---Точка Икс
Ступор. Именно таким состоянием криомантка комментировала все, о чем нормальный человек хотя бы выскажется, если не завопит, энергично размахивая руками. Словно еще не отошла от обездвиживающего эффекта цепного подчинения. Физиологически, так оно и было. Долгое применение способности заставило все тело серьезно затечь, отчего Мелисса продолжала передвигаться никак иначе, кроме как с помощью полета.
Психологически переварить все оказалось труднее. Все закончилось. Икс мертва, апокалипсис предотвращен, мелкие проблемы остались, но решатся. Мелкие проблемы? Об этом думать Милтон не хотела.
Все вокруг говорило о том, что недавно деревня пережила нападение киборгов. То нападение, в котором - страшно подумать! - она не участвовала. Слабый стыд по этому поводу вмешивался в широкую гамму прочих эмоций, которые отчего-то не могли найти выход наружу, и выглядел на их фоне незаметным.
Единственное, чего пока хотелось - залететь в дом, заставить ноги ходить, а потом пустить корни на кухне в обнимку с кружкой молока с медом. Подумать, распутать клубок мыслей, чувств и мнений, а потом определиться, что же дальше.
Спустя время, выполнив свой небольшой план, криомантка могла проявить уже немного больше взаимности в общении. В первые минуты казалось, словно она вообще смотрит сквозь друзей, но теперь взгляд на них фокусировался осмысленно. Даже буднично, словно ничего особенного не случилось, хотя совсем недавно все в ней говорило о тотальной растерянности.

Народ суетился вокруг тоже самозабвенно. Помочь друзьям, отдохнуть самому... Мел провожала взглядом носящегося по кухне Роланда, с якобы безмятежным видом прихлебывая молоко, которое в кои-то веки было теплым, а не ее любимой околонулевой температуры, и с каждой минутой все больше напоминала предмет мебели.
Во время своего небольшого сеанса самопсихотерапии криомантка постаралась максимально адекватно объяснить для себя итоги работы, которой она занималась последние несколько лет. На самом деле, конечно, дел, касающихся Икс, можно было придумать себе еще на полгода работы, но едва ли она была готова этим заниматься.
Мел чувствовала себя слишком усталой, чтобы продолжать. Не потому, что все тело от недавнего онемения ломит, а потому что никаких нервов больше на это не хватит. Ценности минувших лет давно уже сместились в сторону какой-то более спокойной деятельности, и если раньше шило в одном месте заставило бы криомантку отправиться очищать города от последних киборгов просто потому, что у нее есть мана, которую можно тратить, и кровь, которую можно проливать, то теперь внутренний ленивец так и тянул уместиться на неожиданно ставшем популярном диване и предоставить военные дела тем, кто воевать умеет и любит.
Собственно, после этой мысли Мелисса и отлипла от стула, отставила пустую кружку и, пока еще не очень уверенно стоя на ногах, поплелась в гостиную, теснить парней на диване. На них весьма категоричное правило личного пространства не распространялось, хотя Милтон до сих пор со скепсисом рассматривала идею привалиться на чье-нибудь плечо.
Лолу какая-то муха укусила на акт кулинарии. Хотя, может, для аратки это и теперь что-то сродни беготни для Роланда, способ успокоиться. В таком случае спорить было бесполезно, оставалось лишь со слабым любопытством строить догадки насчет того, что она умудрится сделать из оставшихся свежих продуктов.
То, что Мел вообще начала думать о делах насущных, говорило о том, что все потихоньку возвращается на круги своя. Мысли о будущем до сих пор вызывали головную боль, зато и мысли о прошлом отступили. Осталась очень узкая полоска настоящего, включающая в себя планы исключительно до момента, когда она наконец рухнет спать, и в пределах ограниченного этим домом пространства.

