Как только зверь понял, что маги пришли все-таки по его душу и начал оказывать сопротивление, криомантка смогла составить чуть более полную его картину. Например, землетрясение, которое в данном случае могло вполне называться ледотрясением, за неимением земли, сбивало с ног, но ранить могло только при весьма неудачном падении. Девушке повезло - она не только упала так удачно, как только могла, но еще и быстро вскочила на ноги. Это самое ледотрясение могло помешать подвижным, как она, магам, и задержать их на несколько секунд. А ведь этого могло быть и достаточно для того, чтобы монстр сумел нанести удар, а он точно будет неслабым. Вкупе с его подвижностью такая задержка могла стать фатальной, что делало мини-землетрясения опасным приемом чудовища.
Ледяное дыхание, при быстрой реакции монстра, тоже могло помешать какому-нибудь из магов избежать мощной атаки лапой. Первый раз Мелиссе повезло, но второй попасться под удар совсем не хотелось - маги могут среагировать не так быстро, как бы на то хотелось надеяться. Едва ли чудовище сумеет обдать холодом собственную спину.. Вот туда-то криомантке и была прямая дорога, ибо слабых мест, куда можно ранить с земли, просто не нашлось. Может быть, девушка плохо искала, но даже и так продолжать поиски попросту опасно.
Кое-как все же удалось зайти за спину чудовища, а там поискать способ забраться уже непосредственно на неё. Прыжком, надо думать, так просто расстояние не одолеть, а если учитывать и то, что оно все-таки еще и двигалось, задачка и вовсе выходила почти нерешаемая.. Криомантка вовремя заметила, что зал не только не полностью ровный, но еще и имеет несколько хаотично раскиданных сугробов-возвышений. Если забраться на один из них и попытаться оседлать зверушку уже оттуда, какой-то шанс наверняка есть.
Все силы Мелисса кинула на то, чтобы воплотить в жизнь собственную задумку. Прыжок, если бы тот состоялся и даже вышел удачным, девушка постаралась бы сразу же на месте укрепить, используя в качестве опоры всаженное в плоть оружие. Монстр все равно едва это чувствует, а Мелиссе хоть какая-то возможность зацепиться и не соскользнуть опять на лед. По такому принципу Милтон планировала добраться вдоль хребта существа до его шеи.

Криоманту, да поскользнуться на даже такой неустойчивой поверхности - позор страшный. Немало в том, чтобы удержаться, помогал меч и кинжал, который приходилось вгонять в кожу со всей силы хотя бы для того, чтобы он там на какое-то время остался, но вот со всем остальным помогла если не главенствующая дисциплина магии и в какой-то мере первородность, так хоть то, что монстр на какое-то время замер. Мелисса воспользовалась этим шансом, чтобы максимально быстро забраться ему на спину и, аккуратно минуя наросты, добраться до головы.
Пока что криомантка не сделала вообще ничего полезного, кроме как медлительных попыток как-то ранить существо и оказаться на нем так, чтобы тот никак не мог её достать. Требовалось начать действовать, и девушка начала это с того, что лишила зверя и второго глаза. Так он становился неконтролирумее, но и менее опасным. Сейчас вообще, по сути, можно было таким инвалидом его и оставить, а самим пройти дальше. Сейчас криомантка бросила все силы на поиск слабого места на шее чудища лишь потому, что не любила оставлять дела незаконченными.
Роланд уже своим полетом напомнил криомантке о том, что та и сама могла бы воспользоваться для того, чтобы оказаться на спине чудовища, собственным амулетом левитации. Просто вспомнила о нем Мел слишком поздно, да и даже так сумела неплохо справиться со своей задачей. Ну а то, что она изначально не пошла простым путем, с легкостью компенсируется её дальнейшими попытками истыкать клинками голову существа. Если девушка все-таки не сумеет удержаться наверху, тогда и воспользуется энергетическими крыльями. Не самый удачный момент для того, чтобы научиться летать, зато самый эффективный в том плане, что обучиться этому придется очень быстро.

