Свободные дни.. Много ли их у Мел? Девушка наморщила лоб и смогла припомнить лишь несколько таких, когда она по праздникам куда-нибудь вырваться и отдохнуть. Иногда случалось, что дней свободных не было и вовсе, а была просто возможность отдохнуть несколько часов. Так или иначе, не все праздники для криомантки оборачивались отдыхом от спасения мира. Например, сегодня, четырнадцатое февраля, вроде как День Всех Влюбленных, а она, так толком ни в кого и не влюбленная, кроме самой себя, решает провести его в компании Роланда. Криомантка обладала поразительной способностью ввязываться только в то, во что хотела. Так и сейчас - она не только еще в доме Роланда увлеклась историей его матери, но и сейчас решила продолжать лезть не в свое дело. А потому сразу, как только она и арат оказались свободны, предложила ему разобраться с тем, что ему, быть может, не давало покоя.
- Духи сказали тебе что-то еще? - найти нескольких людей в городе было сложновато, если не знать, где искать. Сложности Мелиссу не пугали, она с легкостью сейчас бы отправилась опрашивать каждого встречного.
Девушка улыбалась, и обычно прохладные серо-голубые глаза теперь поблескивали с ехидством. Любая, даже самая что ни на есть добрая улыбка у Мел выходила именно благодаря взгляду насмешливой. Возможно, потому что подобная улыбка крайне редко посещала её лицо, или, быть может, просто из-за особенности характера..
С Роландом была только она одна. Милтон решила дать выходной и Таранису, отчего тот остался в поселении аратов, а остальным друзьям за парнем идти не требовалось.. Сейчас Мелисса раздумывала над тем, почему этого так хочет она сама. Обычно мотивы своих поступков она знала изначально, а теперь на ум приходили одни только поверхностные - интересно, нечем заняться.. Дело было далеко не в этом.

На празднично разодетый город сама Мел реагировала только странным прищуром, будто относилась ко всей этой суете с подозрением и недоверием. Влюбленные парочки вообще вызывали у криомантки косую усмешку. Пожалуй, только она с Роландом в этом городе не была обеспокоена праздником. Да и что в нем вообще такого? Лишний повод порадоваться человеческой способности любить. Мелисса не могла разделить всеобщую радость, потому что единственный человек, которого она по-настоящему любила - мать - давно уже мертв. А полюбить кого-то еще не получалось..
То, чем они занимались, резко контрастировало с самим настроением города, и девушке это очень нравилось. Кто знает, не произойдет ли сегодня два убийства, и что вообще случится. Хочется думать, что далекое от романтики, цветочков, купидонов и любви.
- Какая, к лешему, разница? - пожала плечами Мел. Перспектива насолить влюбленным парочкам подняла успевшее было опуститься от обилия всеобщей любви настроение, и теперь криомантка изволила улыбаться чуть менее ядовито, нежели раньше. - Подождут.. В конце концов, сыграем одних из этих... Мол, немедленно нужно пройти вне очереди, иначе у меня случится разрыв сердца, а это никому не надо. - девушка развела руками и громко фыркнула, показывая тем самым, что разрыв сердца из-за нехватки штампа в паспорте ей на самом деле не грозит. Собственно, её небрежно брошенное "этих" тоже очень ясно отражало её отношение к этому дню. - Но если руны укажут нам адрес - флаг в руки.

