаться. Хотя пользу она приносила сейчас примерно как балласт.
Главная цель осталась та же - тренировка. Плюс криомантка желала научиться запоминать энергетику, чтобы ориентироваться по следу без необходимости еще раз исследовать предмет, ее хранящий. Роланд для этого - достаточно легкая цель, ибо она с ним вот уже больше трех лет живет, если не четыре, тут трудно не вспомнить энергетику его оружия. А еще будет полезно запомнить след от облака, чтобы позже, при надобности, провести правильное направление прямо от себя. Хоть бы не понадобилось...