Мысли как-то мало-помалу сами начали замедляться, гаснуть, отходить на второй план и превращаться во вспышки образов, больше похожие на сновидения, чем на что-то, что она воображала себе осознанно. А окончательный переход в состояние сна и вовсе прошел незаметно.
И едва ли по пробуждении она была по этому поводу расстроена. Сон сделал последний, естественный шаг в завершении пережитого. Минувшие события ныне не просто казались прошлым, но и не стоящего внимания прошлым. Первый раз, что ли, выступает против злодеев? Нет. Время двигаться дальше.
На диване было чудовищно уютно, но запахи, доносящиеся из кухни, оказались сильнее желания повернуться поудобнее и продолжить дремать. Да и Лола явно устала.
- Ложись, - предложила Мелисса, покидая насиженное местечко. Руки-ноги, на удивление, работали как надо, отдых сказался на них благотворно.
Остальные две трети сонного царства на диване продолжали свою аудиенцию с Морфеем, поэтому остальные перемещения криомантка совершала на цыпочках - сгоняла в свою комнату, где переоделась в домашнюю футболку и бриджи, поговорила с Кибо, проверила зверинец, умылась, а потом по возможности потише закопалась на кухне. Киборг по ментальной связи докладывался о том, что дом защищен, вода принесена, Рэм накормлен. Придираться к пластам пыли криомантке уже не хотелось - Кибо и так сделал больше, чем от него стоило ожидать.
Теперь ему, сам себя собравшему, можно было внести в память несколько новых способностей, что Мел не успела сделать раньше. Ужин прошел за ленивыми раздумьями, чему вообще можно еще научить киборга и стоит ли этим заниматься вот прямо сейчас. Выбор стоял между ним, уборкой и разгуливанию по дому с закосом под привидение.
И брезгливость к пыли взяла свое. Правда, Мел далеко не рвалась пронестись по дому этаким всеочищающим вихрем, но работу все же начала. Медленно и тихо. Вряд ли и Таранис хотел сейчас шуметь.

За делами домашними исчезло внимание к делам своим собственным. По крайней мере, желания о них задуматься пока еще не возникло. Мысли вращались вокруг того, стоит ли отучивать Маркиза от тенденции играть с теми вещами, которые в дальнейшем не хотелось бы  найти под шкафом, или лучше оставить эту кошачью привычку, которая из неживого питомца делает все же более хаотичное, а оттого живое создание, какое место стоит придумать Рэму, чтобы он не жил этаким домашним попугаем, а развивался, как разумный ворон, на воле, лишь по важным делам сопровождая ее, а также того, рискнет ли кто-то попробовать на вкус плод Крови. Проходя мимо, Милтон каждый раз принюхивалась и находила запах вполне аппетитным. Впрочем, понимала при этом, что это ее профессиональный вкус, а другие могут и не оценить. С другой стороны, пахнуть-то может чем угодно, да и на вид напоминать что-то, чему самое место на столе Хэллуина, который вроде как действительно скоро будет праздноваться, а на вкус может быть и не кроваво вовсе. Мел в итоге соблазнилась сорвать один. Сперва просто собрала пальцем выступившие капли, а после дегустации уже не захотелось останавливаться на малом.
С решением остальных вопросов дело тоже пошло легко - Маркиз перепрограммирования избежал, а Рэм, коли уже начал любопытствовать, что вокруг такое происходит, был вызван для воспитательной беседы.
- Будешь свободной птицей. Летай, где хочешь, - используя по возможности простые фразы, тихо заговорила Мелисса вслух. Чтобы учился понимать и разговаривать. - Если будешь голоден, то стучи в окно моей комнаты. Кибо откроет и накормит. Если холодно, то же самое. Я буду учить тебя магии Света. Когда наберешься опыта, буду брать с собой. Пока что учись говорить.
Заниматься этим странным со стороны общением для нее было легко - говорила-то Мел вслух и с надеждой, что Рэм все поймет, но и подстраховывалась и сканировала его разум телепатией на предмет пробелов в понимании сути сказанного. Если общий смысл понятен, то все нормально, а если терялся, тогда старалась показать соответствующий образ, связывая его таким методом с новым для ворона словом.
Не исключено, что от этого Клиф и проснулся. Мелисса обнаружилась на кухне, напрочь забывшая про недоделанную работу, потому что кормила Рэма. Леший знает, как выкручивался Кибо, но теперь можно побаловать его стряпней Лолы. Очень повезло, что вороны всеядны. Правда, Мел пока что экспериментировала, а не стремилась наложить питомцу целое блюдце макарон с фаршем. Все по отдельности, маленькими порциями, объясняя суть ингредиента и спрашивая мнение ворона - съедобно или нет?
- А, нет. - Это Мелисса говорила уже Клифу, когда представила его Рэму, а Рэму - Клифа. - Сама справлюсь. Можешь остаться  поесть, Лола приготовила вкуснятину буквально из воздуха. А на десерт - плод Крови, если рискнешь...