На скользкой поверхности, да еще и поверхности подвижной удержаться будет совсем не просто. Мелисса не захотела в будущем уделять много времени одним только попыткам удержаться наверху, и, пока еще был шанс, воспользовалась амулетом.
Раньше криомантка вообще планировала поучиться летать в какое-нибудь более спокойное время. Два спокойных дня подготовки к штурму, однако, Мел почему-то заняла чтением, словно вообще забыла про амулет.. Возможно, так оно и было - если араты с детства привыкли летать, то Мелисса с детства привыкла не покидать землю. Сейчас момент был подходящий только разве что для защиты таким образом от падения с большой высоты. Учиться придется на ходу.
Прозрачные энергетические крылья, заметные только потому, что отливали при движении лазурью и заставляли в воздухе появляться крупные хлопья снега, походили чем-то на крылья акуилов. Чтобы как-то удерживать девушку в воздухе, и размер у них был соответствующий - Мелисса, например, даже вытянув руки в стороны, не смогла бы дотянуться до кончиков крыльев. Пара взмахов, контролируемых силой мысли, что девушке, как магу разума, сразу же пришлось по душе - и криомантка оторвалась от чудовища буквально сантиметров на десять, а после сразу же вернула ногам опору. Криомантке этого пока хватило, ведь пока что падать она и не собиралась. Основной задачей так и осталось убийство монстра, а для этого покидать область его шеи и головы было даже не необходимо.
Шея оказалась тоже какой-то неразрубливаемой. Долгие атаки в ту область пользы принесут поменьше той, которой криомантка добилась, когда окончательно ослепила чудовище. Если продолжать атаковать именно морду, а не шею, чудовище должно сдаться быстрее. Особенно, если умудриться вогнать мечи в лоб так, чтобы задеть мозг. Ранение, как правило, с жизнью не совместимое.
Тут-то крылья и начали помогать. Во-первых, они помогали удерживать равновесие, как канатоходцу в этом помогает длинная палка в руках, положенная горизонтально. Во-вторых, с ними не возникало такой проблемы, как скользкая голова монстра. Будь Мелисса просто на ногах, она бы, скорее всего, так с его лба вниз и соскользнула, теперь же девушка, проехавшись до середины морды со лба на ногах, просто оказалась в воздухе и продолжила атаковать те места, которые ей казались наиболее беззащитными. Если расчет Танлии оказался верным, и чудовище больше не сможет атаковать ледяным дыханием, основной опасностью останутся лишь его зубы.

В какой-то момент слабое место было найдено - глазницы. Ранее Мел еще сомневалась, хватит ли длины даже меча, если не кинжала, но потом точно поняла, что ничего иного сделать уже нельзя. Это слабое место могло стать единственным, которое у чудовища вообще было. Ну а если были и еще какие-то, то искать их было недосуг, разве что попытаться воспользоваться с этой целью телепатией. Но все-таки перед этим следовало попробовать хотя бы этот вариант.
Длины кинжала могло и не хватить. Да и меч все-таки был не только длиннее, но и внушительнее в плане урона, который он нес. А если на время вернуть кинжал в ножны, и уже двумя руками постараться глубоко вонзить меч сперва в одну глазницу, а потом во вторую так глубоко, как то вообще можно и получится, еще чего-то добиться было можно. Если чудовище не помрет сразу же, так помогут маги внизу, или же придется повторить процедуру. Времени у криомантки было еще предостаточно. Да и монстр уже не мог противопоставить почти ничего, кроме как сознательно мешать девушке попасть в цель.
С достаточного разгона, да хорошо прицелившись, Мел постаралась воплотить задумку в жизнь. В удары была вложена вся имеющаяся сила, а времени на то, чтобы прицелиться, Милтон не жалела. Должно получиться хоть что-то, иначе монстр окончательно сойдет с ума и передавит всех магов внизу.

