Некромантка оставила при себе кристалл, понимая то, что он ей еще понадобится.Но информацию она предпочитала передавать лишь Арону.Из-за совей собственной предрасположенности.Все выходило как нельзя лучше - она могла и помочь и улучшить свою участь.Теперь у нее был не только идейный стимул, но и личный, весьма и весьма притягательный.
Даже не зная про то, что она Дважды Первородная, ее помощью не пренебрегали и это было ей чертовски выгодно.
Этот Совет прекрасно запомнится некромантке на всю оставшуюся жизнь, которая и так была очень ярка и запоминающаяся, даже без этого события.Жизнь в Сезердене с подпиской о домашнем аресте казалось ей далеко не такой и ужасной.Тем более она сможет хоть каждый день развлекать себя поиском правонарушителей и изредка общением со своим возлюбленным.
Все же стоило обговорить тонкости создания ее отряда хотя бы с Ароном и Кристофом.Мира склонялась более к солдатам-мертвецам.

Некромантка и ее черноволосый спутник с оголенным торсом вошли в зал заседаний без каких-либо фанфар и других визуальных эффектов, которе могли бы сделать появление Миры еще более пафосным. Но пафос этот был мотивирован тем, что она теперь входит сюда не как пленница, а как свободный человек с заслугами за спиной.
Пожалуй, некромантка была одна, кто оделся в этот теплый день исключительно в черное, с ног до головы.Лишь гребень в волосах был небольшим островочком серебристого цвета.
Если бы не ее самодовольная улыбка и цокот каблучков, то можно было подумать, что у некромантки какой-то траур.Однако, это было далеко не так..
Она деловито выглядывала в толпе магов Арона, который наверняка должен был находится в этом зале. Глава Сезерденского отделения все-же..
По этой причине она пока не занимала место и галантно стояла на месте посереди зала, покручивая в руках черный зонт с костяной ручкой, являющийся прекрасным дополнением к чулкам, кружевным перчаткам и жакету.
Ее взгляд прошелся по Мелиссе, задержавшись на ней и ее друзьях на пару секунд, а потом заскользил дальше.у нее возникла идея на перерыве поговорить с ней лично.

Завидев Арона, некромантка широко улыбнулась, демонстрируя начищенные белые клычки и помахала ему рукой, высчитывая примерную траекторию своего предлагаемого перемещения.Ее безумно забавляли жесты Арона, о чем она и спешила ему сообщить.
Она, вместе с Ларро, очень быстро и решительно продвигалась сквозь толпу людей, ловко маневрируя и уходя от столкновений, чего не скажешь о помощнике некромантки, который двигался далеко не так ловко и изящно как она в силу того, что после смерти координация движений несколько снижается.
В ответ на замечание про Ларро, Мира только усмехнулась в ответ и выдвинула предположение, что молодому человеку и без рубашки удобно. Пришлось на время дать Ларро пост телохранителя.
Добравшись до Арона, она присела рядом с ним и быстро поцеловала его в щеку.От нее приятно веяло какими-то духами с ароматом лайма и винограда, уловить запах которых можно было лишь вблизи..совсем вблизи.
Ларро встал у стены и более не маячил перед глазами недовольных организаторов. Чего они ожидали от Миры? Даже в наручниках умудрилась отличиться.
-Как думаешь, мне придется врать или раскрыть секрет своих успешных проникновений на базу?- прошептала она Арону на ухо, кокетливо прикрыв рукой с кольцом свои губы, словно ширмой.

Каждая база была чем-то опасна. При этом опасна не только сектантами и тем главарем, который мог на ней попасться, но и собственными хитроумными ловушками. У Мелиссы было такое подозрение, что сработает веточка не полностью, и позволит всего лишь проникнуть на базу, но никак не остаться там на очень долгий срок. Убьет если не отключенная защита, так собственные примочки базы и сектанты.