Повезло еще, что ворон, только-только привыкающий к новому дому и компании, не стремился проказничать и собирать себе уютное жилище из всего, что плохо лежит. Здесь такого было навалом - начиная от вещей Роланда и заканчивая металлическими детальками, припасенными криоманткой для Кибо, которые в итоге не нашли применения, а также ее склянками-предметами, которые берутся с собой только в редких случаях, чтобы не перегружать явно не резиновые карманы. Возможно, Рэм еще осмелеет и проявит свою воронью природу, но на сей счет Мел не волновалась. С одной стороны, хаос в своем быте терпеть трудно, а с другой стороны, на то она и монопомант, чтобы всегда узнать, в какую щель заткнута та или иная важная вещь.
Чтобы не портить Клифу аппетит тем, что сидит на кухне и ничего толком не делает, Милтон составила ему компанию. Правда, всего лишь чаем. Судя по древесному запаху, словно криомантка заварила себе какую-нибудь кору дуба, сорт она себе нарочно подобрала как можно более странный. Ну, коли уж сегодня день необычной еды. Вот этот вкус Клифу, как магу древесины, мог бы понравиться больше крови.
Подтянулся Роланд, на которого Мел возлагала больше надежд на одобрение кровавого мандарина, нежели на Клифа. Сначала все же познакомила с Рэмом, потом дала наесться чем-нибудь нормальным, ну а потом уже сделала персональное приглашение попробовать на вкус магию крови. Сил чаевничать и теперь больше не было, поэтому Милтон чисто для вида держала пустую кружку в руке и больше внимания уделяла поглаживанию ворона и изучению его необычного белого оперения. Материален и сделан не из металла - более чем достойный повод распустить руки.

--- Дом семьи Моринхолд

Телепортация через астрал на этот раз выдалась не такой уж и плохой, была безопасной и быстрой. Тогда ей просто очень не повезло, когда она нарвалась на астральных гончих и духа, теперь можно было вздохнуть спокойно..Более или менее.
Кучерявая ведьма стояла около двери не долго. Совсем немного времени ей понадобилось на то, чтобы набраться смелости и постучать в дверь. На удивление уверенно и громко. дело было срочное очень уж. В любое другое время она бы не стала обращаться к Роланду, но сейчас нужно было поговорить не только с ним, но и с Мелиссой. Ибо она сейчас пыталась исправить то, что сделали они. В принципе, все был верно...И они доброе дело сделали. Но нужно было поступить более гуманным способом. Ива не знала каким, но была уверена, что придумала бы выход.
И пока ждала, когда ей откроют, нетерпеливо с ножки на ножку переступала. Погода понемногу нормализовывалась, Иветта даже почти что не мерзла в своем относительно теплом одеянии. Да и после дома тепло ещё хранилось, не успела особо замерзнуть.

От двери, которая должна была открыться, Иветта предусмотрительно отошла на шажочек, чем спасла себя от удара деревяшкой по лбу, а заодно и от столкновения с вылетающим из дома Клифом. Вместо приветствия - довольно скромно помахала рукой, все же решив дождаться приглашения войти...И она его все же получила.
Высокая кучерявая ведьма мягко вступила на порог дома. Раньше никто из компании Мелиссы не общался с ней особо близко, и теперь открылся тот факт, что Тринадцатая ведьма выше ростом, чем Роланд. Да и не только выше него. Но взирала она не с превосходством, а скорее с некой тревогой и беспокойством.
На лбу и щеках Иветты были зеленой краской нанесены изящные узоры, выдающие в неё ведьмачку  с первого взгляда. Раз уж крыльев выдающихся не было. Живущие довольно долго в деревне если и не знали её лично, то слышали очень много.
По общему настроению она поняла, что в коридоре с ней никто не будет разговаривать и что для этого есть более хорошая обстановка... Причины этого она не знала, но тем не менее полностью доверилась хозяевам дома и смиренно прошла следом за ними на кухню.
И там, скромно присев на край стула, Иветта начала рассказывать спокойным и вменяемым голосом то, зачем она сюда пришла, собственно говоря.
-Эмм..Здравствуйте ещё раз. Я Иветта Моринхолд, тоже ведьмак...Как и Роланд.- она кинула на выше упомянутого парня многозначительный взгляд. С таким видом, словно у них есть общая тайна. К каком-то смысле так но и было.
-Я пришла из-за того, что не могу сама разобраться в ситуации..Один человек..Рудольф..Все время ищет мести. Софоджина рассказала мне, что вы посадили его отца, который умер..А затем убили Рудольфа. Но он был спасен его друзьями и..теперь снова в деревне. И так получилось, что он ввел меня в заблуждение и я ему помогала разузнать о матери...И узнала все то, о чем он мечтал. Это..ну..не совсем моё дело. Не я начала все это. Но мне хочется, чтобы все остались живы и была справедливость.