- А еще ей можно пугать девушек, а в качестве морали советовать вообще замуж не выходить. - Мел скрестила руки на животе. То ли ей не нравилась сама выдуманная перспектива умереть, если она немедленно сегодня не выйдет замуж, то ли то, что Роланд одобрил её идею умереть перед загсом. Парень, правда, быстро уточнил, что имел в виду, но Мелисса уже хохотала. Чем, пожалуй, все-таки начала напоминать основную массу горожан.
- А потом, когда все сделаем, быстро линяем. Я не выйду за тебя, пока ты не сделаешь мне предложение, вот так-то.  - категорично заявила Мел, припоминая, что еще должно быть и кольцо. Значит, без кольца и предложения руки и сердца.
- Очередь тоже сложно назвать уединенным местом. Да и где там найти ровное местечко для рун? Не на полу же устраиваться. - криомантка представила длинную очередь из женихов в черных костюмах и невест в белых платьях, и себя с Роландом, комфортно усевшихся на пол с рунами. Девушка не смогла сдержать смешок. Нет, все-таки ничего страшного в том, чтобы проверяться на совместимость прямо в здании загса, да еще и незнамо где, нет.
- В крайнем случае разложим руны прямо на столе сотрудника. - Милтон развела руками, мол, если совсем ничего другого не найдется. Судя по усмешке, девушка именно там руны бы и разложила. Просто назло этому городу, загсу и всем влюбленным мира.
Теперь дело было за малым - найти сам загс, и грамотно сыграть роль по уши влюбленной дурочки. Мелисса решила начать вживаться в роль прямо сейчас - скорчила рожицу то ли действительно влюбленной, то ли очень глупой девчонки и намертво вцепилась в руку парня. Для полного эффекта не хватало только скосить глаза к переносице и начать нести всякую чушь про шоколад, сердечки, ужин при свечах и свадебный букет. Девушка была готова обеспечить и это.

- Ну, если тебе и правда захотелось испытать на себе все прелести семейной жизни, то вперед. - Мелисса хмыкнула, чем разрушила впечатление влюбленной дурочки. Спустя секунду Лисса снова глуповато, но счастливо улыбалась. - Но учти, что я во сне пинаюсь, готовить не умею, домом вообще не занимаюсь и вообще на ощупь прохладная.. - в подтверждение своих слов криомантка прикоснулась тыльной стороной руки к щеке парня. Её рука и правда была холодная, будто она недавно лепила снежки голыми руками. А окружающим сей жест мог показаться очень нежным.
День действительно был очень приятным. Будь девушка здесь одна, то, пожалуй, в хорошем настроении она бы сейчас не пребывала. С Роландом..было легко, весело и приятно. Вместе с ним День Всех Влюбленных не воспринимался, как что-то отвратительное. Всего лишь очередной праздник. А их милая болтовня заставляла забыть о том, что им предстоит. Мелисса, раньше видевшая в посещении убийц матери Роланда мало приятного, теперь думала об этом, как о чем-то совершенно обычном. Ну найдут они их, скажут немало ехидностей, а потом может быть убьют. Пфф.
Рука Роланда, что неудивительно, была теплой, и девушка поймала себя на том, что прижиматься к ней ей приятно. Да и вообще ей даже начинало все нравиться. Криомантка даже со сходной с безропотностью Роланда покорностью приняла букет хризантем, хотя всегда считала подарки в виде цветов странной вещью. Один день они будут красивыми и ароматными, а потом завянут, столько их в воде не держи. Преподнеси арат ей кактус в горшочке, она и того была бы больше рада. Кактус так просто не завянет. Пока парочка шла до загса, девушка успела красочно расписать Роланду эту свою идею, в конце, впрочем, добавив, что ей все равно очень приятно. И это было правдой..

- А носить я их буду с собой. Кидаться во всяких злодеев. - кивнула Мел. Девушка выглядела чрезвычайно довольной предложением Роланда, пусть даже и не совсем представляла, каким образом она будет носить с собой эту колючую коллекцию. Все-таки ради этого придется заработать на домишко.
Как от неё и требовалось, Мелисса разыгрывала из себя полностью довольную жизнью влюбленную девушку. Например, всячески поддерживала впечатление кокетливыми подмигиваниями, глуповатыми улыбками и всяческими ни к чему не обязывающими нежностями. Пожалуй, ради того, чтобы окончательно убедить всех в загсе в том, что она с Роландом пришла сюда за тем же, что и все, не хватало только его то и дело целовать, но Мел рассудила так, что они тут никому не нужны, и пристально никто за ними наблюдать не станет. Но все-таки для поддержания роли то и дело поглядывала на Кольцо Водяного, которое теперь выдавалось за обручальное. Слегка нетрадиционное кольцо, но какая, опять же, всем разница?
- Что? - криомантка взглянула на последнюю пару в очереди, пробежалась взглядом по всем тем, кто был впереди, и начала падать в обморок. Если Роланд не потрудится сейчас её поддержать, то она точно упадет - Мелисса не пыталась даже подставить руки, как то бы сделал притворщик. Словно и правда известия о том, что придется выстоять всю очередь, вывели её из равновесия. - Пожалуйста.. Только не очередь. Я не выдержу! - одно слово "пожалуйста", которое Милтон никогда не произносила без издевки или лжи, знающих людей натолкнуло бы на мысль о том, что она очень умело разыгрывает из себя умирающую. Судя по мертвенной бледности, полному муки и отчаяния взгляду, слабо протянутой к арату руки, не обошлось и без магии разума и крови, потому что сейчас эмоции её казались безумно искренними, а сама Мел и правда была куда бледнее обычного. А её и раньше загорелой нельзя было назвать даже с натяжкой.