Если долго мучиться - что-нибудь получится. Так и сейчас: общими силами со снежным монстром удалось разобраться. Он, в общем-то, погиб скорее потому, что не слишком яростно сражался за собственную жизнь.. Да и лишили его быстро всех способов выжить.
Откуда Аквит вообще его откопал? Если такие водятся где-нибудь в Мире Магии или Мире Э., то криомантка не завидовала ни тем, кто когда-либо встречался с этим зверем, ни тем, кто перемещал его на базу. С другой стороны, от снежного монстра легко убежать в мире, а здесь удалось просто задавить его числом. Мел так вообще почти к магии не прибегнула.
Той маны, что она лишилась в ходе боя, девушка постаралась восстановить с помощью недолгой медитации, в ходе которого она сперва, аккуратно делая взмахи крыльями, спускалась на землю, а потом молча обходила существо и искала дверь с противоположной стороны зала. Было такое ощущение, что следующее препятствие окажется куда сложнее. Мел еще раз сверилась с картой, чтобы заранее осведомиться о всех ловушках впереди и о способах, благодаря которым можно их избежать. Ну и вообще строила предположения, что может увидеть впереди.

Даже и так, имея на руках карту предположительно не со всеми ловушками, Мелисса могла каких-то избегать. Если оба пути были с ловушками, то тогда могла даже начать перетаскивать через площадки людей с помощью крыльев, или бы те сами, если способны левитировать, смогли бы переправиться. Пока что, вроде, к таким мерам прибегать не приходилось, но Мелисса следила внимательно и за тем, куда идет, и за тем, как идет.
Каждый шаг теперь мог стать последним. Ну, если никто не среагирует. В этом случае требовалось создать какого-нибудь тяжелого голема, чтобы тот шел впереди и подставлялся под возможные удары. Криомантка могла бы создать подобного с помощью Амулета Хаоса, если бы взяла в качестве дисциплины для способности Камень, но надеялась и на союзников. Даже специально сделала небольшую остановку на первом из разветвлений после зала и поспрашивала у магов, если ли у кого-нибудь предложения по этому поводу. Амулет Хаоса - вещица необычайно полезная, но расходовать эту способность следовало с умом. Тогда, когда других вариантов попросту не будет. Окажись сейчас, что с элементалями никто не работает, криомантка использовала бы Амулет. Куда лучше потерять энергетическое создание, чем одного из тех магов, что идет впереди. Тем более, впереди шла сама Мел.

Гомункул - тоже вариант неплохой. По крайней мере, он имел хоть какой-то вес и мог быстро идти впереди. Он, собственно, так и шел, пока не попался в ловушку, которую Гесим не отметил на карте. То ли не знал, то ли она появилась уже позже него. Так или иначе, ловушка срабатывала только один раз, и еще не была смертельной. В неё без особых последствий мог попасться даже живой маг. Гильдийцы и араты сумели миновать первую неизвестную ловушку вообще без каких-либо усилий. Даже суммона удалось спасти, и не пришлось создавать нового. Только вот долго ли он протянет? Покажет время. Девушка могла посоветовать ему разве что вести себя тоже поосторожнее и без повода на линию огня не соваться - когда явно видно, что впереди ловушка, её можно было попытаться обойти и без жертв. Ну и если все-таки какая-нибудь ловушка сработает, то следовало не торчать на обстреливаемом участке пола, а пытаться сохранить жизнь. Если максимально продлить существование гомункула, пользы будет только больше. Может быть, так даже удастся с помощью только его одного добраться до чего-нибудь интересного... Пока что Мел сверялась с картой и пользовалась любым случаем свернуть с дороги, дабы заглянуть в какой-нибудь тупиковый коридор или ледяную комнату. Попасться могло что-нибудь интересное. Или кто-нибудь.

Первая небольшая остановка с тенденцией стать очень даже длительной произошла у некого зала. Странного, будто здесь тоже есть какая-то ловушка. Мелисса даже бросила взгляд на карту, чтобы посмотреть, не отмечен ли зал крестом. Если так, то гуманоиды в кристаллах или давно мертвы, или подвержены негативному влиянию, что заставит их напасть сразу же, как только их освободят.
Было и такое подозрение, что гуманоиды - всего лишь заложники, а при попытке их освобождения застывшие звери начнут атаковать магов. Но и не с таким они сегодня столкнулись, можно было и рискнуть. Тем более, если гуманоиды еще живы. Мелисса бесстрашно вошла в зал и постаралась, подойдя к первому ближайшему кристаллу с замороженным, почувствовать хотя бы намек на слабый ток крови в его теле, или указание на то, что он всего лишь в состоянии анабиоза. Едва ли бы это вышло сквозь толщу льда, но Мел, как криомант, могла позволить себе роскошь проигнорировать его. Правда, и прикасаться к кристаллу она не стала, подумав и о том, что эффект этот заразен.

