Вблизи громила оказался... минотавром. Здоровенный такой, с огромной секирой наперевес. Из одежды на нем были лишь штаны, а из предметов защиты лишь наколенники и налокотники. Он так и продолжал двигаться вдоль реки, издавая громкое фырканье, сбивающее любые другие шумы. Поэтому Аш мог не волноваться, если во время попытки приблизиться к монстру, он где-то выдал себя. Здоровяк не замечал вокруг ничего и шел дальше. До определенного момента.
Тут он остановился, поставил секиру на землю, стал озираться по сторонам и... принюхиваться. Его дыхание было все таким же громким и грозным, больше похожим на рычание.
- Чую... птичку, - минотавр говорил плохо и каждое слово ему удавалось с большим трудом. - Хрррмнн, сегодня отобедаю.
Но похоже, что точного месторасположения оборотня громила еще не знал. До того момента, пока не заметил шевеление в кустах. Растение оказалось добротновырощенной крапивой. Аш это понял, когда ее листья попали на кожу и стали сильно жечь. Этим и выдал себя наемник и его противник не стал долго ждать, чтобы совершить нападение.
Минотавр во мгновение ока выхватил секиру и в два шага преодолел расстояние между ним и оборотнем. Одним взмахом он рассек кустарник крапивы напополам, в попытке задеть голову птицы. Пока со стороны здоровяк не применял магию и вполне себе думал, что сможет убить наемника с помощью огромной физической силы, с которой мало кто сможет сравниться. Только никто не отменял возможность в любой момент начать магическую дуэль.
Наверное громиле повезло с его ошеломительной скоростью, ибо буквально позади него сработала одна из ловушек и обнажил свои острые зубы медвежий капкан, который мог вполне оттяпать ногу. Так что сражение обещает быть опасным. Ведь кто его знает, какая ловушка может ждать сражающихся наемников.
Вдобавок ко своей атаке, минотавр сделал еще два подхода, целясь в торс и шею Аша. От огромной секиры тяжело будет уйти так просто, как от обычного меча. Тем более в лесу, где подозрительно деревья стали намного ближе друг к другу, а светлячки куда-то пропали, уничтожив тем самым единственный способ освещения.

Удивительно, как секунду назад тихий и хитрый наемник превратился в сумасшедшего всего из-за одного перышка! От ора Аша даже минотавр слегка подался назад, крепче хватаясь за секиру. С виду такой здоровый и... тупой, на деле это все же член секты, пусть и бывшей. И если Елизавета тщательно отбирала бойцов, то этот был достоин внимания стража порядка со странными заскоками. И то, как ведет сейчас оборотень, может сыграть с ним злую шутку.
Первый удар действительно срезал лишь перо, слегка коснувшись самой шляпы. Но вот второй удар в торс прошел вполне удачно: когда Аш схватился за ветку, та неожиданно под его же весом сломалась и здоровяк полоснул по противнику точно туда, куда хотел. А с третьим ударом просто повезло. Грохнувшись обратно на землю, в кромешную тьму, его не нашло лезвие секиры возле шеи. Но валяться так или иначе долго нельзя - противник по запаху его может в любой момент найти.
- Птичка... много кричит. Птичке отсечь клюв, - в попытке наемника совершить прыжок и сделать восемь ударов по пятаку полузверя, та не оправдала себя. В темноте глаза существа сверкнули и тот, словно точно знал и просчитал, схватил оборотня за ногу и с недурственной силой шандарахнул по дереву. А на нем, кажется, висела ловушка и от приличного удара в стволу, сеть грозилась упасть на Ашира и парализовать его на какое-то время.
В попытке подойти громиле поближе, он получил хороший удар в челюсть. По крайне мере так думал наемник, но его противник словно не почувствовал удара, проговорив, что "птичка брыкается". От арбалетных болтов его спасла огромная секира, которой полузверь закрыл лицо и снаряд просто отскочил куда-то вправо, активировав какую-то ловушку. Да они просто на каждом шагу!
Только каким-то чудом парнокопытному везло и он избежал внешних факторов, которые бы мешали ему покончить с врагом. В отличии от Аша - над ним висела угроза в виде сети с грузилом. И, воспользовавшись моментом, здоровяк вновь сделал две атаки, намереваясь разрубить пополам лежащую у дерева птичку.
- Меньше заботился о перышке, больше о хохолке, - внятно и грозно проговорил минотавр, готовый праздновать свою победу над чересчур экспрессивном противнике.