Мелисса, наверное, смогла бы сейчас умереть.. Если бы остановила в себе течение крови. Может быть, оно бы и не получилось, или получилось, но девушка бы умертвила себя бесповоротно, но что, если все-таки бы вышло? Пока криомантка валялась на полу, изображая из себя умирающую, она могла об этом подумать.. Времени хватало.
Девушке понравилось, что её понесли на руках, а не потащили на руки и ноги. Или вообще только за ноги. В глубине души криомантка уже вовсю хохотала над происходящим.
- ... Нет.. - на выдохе произнесла Мел, предварительно еще с полминутки шевелив губами словно в попытке что-то сказать. Серо-голубые глаза выглядели мутными, но чертовски выразительными, и выражали они далеко не ехидство и насмешку. Боль, страдание, немыслимое желание немедленно заключить брак..
- Ты же говорил.. Говорил.. - девушка закрыла глаза, словно немедленно отдаст концы прямо на диванчике, а потом с огромным трудом из открыла и ценой гигантских усилий глянула на Роланда. К её уважению, парень не катался по полу от смеха, дрыгая ножками, и даже не улыбался. Мелисса почувствовала себя великой актрисой, а всех окружающих, кроме парня - зрителями. А потом все-таки вспомнила, что сейчас она должна чувствовать себя далеко не самым лучшим образом.
- Ты говорил, что здесь не будет очереди, а..а здесь столько людей.. - криомантка то ли сделала глоток воды, то ли просто пригубила её. Смысл от того не менялся - лучше ей будто бы не стало.
- Я не могу ждать.. - прошептала Мел, снова начиная то ли терять сознание, то ли уже и вовсе уходить в мир иной. Невесту будто и не беспокоило, что её труп жениха ну никак не устроит.

У Мелиссы больше не было сил говорить.. Криомантка прикрыла глаза и затихла. Судя по неровному дыханию, которое вполне можно было принять за предсмертное, и общему виду несчастной можно было догадаться, что она выйдет замуж либо сейчас, либо никогда.
Ничего себе заливает. - мертвенно бледная девушка прислушивалась к словам Роланда и осознавала, что на месте жениха плюнула бы на невесту и встала в очередь. Однако народ этого не оценит, да и вообще она никогда не видела, чтобы по-настоящему влюбленные друг в друга так поступали. А откуда такие познания у самого Роланда? Он так убедительно говорил ей о том, что не стоит волноваться, что Мелисса хотела устало вздохнуть и все-таки занять место в очереди.. Или будет лучше упасть в мнимый обморок и проваляться на диване все то время, что арат ждет своей очереди? Может быть даже поспать выйдет. Во всяком случае, неожиданная сиеста была бы кстати.
Беседа Роланда с женихом Лиссе, страдающим непереносимостью нервых неренапряжений, пришлась по нраву. Даже захотелось сойти с ума, мол, именно это и есть последствие перенапряжения. Но не могла же она вдруг, будучи на краю света, вскочить на ноги и начать нести чушь? Еще более странно, чем её теперешняя истерика.
Единственный! Нормальный! Человек! - как же Мел долго ждала слов понимающей невесты! Если играть и дальше, то драма перерастет в комедию, а этого она никак допустить не могла. Теперь дело было за Роландом, которому, в связи с полуобморочным состоянием возлюбленной, требовалось поддержать идею девушки. А уж она, Мел, подаст какой-нибудь знак, вроде слабой улыбки, которая убедит собравшихся в том, что именно скорый брак и есть то, что успокоит её душеньку.