Вот тут Мелиссе пришлось сделать очень серьезный выбор - или нарваться на ловушку прямо сейчас, или наступить на эти грабли немного позже. Или вообще бросить гуманоидов, но этот вариант девушка даже не рассматривала. Мел долго колебалась, глядя то на гуманоидов, то на карту, а потом все-таки, поморщившись, направилась дальше, минуя зал. Оставлять все, как есть, до безумия не хотелось, но выбор, пусть и очень трудный, был сделан. Как только зал исчез из виду, к криомантке вернулась былая холодность и безразличие.
Во-первых, с ней вместе маги из Гильдии. Они живые, и терять их в ловушке не хотелось. Во-вторых, замороженных можно будет освободить потом, когда база будет оччищена. В-третьих, гуманоиды могли оказаться сектантами или теми, кого освобождать явно не следует. Ну и в-четвертых, Гесим ясно дал понять, что зал следует обойти стороной. Мелисса его и обошла, только пообещала вернуться, если сможет. Теперь главное, чтобы и гильдийцы миновали ловушку и не запустили механизм.

По ходу дела, может быть, даже удастся точно выяснить, кто же все-таки те гуманоиды в зале-ловушке. Или кто-нибудь из родни Аквита случайно поведает, или как-то иначе станет точно известно, стоит ли игра свеч. Окажись, что там невинные заложники, можно было рискнуть и попытаться их вытащить, ежели нет, то пусть там и остаются. Пока же заложникам, как подумала Мел, совершенно безразлично, сколько они еще проведут времени в своем ледяном кристалле.
Суммон все-таки попался в ловушку, которая его и прикончила. А заодно чуть не задела других магов, но тут еще удалось среагировать вовремя. Если бы криомантка захотела продолжать путь в глубины ледяной базы, то она бы попросила создать еще одного такого, чтобы и дальше не подставляться под удары, но сейчас её внимание привлекла очередная дверь. Она и на карте была обозначена, только без каких-либо пояснений. Для того, чтобы посмотреть, что за неё кроется, суммон пока не требовался.
Известия Танлии показались странными. То ли на такие глубины базы действие связи с Гильдией не распространялось, то ли связь отключилась повсеместно и не появится снова просто так, стоит только лишь немного вернуться обратно в сторону зала-ловушки. Но сейчас об этом задумываться совершенно не было времени, пусть и потеря связи предвещала проблемы с обратным путешествием в Гильдию. Как маги смогут вернуть отряд, если не узнают о том, что им пора возвращаться? Надолго зависнуть на базе совершенно не хотелось. А тем более Мелиссе, которая имела еще планы навестить Эйнерис. Планы эти, как видно, уже начинали рушиться.
Делать было нечего - не отрываться же от штурма и выяснить, в чем дело со связью? Раз впереди была дверь, самым логичным казалось её открыть, а не толпиться поблизости и огорчаться проблемам может быть даже временным. Мелисса, собственно, и поспешила выкинуть из головы неприятные новости и продолжить работу.

