Перун летал на приличной высоте, вглядываясь в город, пытаясь отгадать, кто живет в этих палатках. Громоскоп прятался среди облаков, надеясь, что его никто не заметит. Но с большой высоты никого не было видно.
Арукай размышлял, кто это мог быть. На временный лагерь похоже не было - слишком обжитая местность, плюс частокол. Да и слишком много палаток стояло для лагеря... Потом Перун вдруг вспомнил: картаны! Именно картаны жили в палатках! Также картаны живут на материке Э, а там холодно! Все сходится! Кроме одного: громоскоп припоминал, что сейчас картаны живут не в палатках, а как цивилизованные люди - в каком-то подобии города или деревушки.
Если это картаны - то к ним не следовало соваться. Они жестоки и беспощадны. А если не-картаны... Перун все бы отдал бы сейчас за теплую кровать и еду. Громоскоп решил все проверить.
Он начал управлять погодой. Так как тут был мороз и много снега, создать метель было не такой уж сложной задачей. Этим Перун и занялся. Когда метель была создана, Перун начал потихоньку спускаться вниз, к городу, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, что сказало бы, картаны тут живут или нет. А при любой угрозе громоскоп был готов вновь взлететь и полететь куда подальше. А летал он достаточно быстро.

Что они тут делают? - думал Перун. В нем боролись два желания. Первое -  спуститься вниз и попробовать заговорить с картанами - может они отселились от всех остальных, потому что не были такими жестокими? Хотя, насколько Перун помнил, у картанов жестокость к гумманоидам была в крови, как умение летать у громоскопов. Второе желание - поскорее улететь отсюда подальше. С одной стороны громоскоп сильно устал и немного замерз, а с другой стороны - не хотелось испытывать судьбу.
Перун наполнил рот снегом и пожевал его - может это немного удалит жажду и голод. Но воспаление легких мне обеспечено. - равнодушно подумал он. Мороз в его крови влиял и на характер громоскопа - он становился более равнодушным и медлительным. Зато он был меньше подвержен морозу и вообще урону.
Через какое-то время Перун все-таки решил улететь отсюда подальше. Он внов взлетел повыше и очень быстро полетел в какую-то сторону, надеясь, что он не летит туда же, откуда прилетел.
===> Опять в неизвестность.

Деффер, похоже, слегка приободрился - после слов Гластера он охотно направился в сторону Палаточного Городка, время от времени поглядывая, чтобы Крипстонец не отставал. В отличие от Ахии, Ильмар отличался тактичностью и не смел упоминать медлительность Крипстонцев вообще, не то что в негативном ключе.

Пока Гластер преодолевал немаленький путь, ему довелось изучить телепортационное устройство - работало оно, вроде как, достаточно просто, но это на первый взгляд. На небольшом экране нужно было вручную ввести координаты долготы и широты места, в которое требовалось переместиться - ошибись хоть немного, и рискуешь попасть куда-нибудь в центр океана.

Узнав об этом, Ильмар пояснил, что только сами Антокиборги разбираются в таких сложных системах, а таблицу с координатами локаций Вэлпа, возможно, есть шанс отыскать у одного из их представителей.

- *Ну, вот мы и дома!* - воскликнул Деффер, тут же уходя под землю от стрелы и вновь появляясь на поверхности. - *Эй, вы чего? Своего не узнаёте?*

Из-за частокола вышел лучник-картан, который неспешными шагами на своих широко поставленных ногах добрался до Ильмара и Гластера.

- *А, это ты! Знаешь же прекрасно, что мы атакуем всех приближающихся, чего удивляться?* - рассмеялся картан. - *А это ещё кто?*

- *Это - Гластер, Крипстонец. Он выполняет долги своей расы, поэтому я привёл его к вам. Я его... сопровождаю пока что. Как-то так.* - пояснил Деффер. - *У Картанов есть какое-нибудь спец.поручение для товарища?*

- *Картаны не доверяют поручений тем, кто не проявил себя в смертельной схватке. Каратель выставит против Крипстонца одного из бойцов и заставит биться насмерть - если Крипстонец выстоит - он нанят. Таковы правила, ты их знаешь!* - ответил лучник.

- *Но это для того, чтобы стать частью "семьи", разве нет?* - удивился Ильмар. - *Крипстонец просто возвращает долг за то, что вы помогали его расе строить крепость. Ему не обязательно становиться одним из вас...*
- *Это - приказ Карателя. Или выходит на смертный бой, или раса остаётся в долгу. Пусть решает* - пожал плечами стражник.

Ильмар задумчиво посмотрел на Гластера, но не нашёл каких-то слов, которые сейчас могли бы быть уместны...

Лучник кивнул, после чего широкими шагами устремился в сторону поселения, Деффер кивнул и двинулся следом.

