При несколько иных обстоятельствах можно было бы заинтересоваться и салютом, и представлением аэромантов, но сейчас настроение, мягко говоря, было расположено не к этому. Хотя криомантка пока не очень-то спешила присоединяться к большинству недовольных. Ничего нового она там точно не скажет, а информацию о том, как долго будет длиться превращение, всегда можно будет узнать из чужих уст. По крайней мере, так она оправдывалась перед собой, хотя вполне могла и колебаться из нежелания конфликтовать и вообще хоть в какой-либо мере оказываться в атмосфере не самых приятных эмоций.
Мелисса увлеклась рассматриванием детей. Всех домашних питомцев жителей она, разумеется, ни в лицо, ни по именам не знала, да и самих владельцев зачастую угадывала только по крыльям, но нельзя было не заинтересоваться интеррасовым детским садом, который сам по себе бросался в глаза. Демографическую проблему, если она вообще есть, гильдийцы решили ну крайне оригинально... Но напрягало, что принудительно.
В процессе разглядывания вышедших на улицу на глаза сами собой попались араты, которых по крыльям узнать оказалось невозможно. И Мелисса бы не обратила на это внимание, списав на то, что могла забыть их, что это могли быть гости семей из числа городских, если бы они не вели себя странновато. Притом именно те, которых и не узнать.
- Глянь-ка. - Мел мягко ткнула Роланда локтем в бок и осторожно показала пальцем на всех незнакомцев. - Знаешь их?
Теперь, правда, возникал вопрос, что с этими товарищами делать. Сами по себе ничего плохого они еще не сделали, но нельзя безоглядно доверять тем, кто скрывает свою расу и пытается смешаться с толпой, да еще и действует в компании, а не по одиночке. Подходить к ним с детьми, тыкать пальцем в грудь и спрашивать, кто они такие, тоже сомнительный вариант. Проблемы вообще лучше решать дистанционным путем, поэтому криомантка попыталась сперва рассеять маскировку по крайней мере на двух таких товарищах. Так, по крайней мере, образуется повод задать несколько вопросов. Может ведь вообще и так оказаться, что ничего не произойдет, и тогда можно будет задуматься о том, что кое-кто тут страдает паранойей.

Последние шепотки о том, что творчественники как-то не планируют немедленно снимать заклинание, да и вообще понятия не имеют, как долго оно может длиться само по себе, без всякой подпитки, не вызвали у Мелиссы восторга. Нет, к детскому саду привыкнуть и приспособиться на самом деле не так уж и трудно, да вот только гильдийцам ничего не будет стоить расценить это как согласие на дальнейшие эксперименты. А они и так перегибают палку. Свод законов вообще едва ли допускает такую самодеятельность, и Мел надеялась, что Гильдия все же тоже подчиняется праву Страны Свободы.
Однако проблема гильдийцев отошла на второй план, когда на горизонте замаячило нечто и вовсе непонятное - какие-то странные шпионы в деревне. Один-то еще от рассеивания закрылся (либо сам по себе являлся аратом), а вот другой оказался не так предусмотрителен. Криомантка не сильно-то удивилась этому, и лишь с удовольствием отметила, что еще не умудрилась растерять остатки интуиции. Если один маг оказался на поверку не местным, то и другие такие же.
- Посмотрим теперь, что он интересного расскажет, - оживилась Милтон, мельком сунув свой нос в расклад парня. Прямое значение тайны имел только Вирд, которого криомантка была свойственна опасаться, как руны, которая предупреждает, что в данной конкретной ситуации лучше не вмешиваться в события, потому что никакого толку от этого не будет, и только поэтому Мел еще колебалась. Но, может, следующей руной в раскладе идет Перт, который как раз значит раскрытие тайны, что дало бы необходимую уверенность рискнуть. А если Роланд вытащил еще и какую-нибудь хорошую результирующую руну, то вообще пора давно бежать догонять громоскопа и устраивать ему допрос с пристрастием. С другой стороны, результатом может быть и череда новых проблем, во что себя вмешивать пока что мало желания...
- Но что бы здесь могли забыть антаресовцы, например? - Мелисса пока с места даже не сходила, впрочем. Наблюдала за поведением громоскопа, параллельно переключаясь на поисковое зрение. Оно помогло бы увидеть настоящую расу и остальных магов, как помогло рассекретить Лэнорда, но криомантку волновало несколько другое - она планировала снять с подозрительных магов энергетические отпечатки. А след громоскопа еще и отмотать в прошлое, чтобы увидеть, откуда он такой пришел. Это самое действие исполнялось впервые и требовало особенной концентрации, но Мел надеялась, что сможет.
С какой стати таинственникам посещать деревню прямо сейчас? Наблюдают за деятельностью творчественников? Заинтересовались таинственной пропажей всех домашних животных? Решили под шумок утащить часть древних аратских знаний в области ритуалистики и  рунологии? Все это вполне похоже на правду, хоть и все еще трудно поверить. Проверка, впрочем, все сейчас покажет.

