Охотник шел рядом со своим конем Протубранцем и оглядывался. Действительно, окружающих привлекли двое наемников.
- Холодасик, - насмешливо обозвал Ивор своего напарника, - Чем тебе этот суровый мужик не нравится?
Наемник хотел поддержать хорошее настроение в этой мрачной обстановке.
- Эй, мужик, здарова! - помахал рукой мяснику Ивор. Мужик с тесаком сурово вонзил тесак в доску, и скрестил руки на груди.
- Эээ... Ладно... - произнес охотник в пол голоса. Весь оптимизм как ветер унес. Затем он прошептал, что бы слышал только Ис : - Нам надо двигать отсюда. Они очень странные. Ищем того потеряшку и уходим.
Люди до сих пор пялились на них исподлобья. Это сильно нагнетало мрачную обстановку.

- Нам сейчас надо будет осмотреть места, где предположительно пропал тот парень. Любые зацепки важны... Слушай, давай поднажмем, а то цыплята за нами следят...
Ивор одним движением вскочил в седло своего рыжего коня и рванул к воротам. Те цыплятки, что шли за ними, с звучным пик-пиканием рванули следом, помогая крылышками. Глаза у них были с красными и огромными зрачками.
- Ис, они не отстают! - как то испуганно выпалил охотник. - Я не знаю, как мочить цыплят-убийц!
"Вот блин... Мистер Чирик, его брат Желторотик и компания от нас просто так не отстанут..."
- Слушай меня внимательно!.. Сейчас, мы уезжаем из города, а цыплята бегут за нами!.. Надо найти ручей! Они его не переплывут!.. - крикнул наемник, а затем тихо тихо так сказал себе  - Надеюсь не переплывут...

- Хорош ржать там! - вспылил охотник, - Я вообще на гуся охотился, хот и был он размером с дом!
Ворота были уже позади,но самое странное : нигде не было стражи.  А хорошо было то, что цыпки остались в городе. За стены выходить они не стали.
- Уф... - выдохнул Ивор, помаленьку осаждая коня, - Теперь я боюсь всех птиц : от цыплят до кокатрикса,  хоть кокатрикс это и разновидность василиска... Как думаешь, тот мужик , мясник который, он как цыпленок?..
Наемники попали в очень странное место. И им еще предстоит во всем разобраться.

Поляна была...ну, была поляной. Вот только птицы не пели.
- Странно это. Слишком тихо... Обычно такие места гиблые... Ладно. Надо оглядеться.
Ивор спрыгнул с коня и подошел к дереву растущему на краю поляны. Он привязал к ветке коня. Причем у Протуберанца был такой презирающий взгляд, будто он не понял, что нужно стоять.
- Здесь , конечно тихо, уютно, но вон там вот, пещера, и она то мне не нравится. Осмотрим всё тут, а потом пойдем в неё.
Охотник решил обойти вокруг поляны. Он прошелся по кустам, а когда возвращался, было видно, что он что-то несет...

Ивор приблизился к напарнику, и заметил на земле "гордость Иса" - его винтовку. Кулибин, блин...
- Смотри что я нашел. - охотник кинул Холоду ботинок. - Это было у пещеры. Думаю, в ней кто то страшный и опасный, так что готовься.
Ивор еще раз огляделся по сторонам. Он тоже решил провести ревизию. У его напарника была его хреновина, а у самого Ивора был целый арсенал...
Первым, на траву, лег знаменитый меч охотника, который в ножнах выглядел как обычный меч. Ну и ладно, зато эффективен в бою. Следом лег старенький, но еще верный хозяину стальной полуторник.  Вот он то и выглядел внушающим, благодаря ножнам. Затем на землю лег лук и колчан. Стрелы не высыпались, ибо на дне колчана была резиновая накладка и стрелы вонзались в неё. Это для него сделал его друг, кхм, подруга, имя которой афишировать я не буду. Дальше , на землю полетел пояс. На нем висела черная корона, и в специальных креплениях были склянки - четыре с разными маслами, и еще две, отдельно , с зельями.
- Слушай... Поможешь мне с луком? Настрой прицел. - попросил Мвор, а сам взял свою сумку и стал в ней рыться.
На свет он выудил пару мешочков - это были ингредиенты для его чудо-масел. Он не стал сейчас ничего делать, а лишь посмотрел - всё ли на месте?..
- Ладно. - буркнул охотник себе под нос - Приду из пещеры - пополню запасы. А то вон, еще пять пузырьков в сумке пустых...
Затем наемник поднялся и стал вооружаться мечами. Большего он брать не хотел.