- Не успокоятся - примем меры, - флегматично ответила криомантка на слова Роланда о том, что беседа со скотомантами смысла не принесет. Должна принести, иначе проблемы прежде всего начнутся у них, как у магов, которые никакого права не имеют более предъявлять Роланду претензии. Он в этой истории тоже, можно сказать, жертва, да и правда на его стороне. Если же его молчание можно было счесть, напротив, знаком согласия, Мелисса вполне согласится с тем, что Рудольф все же имеет еще один шанс на свершение мести. Но все же едва ли арат, однажды уже имея шанс убить Кенвальта и не попасть при этом под подозрение, но при этом им не воспользовавшись, а посадив его в тюрьму, мог в один прекрасный день передумать...
О том, что это за меры, Милтон не распространялась. Это могла быть и бойня, что не в ее стиле, но продиктовано ее образом жизни, а могла быть и судебная тяжба. Вроде и маги они не средненькие и сами могут решить свои проблемы, а вроде и закон в Мире Магии еще никто не отменял.
Рассказ Иветты волей-неволей открывал большую часть ее похождений со дня Мира Магии. Тоже не на месте сидела, а чем-то занималась - Мел, как закоренелый трудоголик, это одобряла. Впрочем, что-то все же осталось совершенно непонятным. Какой-то дух внутри аратки, доселе неизвестная настройка авторства Кор, Мир Духов... Но это совершенно не ее ума дело.
Суть обрисовалась яснее, а вот вывод остался прежним - вразумить Рудольфа на словах и попросить его оставить всех в покое. Ему нужна месть за отца? Пусть ищет убийцу тщательнее. Нужна информация о матери?..
- Если ты ему все это перескажешь, он ведь не поверит? Что насчет дать ему время самому все узнать? Едва ли охота мстить кому-либо за смерть отца останется. - И все же яростного желания вдолбить эту информацию в голову Рудольфа самостоятельно не было. Очень неприятный тип, хоть и, по словам Моринхолд, защищал деревню. Поступок-то благой, да вот вряд ли искренний. Так, под руку в его расследовании киборги вдруг подвернулись, а разрушенная деревня в его планы не входила.

Аратку немного удивляло то, что Мелисса так реагирует..Не такого она ожидала от неё. Далеко не этого. Но тут уже ничего нельзя было изменить. Наверное, Иветте было бы лучше справиться со всем самой...Потому что она знала намного больше.
Заигравшая мелодия флейты была очень знакомой, но она не могла понять почему...Но чем больше играла песня, тем больше Ива узнавала её..пока наконец не вышел сам владелец флейты. В тот момент это было подобно озарению. Сердце словно обожгло лавой и в тот момент, когда он разбил тарелки, разбилось и что-то внутри аратки.
Она сидела, замерев на стуле, и смотрела на него круглыми, полными непонимания и боли глазами....Аратка просто напросто не понимала, почему так происходило сейчас. Она про него конкретного плохого ничего не говорила. Она говорила про Кенвальта, который свою любимую умудрился убить. И уж точно она не имела ничего против него самого. Даже наоборот..была очень хорошего мнения. И тоже уже близка была к тому, чтобы довериться. Хотела помочь. Но, видимо, не по её часть это было...
-Но я ведь...- прошелестели её губы.
Тринадцатая сгорбилась и просто зарыдала. Бессильно. Без объяснений чего-либо, без оправданий и без каких-либо предисловий. Уже во второй раз за сутки что-то, во что она верила, рушилось и полыхало синим пламенем. Вера в добрые дела..в мир и дружбу. Кому сдались вообще её благие намерения?
Ива закрыла лицо руками и просто отвернулась от всех. Ей хотелось просто сгореть полностью, исчезнуть и не испытывать больше никогда этой боли.
К издевательствам она привыкла, но не к таким жестоким..На пустом месте. И за доброе дело. Ни разу Рокки и её подружкам не удавалось ранить её настолько сильно и глубоко, как ранили Кенвальт и Рудольф.
Иветта знала, что есть плохие люди, но ей так не хотелось, чтобы они оказались близкими ей людьми.
-Д-духи мне ни разу не лгали..И не делали больно.- все так же прошептала она, не в силах прекратить слезы.