Но это уже не пугало. После лабиринта вообще никакие современные сектанты повергнуть в ужас не могли, да и едва ли Мел стала бы трястись перед перспективой побывать на базе и без опыта убийств сектантов прошлого...
Сама девушка рвалась на базу Аквита. Пожалуй, исключительно из-за её архитектуры... Конечно, жить в ней нельзя, и далеко не из-за холода, с которым Мел-то как раз справится влегкую - из-за многочисленных соседей. Некие существа, сектанты... Может, даже Фальк мелькнет и решил остановиться. На базу Медора соваться не хотелось из-за того, что там-то как раз шанс найти Фалька самый маленький. Почти все остальные имели своих главарей, но, возможно, Фальк решил спрятаться за чьей-нибудь спиной.
Идеи у Мел, разумеется, нашлись - во-первых, отправить на базы тех, кто имеет шансы выйти живым из тамошних ловушек. Например, маги Пустоты могли посетить пятую базу, маги восстановления и пополнения сил, а также сопротивления поглощения сил могли отправиться на базу Ариаса, и суметь там выжить, рядовым магам самое место было на ничейной базе, ну и так, по способностям и умениям, всех и распределить. Было бы только кого на базы отправлять - требовались небольшие отряды, сбалансированные так, чтобы в каждом были маги, сильные в какой-то своей стезе. Архимагам следовало не тратить силы на уничтожение рядовых врагов, а направлять все силы на главарей - если отряд сумеет зачистить базу перед приходом архимага, который пойдет на главаря, выйдет неплохо.
Но, опять же, все это были лишь домысли не сильной в тактике криомантки. Той бы просто разузнать, какая роль предназначена именно ей и её друзьям, и все.

Личные симпатии относительно базы сейчас решали куда больше, чем понимание собственной необходимости на какой-то определенной базе. Мелисса, в общем-то, пригодилась бы везде, просто на себя сама брала не так много. Больше скромничала, и вообще принижала собственные заслуги, считая, будто только одним убитым главарем Секты её послужной список и ограничится. Практические соображения взяли слово сразу же следом за собственными предпочтениями, и долго еще звучали в голове криомантки. Даже когда был объявлен перерыв, и Мелисса отправилась к стойке с напитками поискать себе что-нибудь выпить, кое-какие мыслишки в голове вертелись, сплетаясь с уже возникшими в процессе представления баз идеями.
Окончательный вариант действий предстояло обсудить с друзьями, и желательно даже чтобы на этом перерыве, но чуть позже, после того, как девушка хотя бы сок себе найдет. Хотелось найти грейпфрутовый, но среди многообразия оранжевого цвета соков найти нужный может быть и сложновато. Мелисса была готова искать до посинения.
Хорошо уже то, что лично ей и её друзьям, а также некоторым другим магам, разрешено выбрать, на какой базе им место, самостоятельно. Мелисса подумала о том, что её друзья могут захотеть мелькнуть на базе Алесс Мар, но не была уверена, что эта хорошая идея. В итоге наверняка придется убить её, а чувство благодарности за то, что она помогла воскресить множество погибших арат, могло этому помешать. А ей Мар и не могло.
В общем, следовало сперва спросить мнение остальных, прежде чем высказывать свое и предлагать какой-то компромисс или выносить окончательное решение, которое и будет озвучено перед советом.

Не отходя от стойки с напитками далеко, Мелисса, чуть прищурившись, изучала лица собравшихся. Если она их видела на прошлом собрании, то узнает и сейчас... Информация эта ей была нужна для того, чтобы составить представление о том, кто именно из участников прошлого собрания шевельнул хоть пальцем в сторону того, чтобы Секта была повержена. На этом собрании магов было гораздо меньше... Но и их ресурсы, а особенно магические, придутся к месту, если грамотно их распределить между базами. Если не забывать и про то, что Секта может, как утопающий, схватиться за какую-нибудь соломинку, которая аукнется где-нибудь в мире. Нет.. Секта пойдет ко дну с музыкой и спецэффектами, с угрозами вернуться и уничтожить весь мир, с жуткими проклятьями, а то и с попытками выиграть войну.