На первый взгляд зал был пуст, но это только на первый взгляд. Ничего ведь не стоит как-нибудь замаскироваться.. Маг-исследователь не только быстро это доказал, но еще и поплатился за это жизнью. Теперь точно было ясно, что этот зал полон сектантов. Они, правда, даже сейчас не скинули с себя покров невидимости, и остались уязвимы только для радиусных атак. Но даже и так магам из Гильдии было что показать. Если каждый из них использует способность с массовым эффектом, то урон, полученный теми сектантами, которые не потрудились защититься щитом, мгновенно потеряют большую часть здоровья. Остальным смерть могла обеспечить и криомантка.
Сперва девушка уберегла себя от участи мага-исследователя, когда защитилась поглощающим щитом. Атаки, минующие его, причиняли некоторые неудобства, но они тут же ликвидировались теми атаками, которые не имели эффекта пробивания щитов, так что в сумме Мел страдала не сильно. Ну а боль можно было просто терпеть. Следующим действием Милтон наложила на себя усиление, дающее дополнительное действие, а потом воспользовалась способностью, к которой решила прибегнуть только сейчас... Никогда ранее Мелисса не пыталась наложить на сектантов иллюзию, но сейчас попыталась. В ней те сектанты, которые попались бы под её воздействие, видели бы каждого из магов в немного другом месте, нежели на самом деле - все направленные атаки после этого должны были полететь совершенно в иную сторону, отнимая ману, но не принося никакого вреда. Также девушка попыталась внушить сектантам, что все союзники сумели закрыться щитами. Это бы вынудило их выйти из состояния невидимости и атаковать в ближнем бою, где криомантка могла еще сделать хоть что-то.
Было такое чувство, словно в зале собрались все сектанты, которые имелись вообще по всей базе. Будто они решили собраться и задавить магов числом. Конечно, криомантка могла и ошибаться, но девушке все равно казалось, что сектантов здесь столько, что хватило бы населить ими всю базу. Да и все равно больше по пути отрядов не попадалось. 

Игры разума - массовая иллюзия, в которой погруженные в неё окружающие враги видят только то, что хочет показать им Мелисса. Не несет в себе урона и дополнительных эффектов и направлена лишь на то, чтобы сбить врагов с толку. Длительность - 2+1(кожаный пояс)=3 хода.

Мел здраво расценивала свои шансы, и шансы союзников. Если сектанты и далее будут атаковать - рано или поздно у гильдийцев просто закончится мана давать им отпор. Куда полезнее расходовать её всю на радиусные поражающие атаки, чем то и дело накладывать на себя очередной щит.
Криомантка решила проблему многочисленности сектантов весьма незатейливо - просто применила самую слабую сверхспособность, первую из числа всех сверхспособностей. Маны она отнимала совсем немного, но эффект имела весьма неплохой. А уж подкрепленный первородностью льда так и вовсе - застыть в результате должны абсолютно все сектанты, что даст союзникам время атаковать всех их.
По поверхности льда под ногами начала стелиться какая-то энергия, отливающая лазурью. Она кругами распространялись от Мелиссы, минуя союзников и не щадя сектантов - те даже невидимые попадали под её действие. Как только энергия, от которой у тех поначалу немели ноги, касалась сектанта, то сразу же начинала медленно, но верно ползти вверх, постепенно обволакивая все его тело. В какой-то момент он просто замирал на месте, не в силах пошевелиться - бледный, насквозь промерзший и беспомощный. Застыла даже мана, лишив сектантов способности использовать магию. Анабиоз, как в предыдущем зале, только не добровольный. Если там, конечно, все-таки сектанты.
Кольца сверхспособности распространялись до тех пор, пока не покрыли всю территорию зала. А после - так и остались, создав впечатление того, будто маги ходят по лазурному туману. Мелисса же лишь мельком усмехнулась и стряхнула с бледных рук снежинки, так и не растаявшие от соприкосновения с кожей. Правая рука скользнула к поясу, откуда достала небольшую скляночку с фиолетовой жидкостью - зельем электрического взрыва. Легко подбросив его в руке, Мел словила склянку и непринужденно зашвырнула её туда, где, по её соображениям, кучковалось побольше сектантов, словно отдала пас мячом.
Зелье, конечно, могло быть направлено и на обездвиживание противников, но Милтон надеялась, что оно при этом еще и принесет сектантам урон. Или как раз-таки принесет урон, но никого не обездвижит. Это и так сделала сверхспособность.
Оставалось еще масса времени для чего-нибудь интересного против сектантов. Мел вовремя вспомнила, что сектанты все-таки не зверушки, невосприимчивые к магии льда, а обычные маги. Они даже криомантами не могут иметь иммунитет к магии льда, а потому девушка попыталась убить сейчас хоть одного сектанта, когда атаковала двумя ледяными лезвиями пустое место, по которому после действия зелья пробежались вполне видимые электрические разряды, очертив его фигуру.
Совсем скоро массовая невидимость спадет, явив магам живописно раскиданных сектантов, замерших в различных позах - бледных, с покрывшимися инеем волосами и кожей, с застывшими выражениями удивления, злости на лицах. Прямо как в игре "морская фигура, замри", только здесь пошевелиться не может никто.