Ярость является отнюдь не помощником в этом сражении с таким грозным и опасным противником, как минотавр. Враг был, в отличии от оборотня, спокоен, собран и знал, что ему делать против птицы. А орами теперь его не проймешь и очередные крики Аша воспринимались, как нечто забавное. Правда полузверь не улыбался.
Второй выстрел был также был отражен секирой. Только на сей раз болт не влез ни в какую ловушку и остался валяться где-то на земле.
Если первый удар со стороны существа не достиг своей цели путем переката, то падающая снизу ловушка была достаточно обширной и на время приковала к земле. И лишь обратившись в грифона, Ашу удалось подняться и крыльями защититься от очередной атаки минотавра. Секира разрубила сеть и вместе с ней и хорошо задела крылья и теперь вряд ли оборотень смог бы подняться в воздух, чтобы спастись от опасного врага в лице громилы.
Но наемник этого делать не стал. Вместо этого рьяно пошел в атаку, надеясь тем самым зажать полузверя и не дать ему возможность атаковать. Это частично сработало и минотавр стал отходить назад. Нет, точнее отскакивать, избегая сразу несколько серий стремительных атак грифона. Но только выдался небольшой перерывчик, противник воспользовался этим и, стремительно оттолкнувшись от земли, ринулся в атаку, намереваясь срубить голову Ашу. Это атака отличалась от многих других и имела колоссальную силу и чтобы отбиться от нее, стоит отбросить ярость и думать трезво. В конце концов каким бы умный не был оборотень, если в его голове пелена безумия, то ему не спастись от секиры своего врага. А тот хорошо знал свое дело, избегал ловушек даже при сражении с таким агрессивным типом. Если хоть часть того, что делал полузверь, учитывалось, то его бы уже не недооценивали.
Тем временем издалека слышались звуки взрывов. Видимо, не один Аш уже повстречал своего противника и бои шли вовсю на этом аллоде. Хорошо это было или плохо, но говорящий через приемник человек до сих пор не объявлялся. Скорее всего еще никто не стал для него интересным, а напоминали скорее животных, дерущихся за кусок мяса.

Минотавру не нравилось то, как шустро стал работать его противник. А значит празднование первой победы на полигоне уже отодвигалось назад, в стремлении защитить собственную шкуру. Пускай Аш еще был на взводе, но новые идеи могли иметь успех.
На отклик грифона, полузверь отреагировал и направился на то самое дерево, где располагался кричащий. Летящее в его сторону бревно разлетелось в щепки, когда монстр взмахнул своей секирой. Взгляд черных маленьких глаз наливался кровью. Он жаждал скорейшей смерти наемнику и готов был на любые жертвы, дабы закончить с этой битвой. А раз бревно не толкнуло к сети, значит и вторая ловушка не сработала против гуманоида. Он вовремя остановился и выждал, пока сеть упадет на землю, а затем снова устремился в атаку. Но оборотень шел на правильном пути: если приглядеться, то противник стал куда более медлительным. Да и сил малость потерял в стычке с грифоном. А это значит, что при правильной тактике атаки, имелся шанс надрать парнокопытный зад своего врага.
Ну а тем временем минотавр добрался до дерева и в два удара скосил огромное дерево, на котором сидел Ашир. Тут предстоял выбор: или спуститься на землю и продолжать бой, или искать другое большое дерево. А таких в округе не оказалось. Все остальные могли не выдержать веса огромного существа и могло бы произойти тоже самое, что когда оборотень пытался залезть на дерево в человеческом облике. А тут огромное существо, раза в три тяжелее обычного среднестатистического гуманоида и на хлипкие деревья. Да ветки тут же проломятся!
В этот момент полузверь, найдя в непроглядной тьме своего противника, вновь атаковал Аша. Только на сей раз удар был с подвохом и при попытке грифона в очередной раз смыться на безопасное расстояние, грозило нехилым таким ударом с копыта монстра. А почувствовать на себе такой удар в челюсть никому не хотелось - это уж точно.
Тем временем звуки сражения стали несколько громче, чем несколько минут назад. Кажется, другие сражающиеся бойцы в скором времени могли оказаться здесь. Плохо или хорошо это было никто не знает. Скорее это зависит от действий оборотня, который решил упростить себе жизнь, атаковав здорового минотавра.

