Не так давно поселение Л-деймонов переживало неспокойные времена. Прибрежный Союз, к которому оно относилось, воевал с Тропическим Союзом, представители которого иногда совершали набеги и пытались ловить гуманоидов, чтобы сделать рабами, а то и вовсе съесть. Впрочем, сильно успешными подобные вылазки обычно не были - представители Побережья постоять за себя умели.  А теперь наступила весьма холодная зима, так что основные силы обоих союзов были брошены на выживание в морозы и продолжение строительства. Про войну же при этом немного подзабыли.
Тут можно было бы подумать, что представители Тропического Союза всё же решили "тряхнуть стариной" и схватили лисицу. Вот только они обычно предпочитали гуманоидов, так что скорей бы схватили самого Фредерика, а не деймона. Впрочем, это могла быть ловушка.
Однако, у места назначения Фредерик довольно внезапно увидел эльфа,  держащего лисицу. Эльфы вроде как были союзники л-деймонов, так что опасаться их не стоило, но этот выглядел грозно. Он был очень высокий, скорей всего выше двух метров. Определённое изящество, присущее всем представителям этой расы его не обошло стороной. Но этот товарищ был отнюдь не худым, а весьма мускулистым, словно спортсмен-культурист. Одет эльф был в кожаные брюки, меховую куртку и высокие сапоги с мехом, и напоминал он скорее доисторического охотника, чем современного модника.  Выглядел эльф молодо, но эта раса вообще толком не старела. Так что нельзя было с уверенностью утверждать, что он действительно юн.
- Быстро ты примчался! - хмыкнул эльф, заметив Фредерика. - Твоё сокровище?
Последнее видимо относилось к Фернар. Лисица сейчас была у эльфа подмышкой. Держал он её может не как королеву, но всё же относительно бережно.

В принципе, Фредерик мог позвать стражу и эльфа, вздумавшего похитить лисицу наверняка бы задержали. Да и в случае потасовки Фредерика скорей всего признали бы правым. Расы конечно были союзными, но обычные законы никто ещё не отменял...
Впрочем, эльф скорей всего тоже это всё прекрасно понимал, но держался весьма уверенно. Так что либо он был совсем отмороженным, либо не всё тут было так просто.
- Ничего не замечаешь? - спросил он, проигнорировав вопрос Фредерика. Отступив на шаг эльф показал довольно свежую рыбину, которая просто валялась на снегу. В принципе, ничего особенного. Может кто-то возвращался с рыбалки или из магазина и случайно её потерял. Видимо её запах и привлёк лисицу.
Но эльф похоже считал, что что-то тут нечисто и Фернард не стоит эту рыбину есть. Потому и перехватил деймона на подходе и решил дождаться гуманоида, который с ним связан. Может действовать ему стоило не так, а просто объяснить всё лисице, но может представитель другой расы не мог оценить её разумность и потому поступил как с обычным животным.
- Держу пари, что там яд! - хмыкнул эльф, и после этого всё же решил отпустить лисицу, полагая что теперь Фредерик позаботится о ней.
- Уже нескольких ваших потравили. Я получил задание найти виновных. - сообщил он. Странно было правда, что подобное задание поручили представителю другой расы, пусть и союзной. Но то ли эльф являлся экспертом в подобных делах, то ли подозревали кого-то из жителей деревни.

Эльф так и не представился. То ли просто не захотел, то ли просто не понял намёка. В ответ на благодарность он вроде кивнул, но как-то сильно довольным собой не выглядел. Может тоже уже предполагал, что Фернар бы и сама догадалась, что рыбу есть не стоит. Или же просто не считал, что сделал нечто выдающееся и был скуп на выражения эмоций.
- Да, пожалуй. - тем не менее вполне охотно отозвался эльф на предложение помощи. - Есть подозрения, что подобные "сюрпризы" здесь неподалёку ещё обнаружатся. Раз у лисицы хороший нюх, она могла бы их поискать. А может и распространителя засечь удастся. Я и сам этим займусь, но вместе будет быстрее. Так что будет хорошо, если и вы подключитесь. Только осторожно. Одному деймону стало плохо, когда он просто понюхал отравленную еду. Носом в неё тыкаться нежелательно.
Сам эльф склонился над отравленной рыбиной, что при его росте было не очень удобно делать, затем при помощи магии создал вокруг неё резиновую оболочку, и только после этого взял в руки и убрал к себе в сумку.
Подниматься он, впрочем, не торопился. Может пытался найти ещё какие-то зацепки на том месте, где недавно лежала рыбина.