Шео многое сделала, и едва ли откажется от удовольствия собственными руками разобрать по кирпичику какую-нибудь из баз. Какую только? Мелисса вот ни малейшего понятия не имела, но бежать и спрашивать не торопилась. Лишь невыразительно кивнула снизу вверх, намекая взглядом, что с таким же успехом сама некромантка может подойти к ней.
Криомантка нашла-таки грейпфрутовый сок, и теперь, холодный да в запотевшем стакане с толстым дном, он немного приподнимал настроение. Располагал если не на долгие и душевные разговоры, так хоть и не на поспешные выводы и горячку в спешке. Милтон в странном кивке склонила голову к правому плечу и приветственно растянула губы в улыбке. Тон голоса от этого становился малость теплее, а прохладность взгляда переставала прямо-таки бросаться в глаза. Сам взгляд теплеть перестал уже очень давно, его только такой мимикой изменить и было можно.
- Я будто себе выбираю отель на отпуск. - Милтон неопределенно хмыкнула, отпила сок, бросила взгляд куда-то в толпу, и пожала плечами, не отрывая взгляда от кого-то примечательного. - Выбрала. Как и ты, надо думать?
Мелисса все ждала, когда Мирабель перейдет к делу. Подходить одного приветствия ради да вопроса о базах, если и так скоро станет ясно, какую базу выбрала криомантка, как-то глупо. Значит, дело в чем-то еще.

Пожалуй, вышло бы не очень хорошо, попадись вдруг Мелиссе на той базе, которую зачищала она, Шео. Конечно, последуют теплые якобы приветствия, но никого они не обманут - настроение от вечеринки на базе будет малость подпорчено. Естественно, выделиться хочется каждой и везде, но лучше не делить одни и те же аттракционы, как можно и не делить одно и то же платье или одну и ту же кухню. Намека на самую опасную базу криомантке хватило. Она, собственно, на неё и не собиралась - слишком дорожила друзьями, чтобы опрометчиво бросаться там, откуда они могут и не выйти. Будь она одна, будь её союзники менее ценны - девушка бросилась бы в пасть к чудовищу с мечом наперевес, сейчас же подобную роскошь позволить себе не могла.
- Странно. - Мел непонимающе нахмурилась, но секунду спустя лоб разгладился, а улыбка стала шире. Кажется, искреннее даже, но нельзя было доверять магу разума, которая способна сыграть любую эмоцию достаточно искренне. Но вот этой улыбке хотелось довериться. Плутоватая такая и кривоватая улыбка. - Я бы прокатилась везде.
Пожалуй, сейчас эти слова никак нельзя было отнести к базам. Ну, частично - криомантка на очень многое то ли намекнула, то ли мельком коснулась этого. По крайней мере, её еще не окончательное решение, которое требовалось еще вынести на обсуждение на импровизированном малом совете, как-то походило немного на то, как если бы Мел изъявила желание покататься на нескольких аттракционах сразу.
- Руки и сердца?! - пожалуй, не следовало давать Мелиссе небольшую паузу - она немедленно заполнила её так и напрашивающейся на язык шуточкой. Предложение даже стоило того, чтобы девушка прекратила созерцать собравшихся и пристально глянула на Шео. Слишком пристально, словно поначалу и не поверила в то, что на неё свалилась подобного рода честь. Честь сомнительного качества, конечно, потому что Мелисса совершенно не знала, что предполагается от подружки невесты, кроме как, собственно, быть её подругой, а не левой криоманткой, которую пригласили на роль подружки только потому, что поднять себе подружку из могилы как-то не хочется, но достаточная, чтобы что-то, да значить.
Милтон снова удивленно качнула головой, словно не могла поверить в то, что она-то, да вдруг станет подружкой невесты. На свадьбе Лолы побывать - еще может быть, но вот на свадьбе Шео и Сезерденского Архимага... Событие, которое стоит того, чтобы влезть ради него в платье.