Девушке многих трудов стоило не выглядеть заинтересованной или подслушивающей. Сейчас главным было оставаться в относительном сознании, но на грани. Мелисса, развалившись на диване, лежала настолько слабая, что казалось, что она немедленно отдаст концы от малейшего прикосновения.. Но что это? Веки криомантки слабо дрогнули и приоткрылись, замутенные усталые серо-голубые глаза блеснули с надеждой на то, что скоро весь этот ад закончится, а приоткрытые губы дрогнули в улыбке. Влюбленный взгляд на Роланда, благодарный - на невесту. Мелисса попробовала встать, но была слишком слаба, чтобы так просто это сделать. Пришлось со слабым стоном ложиться обратно. Кажется, Лисса намекала, что Роланду сейчас самое время изъявить желание донести её до помещения, где несчастные влюбленные и расписывались. Параллельно выглядело так, словно ей ну очень неудобно, что она так переволновалась и перепугала половину загса. Бледные щеки тронул смущенный румянец. Очевидно, криомантке до чертиков понравилось, когда её носят на руках. Никто раньше не носил..
- Я постараюсь..дорогой. - каким же трудным это слово показалось Мелиссе! Девушка им едва не подавилась, что умело скрыла от окружающих. - Ты можешь помочь мне дойти?..

Как же временами сложно играть слабый пол! Мелисса чувствовала себя утомленной так, словно и вправду безумно расстроилась очереди. На самом деле все же причина усталости крылась в том, что девушке приходилось буквально принуждать себя к проявлению тем или иных эмоций. И это безумно изнуряло.
Невеста приняла букет и, покачиваясь, встала на ноги.. Чтобы немедленно потерять опору под ногами и оказаться на руках Роланда. Счастливая улыбка, расцвевшая на губах криомантки, на этот раз была самой что ни на есть натуральной. А потому и одной из самых убедительных во всей мини-сценке. Мелисса радовалась не только тому, что её снова несли на руках, но и тому, что теперь очередь позади.. Впереди новая сцена - на этот раз истерика по поводу якобы родственников. Девушка уже морально к ней готовилась, понимая, что после неё устанет окончательно. А может и нет.. Тут уж как настроение будет. Зачастую Милтон черпала силы чуть ли не из космоса, а иногда смертельно уставала, сходив в магазин и обратно.
То, что новобрачные выходят не оттуда, куда входят, тоже было хорошо, иначе бы Лиссе пришлось разыгрывать перед очередью роль удачно окольцованной и по уши радостной жены. Теперь же лишней работы можно было избежать.
Счастье молодой паре пригодилось бы не так, как удача. Впрочем, тоже хорошее пожелание. Искреннее доверие очереди умилило криомантку, но никак не изменило её к ним отношение.
Девушка всегда думала, что окажется в загсе или связанной, или совершившей по пути самоубийство. Ну не хотела она идти под венец, и все тут. Даже если бы нашла свою вторую половинку, то, скорее всего, рассказала своему любимому грустную историю про панический страх выйти замуж, связаться с кем-то более серьезными отношениями, чем уже есть. А теперь обстоятельства сложились так, что она не только охотно вошла в здание загса с Роландом под ручку, да еше и была на добровольной основе внесена на место казни.
К сожалению, нести её долго не стали, и довольно скоро спихнули на стул. Девушка с обожанием во взгляде улыбнулась арату, и перевела взгляд на служащую загса. Внутри все похолодело. Что, если её и правда сейчас выдадут замуж? На этот раз и бледность была вполне натуральной. Свадебный марш казался похоронным, служащая - демоном прямиком из ада, а Роланд - обольстительным инкубом. Истерика грозила стать куда ярче, чем представление по ту сторону двери. Там, куда теперь девушка стремилась всей душой.