- *Картаны действительно чтят убийство, но не своих товарищей. Испытание проверяет не только твою силу, но затрагивает и многие другие аспекты. Действуй обдуманно, не спеши с выводами, всё взвешивай. Для каждого нового члена "семьи" испытание индивидуальное, поэтому я не могу дать конкретный совет. Могу лишь пожелать удачи!* - успел хриплым голосом прошептать Ильмар, пока маги двигались вглубь палаточного городка. В конце концов, они оказались около самобытного круга-ринга, вокруг которого уже столпились другие вертикальночелюстные. 

- *Каратель не может лично присутствовать на церемонии, у него хватает других дел. Но это не означает, что ты останешься без судейства! Все эти бравые убийцы будут смотреть за ходом боя!* - предупредил лучник. - *А теперь, Гластер, становись в круг и покажи нам, чего стоишь!*

- *Давай!* - сверкнул глазами Деффер, подбадривающе толкая напарника в спину и выводя на ринг.

- *Твоим противником буджу я!* - заявил выходящий из толпы невооружённый Картан.
- *Не обращай внимания на акцент, в палаточном городке не все говорят чисто!* - вполголоса произнёс Ильмар где-то за спиной.

Боец встал напротив Гластера в боевую стойку, расставив руки в стороны и задрав одну ногу.

- *Братья и сёстры, сегоджня мы вы все станете свиджетелями того, как я убиваю гродзного Крипстонца!* - нагло заявил противник. - *Либо твоя раса оплатит дзолг твоей смертью, либо ты проявишь себя дзостойно как с точки дзрения своего культа, так и с подзиции Ассасинации... Действуй!*

Спеси Картана можно было позавидовать, возможно, его самоуверенность брала корни в высоком боевом потенциале, а быть может, он просто пускал пыль в глаза... Тем не менее, активных действий он пока не предпринимал, полностью отдав инициативу Крипстонцу...

Картан опёрся на руки, хорошенько зацепившись за землю, после чего ударом свободной ноги расшиб ледяную руку вдребезги.  Ступня его была заряжена энергией силы, которая возможно имела способность рассеивать магию. Небольшой урон от обморожения он, конечно, получил, но не столь существенный, какой планировал нанести Гластер. Что касается дальнейших действий - вопреки замахам молота, боец отчаянно рванулся вперёд, навстречу Крипстонцу. Правда, от первого же удара молота он эффектно увернулся, пружинисто подпрыгивая вверх и буквально обхватывая ногами шею Гластера - далее Картан всём корпусом подался вперёд, повалив гиганта на землю, которая даже слегка затряслась. Урон от падения сын Крипстона получил не особо сильный, но всё же могло быть неприятно оказаться лежащим на спине, когда вокруг столько зрителей. Возможно, именно попытку своеобразного унижения противника и предпринял Картан.
Сам он, к слову говоря, развернулся к Гластеру и сощурился, вновь ожидая каких-то действий от него...

На сей раз действия Крипстонца оказались куда более эффективными, чем в начале схватки. Лишённый физических сил Картан  даже растерялся - похоже, он был неважным магом. Пока противник соображал - как же ему быть дальше, ледяная рука уже подтянула его к Гластеру, после чего серия ударов молотом едва ли не выбила дух из бойца... Последний удар, который должен был стать фатальным, внезапно был заблокирован. Кем-то другим. Кем-то, невзначай появившимся на поле боя.

- *Довольно* - спокойным голосом промолвил другой Картан, судя по всему, очень сильный, раз смог отбить удар молота лишь подставив руку. При виде его остальные невольно попятились, отойдя от ринга и слегка расширив его территорию.
Гластер мог заметить необычную корону из лезвий на голове вмешавшегося, это говорило о его высоком статусе в расе.

- *Крипстонец, ты проявил себя более, чем хорошо. Мне нравится, как Зло проникает во все твои движения и не даёт сомневаться в своих действиях. Ты предан своей идее, ты это доказал. Я, Каратель расы Картанов, желаю пообщаться с тобой лично. ЛИЧНО - все слышали?* - промолвил коронованный.

После этих слов зеваки быстренько разбежались, на ринге остались только Каратель, бессознательный Картан, Гластер и Ильмар. Последний не подчинялся Карателю напрямую, да и вроде тот не возражал присутствию Деффера.

- *Вот этот молокосос...* - Каратель схватил побеждённого за шею и встряхнул, после чего поставил на ноги. - *Мой непутёвый отрок. В расе он почитаем лишь за родство со мной, но на его счету мало убийств. Уровень спеси, как ты мог заметить, крайне высокий, а практического подтверждения ей - крохи. Я хочу, чтобы Крипстонцы немного... Поработали с ним. Видишь ли, если я поручу сие Картанам - они ему пятки будут лизать, а это лишь увеличит и без того чрезмерную гордыню...*

- *В чём конкретно будет заключаться "работа", о, великий Каратель?* - поинтересовался Ильмар, слегка кланяясь.