Черт возьми, поверить уже в то было сложно, что у неё, Мелиссы, что-то просят. Отказать ну просто невозможно, пусть и пронеслась перед криоманткой стая образов с долгим процессом выбора платья, туфель, нудной изучением свадебных традиций, унылым исполнением своих обязанностей, как подружки невесты, но это в разы приятнее и интереснее, нежели просто быть на свадьбе гостьей. Собственно, надо в жизни успеть побыть в разных ролях.
- Ценное предложение. А более всем тем, что я, наверное, самая первая в списке претенденток на твою подружку... - нет, наверное не стоило сейчас зубоскалить на тему отсутствия у Шео друзей. Подружки так не делают. Мел прикусила язычок, ограничившись сказанным, допила сок, пожалев, что на его месте не что-нибудь покрепче, и на выдохе произнесла:
- И не дам никому шанса занять мое место. Чувствую, что успею проклясть свое согласие раз десять перед свадьбой, и еще тридцать во время неё..

Вот уж горя не знать в семейке некромантов-архимагов весьма и весьма сложно. По меньшей мере эти некроманты должны быть убежденными пацифистами, а сама криомантка, внезапно вдруг втесавшаяся в семью на правах третьей - тихоней-домоседкой. Но даже и эту меньшую меру никто оказать не мог. Один будет на работе, другая - искать то ли сокровища, то ли врагов, которых можно убить и за их счет обогатиться, третья умотает расследовать преступления с друзьями - эту идиллию легко достигнуть и сейчас, без всяких предложений руки и сердца. Мел лишь хмыкнула в ответ на слова о том, что горя они знать втроем не будут. Нет... Хлебнут все, только в свое время.
Будущее у криомантки каким-то мрачным вырисовывалось. Но хватало и уверенности в том, что она с друзьями собственными силами заставит это самое мрачное будущее измениться. Если не менять мир, в котором живешь, если способен на это - вообще скучно. Мелисса только всю жизнь и занималась тем, что меняла течение событий и оборачивала его в свою пользу.
Ну, как угадала... Про список Милтон знала, ибо в ином случае бы ни за что не поверила, что подружкой невесты Шео предлагает стать именно ей. Нет за ней таких дружеских заслуг, чтобы считаться подружкой. Но это, конечно, не значило, что нельзя что-то в отношениях друг к другу изменить. Небольшие перемены уже происходят беседа от беседы. А значит, есть таки шанс стать подругой не только на словах, а на самом деле. Пользы от этого Мел конкретно сейчас видела маловато, но разве вообще можно наживаться на дружбе? Оно как-то неправильно. Но, с другой стороны, именно на дружбе последний год с лишним Милтон и наживалась, притом настолько успешно, что смогла выбиться в люди и примелькаться на собраниях, на которые иным высокопоставленным лицах дороги нет. Этим достижением можно гордиться.
- А вот это грустно. - Мел даже потрудилась изобразить на лице тень скорби, но та быстро исчезла, будучи эмоцией лишь напускной. - Старый и настоящий друг всегда лучше, откуда бы он на твою голову прямо перед свадьбой ни свалился. - Мелисса была бы даже рада, займи её место настоящая подруга Шео, а не некое подобие, которое имеет шансы стать другом, но не использует их так, как полагается. Криомантка, конечно, попробует относиться к будущей невесте потеплее и именно так, как и положено относиться к подруге, но не могла дать никаких гарантий. Дружба основывается на доверии, а доверие приходит со временем... Едва ли за тот недолгий период общения, который уже был, и за тот, который будет, степень доверия возрастет до достаточной степени... Но должны же у Шео быть хоть какие-то друзья, даже такие, как Мел?! Девушка постарается не оплошать хотя бы в этом.