- Семнадцать метров, без прицеливания, математики и так далее... Пойдет. Главное что тебе надо было - это стекло протереть, блин. Вечно ты своими шаловливыми ручками всё перебираешь... - Ивор как то странно себя вёл : дурачился, вел себя как то по-детски... Всё это было странным.
Лук, как и колчан, переместились на седло коня. Сумка ушла туда же. Наемник взял только мечи и свою химку.
- Кароче, я иду первым, ты за мной. Просто проверим, и уходим. Всё ясно? Вперед.
И наемник первым двинулся к пещере.

Первое, что сразу был заметно, так это запах. Гнилое мясо.... Фу.
- Чуешь.. Эта вонь... - Ивор сморщился. - Ничего хорошего это не предвещает...
Охотник вынул свой особый меч. Желтоватое лезвие тускло блеснуло в руке. Ивор знаком показал своему напарнику что бы тот достал ружьишко, а сам он пойдет вперед.
Осторожными шагами, наемник ушел в темноту. Подождав пару секунд, что бы глаза привыкли к освещению, охотник двинулся глубже. Но, пещера была неглубокая. Впереди был тупик, но какой... Маленький пятачок пространства был завален костями : человеческие,звериные, монстрячьи... Похоже обитатели этой пещерки были суровыми даже к другим монстрам...
Ивор начал пятиться, что бы не сделать глупости. Со стаей падальщиков наемник справится, но вот выживет ли он после этого?..
По пути назад, он всё осматривал тупичок : там было слишком многотемных углов... Поворота же не было, что бы солнце перестало подсвечивать, хоть и слабо. Если только эти темные места не были живыми существами.
Ивор сготнул.
"Два, четыре,шесть,восемь, десять, двенадцать, тринадцать!.. Тринадцать трупоедов в одном месте... А масла то от них у меня и нет..."
Охотник вернулся к выходу, стараясь не шуметь.
- Слыш, там это, самое...Гнездо. - Ивор, конечно не боялся монстров, но он боялся за свою жизнь, не считая напарника.

"Гули... Будет весело..."
- План такой : я иду первым, ты стой тут со своей пукалкой.Я выманиваю на свет, и тут ты их стреляешь. Кто не выйдет, получает метр стали в брюхо. Вперед.
Охотник рванул в пещеру, стараясь нашуметь. Он пробежал до тупика и даже дал пинка одному трупоеду. Вся орава гулей пробудилась от сна. Днем они хоть и вялые, но всё так же опасны... Падальщики кучей ломанулись за охотником, мешая друг другу. На границе с ярким светом, они остановились в нерешительности.
- Мочи их! - рявкнул наемник, тем самым давая добро на открытие огня.

"Безопасны, так безопасны..."
Ивор выдернул из ножен стальную полосу, которая отбросила на тварей солнечные блики. .
- Внимание, наденьте солнечные очки! - выкрикнул охотник и рванул в гущу монстров.
Первые два гуля упали, даже не поняв что произошло : их сразил прямо с ходу Ивор. Охотник просто срубил им головы на бегу.
Рядом, голову гуля расплескало пулями , это постарался Ис. Затем рядом упал ещё один, с тремя аккуратными дырочками в загривке.
Три трупоеда, которых не задел взрыв, рванули на свет и напали на Ивора. Удар, направленый охотнику в голову, распорол воздух. Ивор поднырнул под лапу, а меч распорол бок падальщика. Выпрямившись, наемник за танцевал в танце смерти : он разрубил одну тварь от плеча до живота, пинком оттолкнул тело и принимался за следующую.
Удар, пинок, удар... Четкая техника. Главное - что бы спину прикрыли...
Оставалось еще шесть непокалеченых гуля, что не были задеты гранатой. С ними было сложнее - они уже привыкли к свету солнца, и осторожно выползали на свет. Серая кожа , перепонки под мышками , трехпалые руки... Жуть. Но если присмотреться - еще можно увидеть зачатки разума в этих диких глазах.