- *Есть одна раса, убийств которой на нашем счету не особо много. Они живут обособленно на своём полуострове, оттого мы не можем похвастаться их головами. Кроматы - кажется, так они себя называют. Недавно у меня появились сведения о том, что последние месяцы эти Кроматы стали чаще покидать полуостров и отправлять целые экспедиции вглубь материка. Наши разбойники их ещё не встречали, поэтому вам доведётся урвать самое вкусное. Задача проста - отыскать лагерь очередной такой экспедиции и поубивать там всех... По возможности - позволить большее количество убийств совершить Махатсу. Но без форы, ясно?*

Каратель слегка толкнул сына в сторону Гластера и Ильмара, после чего развернулся и направился прочь. Прежде, чем исчезнуть во тьме, он обернулся и сказал напоследок несколько слов.

- *Махатс, ты отныне работаешь с Крипстонцем и Деффером. И как только экспедиция Кроматов будет перебита, я спишу расовый долг с Крипстонцев. Жду от вас всех хороших новостей...* - после этого Каратель растворился, а к рингу вновь стали стягиваться зеваки.

- *Что будем делать?* - поинтересовался Махатс, глядя на Гластера. - *Отлично дерёшься, кстати... Не ожидал, что ты можешь так ловко блокировать физический потенциал противника...*

- *Поговорим об этом на выходе...* - хмыкнул Махатс, едва ли не силой утаскивая Гластера и Ильмара подальше от собравшихся зевак.
На выходе из Палаточного Городка сын Карателя достал какой-то сложенный в несколько слоёв лист и протянул спутникам, Деффер выхватил карту и стал внимательно её разглядывать.
- *Кажется, именно карта, да* - сощурился боец. - *Один из моих товарищей убил не слабого антокиборга, а карту отдал мне, чтобы я сказал отцу, мол, это я покончил с противником, и вот оно - прямое доказательство...*
- *Можешь не рассчитывать, что мы будем делать так же!* - сощурился Ильмар. - *Доложим ситуацию твоему отцу максимально объективно, так что уж постарайся не оплошать сам!*
Далее Деффер упёрся взглядом в карту, после чего попросил у Гластера телепортационное устройство и стал на нём что-то тыкать.

- *Всё верно. На карте можно выбрать любую точку и определить её долготу/широту. Далее в устройстве нужно вбить данные и указать количество телепортируемых - от одного до десяти. Чем больше народу и чем дальше нужно переместить, тем дольше потом устройство будет перезаряжаться. Впрочем, для нас это пока что не должно стать проблемой... Вопрос только в том - куда именно мы планируем перемещаться?* - озадаченно протараторил Ильмар.
- *Чем ближе к Полуострову Кроматов - тем лучше, не считаете?* - развёл руками сын Карателя.
- *Они вроде как Экспедицию выслали. Я бы не стал высылать целую группу исследователей, чтобы побродить в двух шагах от родных земель. Как сами думаете - куда могли отправиться Кроматы? Гластер, что ты скажешь?* - перевёл взгляд на товарища Деффер.
Наёмник показал Крипстонцу карту, на которой отобразились все известные локации Рокотосена/Вэлпа...

- *Сила, Чакры и Пища* - ответил сын Карателя. - *Большинство моих способностей действительно ориентировано на привязку к боевым искусствам и посильное сопротивление к магии. Могу вот еду из магии создавать, а также истощать физические силы врага - примерно как ты, только чуть иначе... Поисковых умений у меня нет...*

- *Земля, Чувство и Кровь* - сообщил Ильмар. - *Под землёй я ориентируюсь, усиливая все свои органы в чувств и различая разные виды колебаний... А если кто-то из Кроматов пролил хоть каплю крови по пути - смогу это учуять. Так что можешь на меня положиться. Вопрос в другом - куда именно мы всё-таки отправимся? Варианта у нас три.*

Деффер указал пальцем на несколько мест.

- *Первый - самый неразумный. Телепортироваться вплотную к Полуострову Кроматов. Скорее всего, нас там убьют. Второй открывает большой простор для изучения, относительно безопасный, но тягомотный - направиться к Побережью. Так как Кроматы живут у моря, они могли от него далеко и не уходить - двигаться по полосе берега куда-либо... Но не факт. Третий - не такой безопасный. Есть такое место, называется "Долина Рождения Камней", там чёрт знает что творится - аномалии всякие. Но именно туда вполне могла отправиться экспедиция, ибо это интересно. Я настаиваю на том, чтобы отправиться туда.*

- *Сам сказал, что творится "чёрт знает что". Нам одной угрозы со стороны Кроматов будет мало, по-твоему? Давайте лучше спокойно по берегу пройдёмся, лишний раз не тревожа непонятные энергетические места...* - скептически ответил Картан.

Оба спутника уставились на Гластера, видимо, ожидая окончательного решения от него.