Наверное, Мирабель знала, как связаться с Мелиссой. Знала и в какое время - когда удобно будет ей. Мел, конечно, не могла ручаться за то, что всегда будет свободна и готова немедленно перенестись в Сезерден, но думала, что проблем никаких не возникнет. Платье и букет - дело выбора часа на два, не больше. А раз уж после бала у принцесса Елены опыта в подборе платьев прибавилось, то и вовсе почти никакого времени не отнимет. Проблем у подружки невесты не так уж и много. Даже девичник, который могла устроить некромантка, скорее заставлял начать предвкушать нечто забавное и веселое, чем претендовал на очередной праздник, на котором придется делать вид, будто на нем чертовски интересно находиться.
Милтон сунула руки в карманы плаща, который не снимала даже чувствуя приближение лета, и вернулась к друзьям. Как и планировалось, Мелисса хотела изложить собственную идею и выслушать предложения остальных перед тем, как будет объявлено окончание перерыва.
- Шесть баз, и по крайней мере на пяти из них мы можем побывать... Есть соображения? Лично я бы сперва заглянула на базу Аквита, а если там не обнаружится никакого интересного главаря, или же он окажется на поверку не столь уж и крепким орешком, чтобы отнять у нас прилично времени и сил помимо общения с обычными сектантами, то мы сумели сгонять бы на базу Эйнерис. К тому времени основная масса рядовых сектантов или разбежится, или будет повержена, а нам останется лишь нанести визит хозяйке этой базы. У неё какие-то интересные методы, хочется посмотреть...

Выбор Мелиссы, в общем-то, был одобрен - уже хоть какая-то надежда, что в образе стратега Мел еще не полностью выжила из ума и может предложить нечто дельное. Едва ли криомантке запретят посетить несколько баз сразу. А уж когда узнают, почему именно Милтон так уверена в своих силах, то вполне могут повесить и еще одну базу.
Девушка видела перед собой только цель, и очень неотчетливо методы, которыми собирается её достигнуть. Главное, что они есть, а каждый шаг криомантка и раньше не рассчитывала, и прекрасно выходила живой из многих передряг. Зачастую правильная установка и направление деятельности помогает достигнуть своих целей без просчитывания абсолютного каждого небольшого действия. Цель у Мелиссы была примерно такая же, как и у всех, кто собирался принять участие в решающем сражении - уничтожить идейных вдохновителей и показать сектантам, что они ошиблись с выбором организации, которой следуют и отдают за неё жизнь. Вовсе не было у неё целью придти на базу и убить все живое, что как-то относилось к Секте. Но малой кровью все равно нельзя было обойтись - некоторые особенно яростные фанатики должны погибнуть в назидание другим, чтобы уже те, более умные, задали себе очень важный вопрос: "А оно мне надо?". Убить идею. Мелисса собиралась помочь убить идею, а не людей и гуманоидов, ведь так оправдать будущую жестокость проще всего. Никакие трудности уже не могли заставить криомантку сойти с пути. Сейчас путь вообще настолько сложен, что отсутствию обещанных рунами трудностей надо скорее удивляться.
- Алесс Мар - вообще личность загадочная. Мы не можем её убить, это окажется слишком сложно даже не из-за её силы. Но если придется навестить её базу по приказу, или случится еще что-нибудь такое, когда мы уже не сможем убежать от необходимости разобраться и с ней - встретим эту самую тяжелую трудность гордо. - речь здорово напоминала одну из тех, которую военачальники произносят перед боем. Мелисса этого эффекта не добивалась, она просто сообщала, что не боится встретиться с араткой, просто не хочет лишних проблем с ней. Если справится кто-то другой, менее пристрастный - будет лучше для всех.
Распределение началось с того, что все, кто еще имел волю выбирать, высказал свое предпочтение относительно базы, на которую хочет пойти штурмом. Высказалась за себя и друзей и Мелисса, ничуть не постеснявшись громко заявить о том, что планирует пройти базу Аквита и добраться до главаря другой базы - до Саллы Эйнерис. Можно сказать, что уже по трупам сектантов и на готовенькое. Ничего плохого Милтон в этом не видела - коли располагает команда силой, с которой можно пойти против мощного мага, почему бы и не сэкономить эти силы?