Ивор метнулся в сторону осмелевших трупоедов и вскрыл горло одной из них. Было еще пятеро.
Пыщ! Один из гулей упал. Этого уложил Ис.
"Вот блин, прям рядом с ухом пролетела!.."
Еще два гуля упали от пуль. Остались еще двое. Один гуль получил удар мечом в горло, а второй рубящий удар в живот, который рассек его почти напополам. Кровь брызнула из раны на куртку охотника.
- Вот же <цензура>! Теперь куртку стирать! - от злости, Ивор воткнул меч в тело одного из мертвых гулей. В землю втыкать - то же самое что и меч ломать... Охотник ушел к своему коню и,достав из сумки кучу пузырьков, вернулся к пещере.

- Прицел на луке?.. Да так... - Охотник ушел от ответа. Он не хотел говорить на эту тему,  а потому занялся своими делами - стал цедить кровь гулей в пузырьки, что принес. Самым смешным было то, что только кровь гуля была пригодна в алхимических целях . Остальные же части : зубы, кожа, кости, мясо... Были не пригодны.исключением был мозг, но его нужно долго сушить, а потому ивор не хотел его сейчас доставать. 
Закончив черную работу, Ивор собрал все пузырьки с кровью и рассовал по кармашкам.
- Пошли отсюда. Здесь небезопасно. К ночи соберутся такие же трупоеды и их будет больше полсотни. - охотник как то странно поежился, говоря про количество падальщиков. - Проверяй снаряжение и уходим отсюда.
Сам наемник пошел на поляну, где привел в порядок свое снаряжение.

- Ну надо же, готов он! - по старчески ворчливо буркнул Ивор, - Жди теперь стой!
У охотника со снаряжением было е всё так хорошо. Шесть пузырьков крови легли в сумку. Лук был приторочен к седлу,
мечи на спине, колчан на другой стороне седла... Осталось куда то деть трофейную корону... На головку надевать её нельзя - особенность у нее такая, что если ты не мертвый, то при надевании таковым стаешь, а через сотню лет станешь магом смерти, правда трупиком.
Корона заняла свое новое законное место - она была прикреплена к поясу с зельями на самом ненужном месте - на правом бедре. Там должна быть склянка с греческим огнем, или с концентратом Царской Водки, но , Ивор не был левшой, что бы ему было удобно доставать сие чудо алхимии. Потому там была привязана корона.
- Вот теперь и я готов... - произнес охотник, отвязывая коня. - Пойдем к болоту. Там должно быть интересно...
И Ивор запрыгнул в седло.

- Обязательно на болото. Там водятся самые противные монстры. Да и братец у алхимика пропал около болота - его же послали проверить болотный газ...Ладно, едем.
Ивор двинулся к дорогуюе, а затем, сориентировавшись,  повел коня сторону болота. Он сам не горел желанием, но, надо Федя, надо!..
У наемников был большой шанс нарваться на болотных тварей, так что у самого болота надо держать ухо востро. А то это же самое ухо оттяпает болотный гуль, или же просто топляк. Но это далеко не самый опасный представитель болотных монстров, но и не самый слабый.

Впереди показалось болото, но день медленно уже клонился к вечеру.
- Надо по-быстрому проверить, а то вляпаемся по самое не хочу...
Охотник говорил очень серьезно - не хватало еще в болоте утонуть, или на нечисть нарваться...
Ивор слез с коня и осмотрелся. Вроде бы тихо. Он подошел к самому краю топи, что бы осмотреть само болото.
- Ис, иди сюда. - не своим голосом произнес охотник. Он всматривался в жижу у своих ног. В ней что то шевелилось, и Ивор не мог оторвать от этого взгляд.