Вот если физические атаки минотавр четко просчитал и довольно ловко от них ушел, то магия уже не входила в планы. Даже спланированное на него срубленное дерево он ловко среагировал и ушел в противоположенную сторону от Аша, делая несколько кувырков на земле. В этот момент под ногами сработала ловушка и полузверь чуть было не свалился в яму, усеянную шипами. Ухватился за ту же крапиву, определенно не считая кустарник опасным для его кожи. Ну уж точно на лице не было гримасы боли. Не был наемник таким нежным к растениям.
Выпрыгнув и встав на твердую землю, враг получил те самые сгустки энергии воздуха. Минотавр пошатнулся и уже копытом наступил на крапиву, отчего все-таки заслуженно взвыл, и поскорее стал убирать оттуда ногу. Грозно рыча, монстр пробормотал что-то вроде "птенчик еще и магии обучен" и сам готовился атаковать. В этот момент секира засветилась красным на долю секунды, а после потухла. Да и вообще гуманоид исчез с поля зрения оборотня: ни телесного присутствия, ни духовного. Аш не чувствовал зверя и мог бы подумать, что противник сбежал. Только не все так просто.
Пока минотавр не был в поле зрения грифона, на сцену спектакля наконец вышли те, кто издавал звуки битвы. Они вели сражении на магии и в вспышке света можно было разглядеть тех, кто воевал друг с другом.
Одним из бывших членов секты была девушка. Правда так можно было судить только по небольшой, но утонченной фигурке особы. А вот волос у нее не было, разве что небольшой хвостик на макушке, который явно искусственный. Кажется, таких представителей рас называли апатами. Люди пофигичные, но весьма опасные.
Вторым был мужчина. Явный представитель народа ацербов, похожие на грозных и здоровых великанов. А растительности на нем было во сто крат больше, чем у противницы. А огромный молот, сравнимый разве что с секирой минотавра, мог одним ударом превратить девушку в лепешку. Но та не выглядела забитой до полусмерти мадам и давала достойный отпор мужчине с помощью мощных заклинаний. Только великан пытался атаковать ее в ближнем бою, так она испарялась и появлялась в другом месте. Но ее атаки небольшим кортиком не приносили нужного эффекта: крепкая мускулатура ацерба не брали такие царапины. По этому поводу апатка сильно злилась, и они продолжали свой бессмысленный бой.
Лишь на секунду девушка, проходя мимо того дерева, где сидел Аш, увидела еще одного наемника. Недолго думая, она стала кричать в адрес грифона просьбу:
- Хей, помоги мне с этим засранцем и я помогу тебе! В долгу не останусь! - и вот, очередной удар, вспышка, снаряды. Сражение продолжалось и не думало заканчиваться. Но минотавра по прежнему не было видно на горизонте. А это значит, что Ашир в данный момент мог как-то поспособствовать кому-то из сражающихся. Ведь судя по первому опыту, в одиночку тут ничего, кроме могилы оборотня не ждет.

Апатка фыркнула и продолжила сражения с более крупным соперником. Надломленное дерево, все же, помогло девушке сориентироваться, когда противник отвлекался на него. Она выпустила несколько теневых игл и те точно попали в плечо мужчины. Он заорал от боли, чувствуя, как яд проникал в его мускулистое тело, принося немыслимые страдания. До этого ему, видимо, удавалось парировать смертельные атаки. Но ветхое деревце заставило отвлечься, тем самым обрекая себя на участь трупа. А пока он лишь был на стадии ужасных мук, при которых даже заклинание лечение медленно, но верно убивало мага.
Девушка, тяжело дыша, опустилась на колени, не в силах больше держаться на твердой почве. Это Ашир мог заметить, когда светлячки вновь озарили лес: магичка сама находилась на грани жизни и смерти. Множество ран красовались на ее светлой и чистой коже, которые были ничем не прикрыты, кроме пары тряпок на груди и поясе.
- Они хотят, чтобы мы убивали друг друга... но... - апатке было тяжело говорить. Но нахлынувшие чувства на хрупкую девушку нашли путь наружу. Кажется, она знала этого сектанта и сейчас сильно сожалела о своем поступке. Подползая к его уже безжизненному телу, девушка закрыла рукой наполненные ужасном глаза мужчины. - он был мне дорог. И он же ополчился на меня, когда голос из приемника огласил условия сделки. Все мы... хотим жить.
Она встала, обернулась к грифону (при свете найти его не составило труда) и вглядывалась в его глаза, полные жажды голода. Девушка позволила себе усмехнуться и вновь использовала магию, чтобы восстановиться после битвы.
- Я предлагаю сделку еще раз. Ты помогаешь мне, а я - тебе... - собеседница хотела было продолжить, но буквально из ниоткуда появился тот самый минотавр, и в воздухе взмахнул секирой, целясь в крыло Аша. Острие оружия успело сделать надрез прежде, чем девушка использовала метательное оружие и сбила с курса хозяина топора. Полузверь несколько растерялся, но все же приземлился на свои копыта. Взгляд его было полон гнева и желания прикончить обоих противников. Эту злость он выместил на дереве, где сидел наемник, один махом срубив его чуть ли не под корень.
- Ты более благоразумен, чем эта корова. Не заставляй меня менять мнение о тебе, - сказала под конец апатка, приготовившись к еще одной битве.