Сомнительную поддержку оказывал ей Роланд. Рука инкуба на плече не располагала к спокойствию и умиротворению. Мелисса изо всех сил пыталась выглядеть хоть как-то, только не испуганно. За несколько секунд на её лице успела отразиться и слабая улыбка умирающего, и задорная привычная для Лиссы, и удивление. Последнее было обусловлено тем, что Мел не могла взять в ум, откуда служающие знают её имя. Точнее, как маг разума, могла.. Но тут же испугалась, решив, что им и их намерения тоже известны. Тем временем похоронно-свадебный марш успел смолкнуть, и в ушах криомантки недолгое время звенела гнетущая тишина.
Слова служащей загса разорвали эту тишину, заставили вздрогнуть. С каждым словом занесенный топор палача опускался ниже и ниже. Мелисса была готова потерять сознание по-настоящему. Согласие Роланда только убедило её в том, что еще немного - и её голова с остекленевшими глазами упадет в корзину, отсеченная от тела. Сердце прихватило так, что Мел испугалась, как бы её сейчас не хватил сердечный приступ.
- Кенвальт Герад и Падерн Беррорик! - на едином дыхании выпалила криомантка, округлив глаза. - Роланд, ты...голову бы тебе оторвать!! так внезапно потащил меня в загс, что я.. Помнишь, как мы хотели, чтобы они были в день, когда мы поженимся, с нами? - девушка всхлипнула, будто корила себя за свою глупость и срыв свадьбы и уставилась на сложенные на коленях руки. Замаскированные под свободно лежащие, они побелели от напряжения. Заалевшие уши, вероятно, снова были результатом небольшого вмешательства магии крови.

Болван, каких свет еще не видывал. - Мелисса была полностью с Роландом согласна. Сердце до сих пор колотилось в груди так, словно Лисса все еще была на эшафоте, а палач, готовый произнести "объявляю вас мужем и женой", раздумывал, не сделать ли это сейчас. Будто слова Мелиссы его не остановили.
Служащая, впрочем, не торопилась окольцовывать девушку. Да и вообще пребывала в таком состоянии, что криомантка, бросив на неё взгляд, начала медленно, но верно отходить от стресса. Нет, все-таки в следующий раз она даже ради мести за чью-то там мать сюда не зайдет. Только вперед ногами.
Пока Роланд распинался, Милтон то поддакивала, то кивала. В общем, выражала своим видом полное согласие.
- Но.. - Мел умело смутилась. Румянец шел криомантке.. Разве что по-настоящему он разыгрывался на её щеках очень и очень редко. - Мы не знаем, где они живут.. Оба говорили мне свой адрес, а я, дурная голова, все забыла.. - Мелисса поморщилась своей беспроходной тупости, виновато взглянула на Роланда, со вселенской виной во взгляде - на служащую-демона, а потом внезапно вскочила на ноги, сжимая букет, словно спастельный круг. Он единственный во всем этом море безумия оставался для девушки островком спокойствия и поддержки. Букет замуж её выдавать не хотел.
- Извините.. Вы не могли бы подсказать нам, где их надо искать?..