(Офф: ну, если в их течение ничего не произошло - так даже лучше)))

Единственная простая уловка, подкрепленная первородностью льда, что делало эту уловку непробиваемой - и сектанты продержались даже меньше, чем чуть ранее снежные монстры. Те будто бы даже сильнее были в том, что имели иммунитет ко льду. Сектанты таким эффектом похвастаться не могли, и позволили криомантке попросту поймать их. Ну а союзники сделали всю остальную работу - заставили сектантов пострадать под массовыми атаками, которых сама Мел как раз-таки имела маловато.
Девушка даже не стала использовать против сектантов магию - ею те осыпались изрядно и без неё. Мел даже нашла момент подходящим для того, чтобы восстановить всю потраченную ману, снова воспользовавшись при этом энергией базы. Ну а чтобы даже тогда быть полезной, орудовала только лишь мечами. Они легко проходили сквозь лед, созданный самой криоманткой, хотя наверняка не смогли бы повторить подобный трюк в случае со льдом другого криоманта.
В живых не осталось почти никого, когда туман-сверхспособность под ногами рассеялась так же быстро, как и распространилась по ледяному полу. Мел даже не сразу заметила, как выжившие бросились убегать в следующий зал, и, как следствие, не смогла ничего с этим поделать. Хотя стоило бы, наверное, оглушить их и добить. Просто для того, чтобы не оставлять в зале вообще ни единого выжившего. Во всем Мел любила законченность.
Сектанты будто надеялись на то, что в соседнем зале им помогут. Кто и как, и как сложно окажется убить этих "кто" - станет ясно через считанные минуты. Пока что Милтон оглядела зал, осведомилась, все ли нормально со спутниками, поставила мысленно галочку насчет напоминания о том, что труп мага-исследователя тоже стоит перенести как-нибудь в Гильдию, и прошла далее - добивать четырех сектантов и искать встречи с новыми проблемами.

В бою сильно пострадал только Клиф. Тут Мел даже начала подумывать о том, чтобы во время следующего боя окружить его собственным щитом, который пользы принесет не меньше, чем даже магия света. Все-таки сектанты часто используют обычные атаки, которые не обходят этот щит, а его свойство оказывается временами безумно полезным. Одна лишь проблема - получать ранения и лечиться практически в тот же самый миг некоторым может показаться болезненным. Девушка привыкла, но даже и так не слишком любила стоять под шквалом атак.
Следующий зал принес лишь очередную пачку сектантов. Если пораскинуть мозгами, то можно предложить, что они посильнее прошлых будут... Ну и атаковать их требуется соответствующе.
Милтон снова попробовала наложить хотя бы на большую часть сектантов иллюзию. На сей раз в воображении девушки возник внушительный суммон снежного чудовища, напоминающего того огромного из зала, чуть ли не сверхспособность архимага, которая добавляла существу и физической силы, и размеров, и целый набор личных способностей. Он тут же бросился в центр зала и начал усиленно топтать и атаковать сектантов. Эта уловка помогла бы одурманенным сектантам направить все силы на уничтожение того, чего нет. Да и их атаки могли задеть других сектантов, и они бы сделали немалую часть работы за магов Гильдии.
Сама девушка сперва стала невидимой, а потом активировала амулет и расправила энергетические крылья из энергии льда. Все те же акуильи, словно менять свою форму они не могли. Ну или просто Мел не желала примерять на себя крылья какого-то другого вида. Криомантка резво поднялась в воздух, зависла где-то под потолком, и, получив тем самым возможность атаковать сверху с любого положения без угрозы обнаружения, воспользовалась последним шансом успеть сделать хоть что-то - действие усиления уже заканчивалось. Например, вызвать снежную бурю с помощью браслета. Выдала свое действие криомантка за магию суммона, чтобы все-таки заставить сектантов забыть об её скромной персоне.