План нападения должны были составить те, кто лучше всего знал базы. Тут бы пригодились показания и Гесима Бова, и Теодерика, и другие. Мел разве что подозревала, что на штурм базы они отправятся не впятером, а с другими магами, которые тоже будут направлены на ту базу. Но это разве плохо? Напротив, только к лучшему.

Некромантка видела некое колебание ацерба, свидетельствующее о том, что ей не доверяют. Это было немного обидно. После всего того, что она сделала для борьбы с Сектой, после освобождения пленных с базы Фелиции.
Но на другой чаше весов лежало все то плохое, что она сделала. И этого было раза в три или четыре больше. Как бы она них отела, что бы было иначе, но отрабатывать хорошими поступками причиненное собой же зло, надо было еще года два-три.Причем круглосуточно и добросовестно, а не спустя рукава, как делала она в последнее время.
Просто ее способы добычи денег удачно совпадали с благим намерениями и делами. Вот уж точно, кто кроме продавцов оружия, смог извлечь выгоду из конфликта с сектантами.
И тут Мира осознала, что она любит войны. Что она благодарна им, ведь если бы не они - у нее не вышло бы возвысится, прославится, разбогатеть, что бы жить так, как ей заблагорассудится. И при всем этом, любить войну и искать выгоды, ее Махавк не учил. Это качество она сама приобрела, а значит ответственность за него лежала лишь на ее собственной совести. От осознания этого становилось как-то жутковато, как-то не так.
Некромантка поймала себя на мысли, что медленно катиться туда же, откуда она и начала. В безумие. В холодное и бездонное.Само осознание того было первым спасательным тросом, за который можно было держаться. Вторым был Арон и ее любовь к нему.А если есть тросы - то выбраться легче.
Занятая своими мыслями, побледневшая Мира не слушала, кого на какие базы отправляли.

Пиромант в союзе с криомантом вовсе не значит, что они оба немедленно подерутся и друг друга поубивают. Мелисса как-то раз уже доказала возможность существования достаточно хороших отношений между магом огня и магом льда, и не думала, что что-то изменится и сейчас. Для взаимной вражды эти маги должны стоять по разные стороны соперничающих организаций. Тогда и вражда, конечно, будет особенно яростная, а уж если каждый из магов перешел другому дорогу несколько раз, то и тем более. Мелиссе и криоманта ничего не помешало убить, но там-то как раз и была ситуация с враждующими организациями.
Закономерно и логично, что пиромантка пригодится на ледяной базе, но так же и ясно, что и криомантам там самое место. С некоторым иммунитетом к холоду криомантам легче переносить лишения и перепады температуры. Легко и со льдом работать при наличии определенной способности. А уж усиленной первородностью и подавно. Собственно говоря, это тоже склонило девушку именно к выбору ледяной базы, а не какой-то другой.
Мелисса поспешила к Гесиму сразу же, как только была дана возможность с ним поболтать. Толки девушка планировала вести не о будничных делах, хоть и не без этого, а о очень важных - о существах на своей базе. Конечно, на деле о них узнавать тоже интересное и увлекательно, но лучше лишить себя удовольствия на собственной шкурке узнать о свойствах некоторых снежных чудовищ.
- Гесим! Как долго тебе пришлось уговаривать верхушку на то, чтобы тебя сюда допустили? - вместо приветствия достаточно бодро, чтобы это выглядело дружелюбно, произнесла Мел, а после перешла сразу к делу, пока могла. - Расскажи мне о ледяной базе все, что знаешь: родственнички Аквита, снежные чудовища, ловушки... И все, что знаешь о Салле и её базе. - Бов на данный момент мог выложить наиболее полную информацию о базе. Тоже, разумеется, далеко не все, но на данный момент именно он был самым лучшим информатором. К нему, должно быть, скоро целая очередь жаждущих заполучить нужную информацию выстроится, потому криомантка и торопилась завоевать внимание арата первой.