Девушка только поверила в то, что все идет по плану, как демон-палач начала артачиться. Безумно жалко было уходить из загса с пустыми руками, тем более после стольких трудов, но, видимо, иначе было никак. Или все-таки есть какой-то шанс?
Мелисса взглянула на демона, все еще с мнимой подавленностью на лице.
- Нет.. - тяжелый вздох. - Мы хотели известить их сами. Весь сюрприз потеряется, вы понимаете? - а уж криомантка с Роландом были заинтересованы в том, чтобы их посещение указанных людей стало для тех неожиданностью. Невеста с огорчением шмыгнула носом, часто-часто заморгала, видимо, сгоняя навернувшиеся на глаза несуществующие слезы.
Вряд ли бы от хлопнувшегося в обморок арата был какой-то прок. Сейчас, находясь в сознании, Роланд делал несоизмеримо больше того, что сделала бы его бессознательная тушка. Например, так много и практически ни о чем болтать Лисса бы не смогла. Ради того, чтобы её не обвинили в полном безразличии к свадьбе, Мелисса изо всех оставшихся сил строила из себя скромную и молчаливую обаяшку.
Адресная книга привлекала взгляд и заставляла начинать строить планы по её похищению. Впрочем, это мероприятие показалось девушке до абсурда глупым. Ну украдут они чудом книгу, и дальше что? Сотрудники могут спохватиться её раньше, чем Мел с Роландом успеют добраться до нужных людей, предупредить тех о парочке психически нездоровых влюбленных, которым позарез нужно их присутствие на их якобы свадьбе, а потом оба сделают правильные выводу и попросту оставят непутевых детективов с носом. Разумно ли так рисковать? Милтон незаметно осмотрелась в поисках пути отступления. Если молодожены выходили не к очереди, значит, куда-то еще.
- И все-таки мы известим их сами. - подытожила криомантка, капризно надувая губки. Вряд ли скромные девушки так делают, но вряд ли сейчас к её роли начали придираться. - Я, кажется, знаю кое-кого, кто даст нам адрес.

Вариант выйти из загса через окна Мелиссе нравился не сколько удобством, которого, по сути, не было вообще никакого, словно своей зрелищностью и безрассудством. Все-таки насолить всем влюбленным именно сегодня хотелось настолько, что даже перспектива потом выковыривать из своего тела осколки стекла не представлялась отталкивающей. Впрочем, наверняка можно выйти и через дверь, если она не окажется заблокирована..Мало ли, вдруг кража сорвется. Криомантка в силу недостаточных способностей не могла украсть предмет незаметно. Может быть, еще сумела бы наложить на книгу невидимость, но вот дальше требовался телекинез.. А телекинетиком магичка так и не стала, пусть и уже была достаточно сильна. Единственной надеждой теперь был Роланд, а потому девушка тут же бросилась в более-менее правдоподобный лепет:
- Я знаю, где он работает. Хотя кто же в такой день работает? - криомантка глупо хихикнула, чем немедленно заслужила ненависть самой себя к этой своей роли. Ну разве можно быть..такой?! Мерзость какая. - Он их старый знакомец, разок представлялся и мне.. Как же его.. - невеста перехватила букет одной рукой и пощелкала пальцами на другой, выражая собой стремление побороть внезапную амнезию. - Коллинз! Или "с" на конце, я так и не разобрала, слишком уж он был пьян.. - служительница выглядела настолько сурово и насупленно, что Лисса начинала чувствовать себя провинившейся девчонкой, которая теперь придумывает правдоподобную ложь на тему того, каким таким образом со стола вдруг пропала мамина чашка, а её осколки внезапно оказались в мусорном ведре. Криомантка, в отличие от Роланда, начала движение к двери, заодно поглядывая на жениха так, словно настоятельно требует от него и того же. Мол, слишком уж мы задерживаем служащих, надо быть поскромнее..

Запасной вариант должен быть всегда, и не всегда законный и правильный, и Мел осознавала, что оглушить служащую можно было лишь на самый крайний случай, но все-таки из-за влияния страха, пронизывающего её в этом месте, считала, что можно было сделать это и раньше.. Столько нервов было бы спасено!
И все-таки решение проблемы Роландом было настолько для криомантки неожиданным, что она и сама оторопела. Мораль и совестливость в тот момент смешалась в ней вместе с мстительностью и желанием насолить в такой день, и в итоге верх одержало второе. Ну и поделом! Нечего им тут козни стоить. Законность всех действий служащей и вопиющая незаконность - их с Роландом мало волновала девушку. Правы здесь только они.
Девушка метнулась от выходной двери к той, через которую арат её сюда внес, и все то время, что парень искал адреса, внимательно караула дверь.
- Если после этого за нами будут бегать стражи, то спасать мир станет сложнее. - молвила Мел, будто бы вовсе и не огорченная этим предположением. - Ну, что там?