- Свистни если что. - хмыкнул эльф, в ответ на вопрос Фредерика. Можно было подумать, что он издевается. Но, как ни странно, остроухий действительно протянул парню некую свистульку, сделанную из стебля какого-то растения и даже украшенную листьями, которые вроде бы и не увядали.
После того, как все вопросы были решены, эльф зашагал в противоположном направлении, видимо тоже собираясь продолжать поиски...
Пакета с продуктами на прежнем месте действительно не обнаружилось, но ещё оставалась надежда, что кто-то занёс его в одну из ближайших лавок, или что-нибудь в таком духе. Местные жители, да и вообще весь Прибрежный Союз, в этом плане отличались порядочностью. Нередко на улице можно было видеть объявления типа: "Кто потерял кошелёк/кольцо/кристалл связи - обращайтесь туда-то". Правда, пакет с продуктами могли не посчитать такой уж большой ценностью, и вряд ли бы стали писать объявление. Но поискать было можно.
Впрочем, пока большего внимания требовали другие поиски. Фернар действительно уловила запах и довольно скоро смогла и обнаружить его источник - небольшую лужу, ещё не успевшую замёрзнуть. Так было похоже, что кто-то разлил воду, но присутствовал какой-то странный запах - вполне возможно что и яда. Возле этой лужицы уже бегал какой-то маленький пёсик - вероятно деймон. Он с интересом принюхивался. Девушка, с которой он был, в это время что-то покупала в ларьке неподалёку и на пёсика особо не смотрела. Да и вряд ли могла предполагать, что здесь может быть какая-то опасность.

Пёсик, быть может, был не таким уж и юным, как изначально показалось. Просто он был небольшого размера, да и было в чертах его морды что-то такое детское, восторжено-любопытное.
Наверное, благодаря этим качествам, он и довольно хорошо отнёсся к поступку Фернард. Ничего не понял, но решил что прикольно покататься подобным образом.
- Ух ты! Какой внезапный поворот событий! - прокомментировал он, и брыкаться особо не стал, поверив что его действительно несут к хозяйке. В принципе, он видел, что так оно и есть.

Девушка же обернулась, когда Фредерик к ней прикоснулся и вопросительно на него посмотрела.
- Ой! - воскликнула она, заметив что её пёсик в зубах у лисицы, и очевидно подумала, что ради этого Фредерик до неё и дотронулся.
- Ну и куда ты залез? - спросила она у пёсика, который видимо нередко оказывался не там, где ему стоило бы быть.
- Там лужа странная. Хотел понюхать и лизнуть, а тут лиса меня как цап! - весело сообщил он.
- И правильно, нечего всякую гадость лизать! - рассудила девушка, хотя и едва ли понимала, насколько всё могло быть опасным. Наверно пёсик просто любил хватать объедки и грязь.

Девушка поблагодарила Фредерика и Фернард, а затем взяла пёсика на руки. Ещё она поинтересовалась, может ли чем-то помочь, хотя вопрос был скорее задан потому, что она чувствовала себя обязанной, и считала, что так будет правильно. На деле же вряд ли сильно хотела ввязываться, и вообще была в шоке, что подобное может происходить в деревне. Но, если Фредерик хотел её привлечь к делу, то мог рассчитывать на помощь и участие.
Когда Фредерик решил воспользоваться свистком, сперва показалось, что он не работает. Звука не было. Во всяком случае, никто ничего не услышал.
Однако, довольно скоро, эльф возник возле Фредерика, как и обещал.
- Так... Что у нас тут? - заинтересовался он, склонившись над лужей, даже без лишних объяснений. - Замечательно! Конечно! Чудесно!
Хоть он вроде и нахваливал находку, в тоне его чувствовался сарказм. Гармоничнее бы было, если бы он в это время произносил ругательства. Впрочем, относились они скорей всего не к Фредерику и Фернард, а к тем, кто распространяет отраву.
Сперва он достал склянку и взял немного воды для образца, а затем поднёс руку к оставшемуся на земле и оно начало исчезать. Скорее всего эльф использовал магию Пустоты.
- Образец хороший. Яд магического происхождения. - заключил эльф, видимо на ходу применяя какие-то исследовательские способности. - Злоумышленник сотворил его из собственной маны! На его основе можно было бы приготовить зелье, а по нему найти "источник". Моя девушка могла бы помочь. Кому-то из нас надо к ней сбегать, а кому-то остаться в деревне на всякий случай. Ты пойдёшь или я?
Последний вопрос явно был адресован Фредерику.

- Идите в Неведомую деревню арат! Там вам нужен дом 21 на Главной улице. Там спросите Леону. Скажете, что от Дридора. - ответил эльф, похоже наконец начав воспринимать Фернард как полноценную личность.Едва ли он и изначально намеренно относился к ней с пренебрежением. Скорее просто не мог привыкнуть к деймонам. Хотя неизвестно было, насколько его хватит.
Возможно девушка которую требовалось найти была не эльфийкой, а араткой. Ну или просто жила среди них. Этого он не уточнил, да и едва ли это сейчас имело принципиальное значение. Тем более, что по удалённости до деревни арат было примерно как и до города эльфов. 
Ещё из этого сообщения можно было сделать вывод, что эльфа зовут Дридор. Всё же пришлось и ему представиться.
- Отдадите ей образец. Скажете, что это из маны мага, которого требуется вычислить. Пусть приготовит специальное зелье, которое реагирует только на эту ману. Она уже делала подобное, должна понять сразу. Когда будет готово - тащите сюда! Лучше поторопиться! - добавил эльф, заметив что Фредерик и Фернард ещё не выдвинулись.
Затем он стал как-то подозрительно принюхиваться. Может опять что-то подозрительное засёк. Но с этим уже ему самому предстояло разбираться.