- Супер, сейчас достану, - отозвалась криомантка, не сдвинувшись, впрочем, с места в сторону шкафа с посудой. И представить себе не могла, как сможет спокойно зарядить Рудольфу по голове просто за то, что он орет на всю деревню и бьет посуду, между прочим не казенную. Больше всего хотелось просто плюнуть на все и удалиться куда-нибудь, где со всех сторон не будут давить. Но ведь нельзя же заставить разбираться со всем этим других, а самой проявить слабость.
Вопрос решил Роланд, который все-таки крепко залепил скотоманту. Милтон, казалось, обмерла еще больше. По крайней мере, что-то от магии Тени в ней заставило ее начать буквально сливаться со стулом. Мага, однако, удар отвлек от вандализма. Драка пока еще развивалась на кулаках, но криомантка мысленно себе заметила, что очень бы сейчас не хотела, чтобы стычка закончилась причинением друг другу вреда магией. Рудольф - перерожденный, но все еще, вероятно, не слабый маг, и, если их не убьет, так дом по бревнышкам разберет точно.
Мел уже собиралась было что-то против него сделать - либо, будучи окончательно доведенной до ручки, самой телепортироваться отсюда вон, - как в ситуацию вмешалась доселе неутешная Иветта. Пришлось подкорректировать планы и навострить уши. Если Рудольф, доселе себя позиционировавший при ней и Роланде именно машиной для убийств, этой информацией не вдохновится, то вряд ли ему уже хоть что-то поможет. Он даже своих источников не назвал. Стоит ли им верить тогда? Кто угодно, являясь авторитетом для скотоманта, но при этом имеющий зуб на Роланда, может сделать ход конем и настроить Рудольфа против арата. И тогда поиск корня зла для них становится задачей более чем насущной. Все ж таки друзьями она дорожила.
- Ну.. так иди тогда, - пробормотала Мел, вложив в интонацию ощутимое "вали". Проще пустить ситуацию на самотек, чем сравнивать точку зрения аж трех сторон и пытаться хоть придти хоть к чему-то общему, когда все собравшиеся на эмоциях и ситуацию здраво оценить просто не в состоянии.

В тот момент Иве казалось, что будь даже между Роландом и Рудольфом магическая дуэль, то она бы все равно везла. Накинула на себя щит и влезла бы. Тут ничего не поделаешь. Она не переставала плакать, хотя теперь ей было не так больно, но все равно немного обидно.
И от слов Рудольфа мало что могло поменяться. Успокоить Иветту было не так-то и просто. Это не удавалось иногда сделать даже такому родному человеку, как дедушка. Не то что...посторонний. Да. Теперь придется думать о нем именно так. В таком ключе. Раз она для него никто.
У Тринадцатой была информация и для Роланда....И парочка вопросов. Так что ей точно нужно будет задержаться тут. Хоть Рудольфа и выгоняли.
-Ничего нормального тут нет.- чуть ли не прошептала она, вновь смахивая слезы. Рудольф ждал ещё информации...И Иветта могла дать ему это. Не смотря на то, что ей было плохо и больно, она отдавала себе отчет в том, что делает. На этот раз..Хоть единожды..Она очень хотела сделать все правильно.
-Помнишь, я говорила тебе...что иногда лучше ничего не знать вовсе. Но я пообещала, что помогу. Увы, ты не мог пройти в Мир Аратских Духов вместе со мной. Тем более я сама не знала, что попаду туда. Там я встретилась с Мугримом..Оказалась в его доме. А потом он позвал Софоджину. Она призвала Кенвальта, мы выслушали его..Потом выслушали Брэнду. Она исследовала много мест, не только те руины. Ей снилось, что она стоит на вершине той башни и сгорает. Твоя мать искала ответы. Есть легенда, согласно которой смертный, попавший к нашим духам и прошедший испытания, получит ответы на абсолютно все вопросы. Так что если ты не веришь моим словам или хочешь знать больше - прыгай в темноту руин. Ответы были у тебя перед носом. Там ты своими глазами увидишь, что я была права. И поймешь, кто ты есть и где твое место. Я с тобой не пойду. потому что это твой путь..Собственный. - глаза аратки все ещё были слегка воспаленными, а щеки сохранили влажные дорожки, оставленные слезами. Но она уже не плакала.
Некоторые мелочи она решила не говорить сейчас. Рудольф должен был сам узнать все.
-У твоей мамы были рыжие волосы, рожки..И очень красивые глаза.- аратка немного робко улыбнулась. Но теперь нужно было сказать ещё правды. Не только Рудольф имел тёмные пятнышки в биографии.
-Софоджина сказала, что встречалась с Кенвальтом пару лет. Но она никогда не могла быть его полностью. Он нанял убийцу. На деле...Мы все ещё не знаем, кто именно убил Кенвальта. Кор говорила, что это не она. А сам он подозревал Роланда. Великие сыщики...Вам нужно найти всего одного убийцу.