Эваз сам по себе не указывал на хороший результат, но давал отмашку на начало движения в сторону разгадки тайны антаресовцев. Только вот и Феху при это обещал множество неприятностей... Мелисса расценила руну еще и как предостережение о том, что, если она начнет заниматься таинственниками, то потеряет возможность двигаться к своим личным целям. Перспектива снова сойти с того пути, который она сама определяет для себя, и двигаться по какой-то другой, да еще и в чужих интересах нынче очень не льстила. Действовать приходилось осторожно, буквально на границе того водоворота, который затянет в череду нежелательных событий.
Со стороны Мел не привлекала особенного внимания. Да, чересчур внимательно и серьезно наблюдает за представлением, да и взгляд временами становится слишком мечтательным, отсутствующим, но её легко можно понять, стоит только взглянуть на троицу детей рядом. Как тут не впасть в прострацию?
На самом деле работа кипела. Не обладая еще пониманием границ своих возможностей, как Жрицы, Мел была приятно удивлена, когда почувствовала, что может не только определить всех чужаков и их настоящую внешность, не только отследить, откуда они пришли, но и даже разузнать их цели. И тут непонятно, то ли она в своем трансе успела случайно залезть в чью-то голову, то ли просто узнала это, потому что задала правильный вопрос. Странно... и безусловно приятно.
- Ты прав, - осклабилась криомантка, ожив. - Дважды. Амбициозные маги - антаресовских тайн им стало мало, теперь замахнулись и на Свободу. Мне не нравится, как они об этом думают... Что информацию можно отбирать, словно это вещь какая-то, и оставлять своих жертв с пустыми головами. Это даже не их собственность. - В голосе отчетливо проскользнуло раздражение. Вряд ли стоит прямо сейчас считать гильдийцев угрозой, но они уже задумались об этом! А, значит, рано или поздно попытаются отнять то, что им не принадлежит. А у неё был еще и дополнительный повод возненавидеть всю деятельность той Гильдии: они скрывали то, что она ищет. Не приведите боги еще сочтут её угрозой для своих драгоценных тайн, и тогда придется воевать против целой системы.
- Надо сообщить ведьмакам и страже. Пусть позаботятся о том, чтобы до информации нельзя было добраться без ощутимого вреда для пытающегося. А лучше - правительству. Попахивает кражей республиканской индивидуальной собственности. - Криомантка обхватила себя руками, словно сомневалась, что не начнет сейчас делать глупости. Повод для страха был - руки чесались выпереть отсюда всех таинственников, окружить деревню всевозможными защитами, а за всеми обладателями знаний назначить круглосуточное наблюдение, что смахивало на маразм на почве раздражения.

- Кто это им дал право объявить мировую монополию на знания? - возмутилась Мелисса. Слабовато ей верилась, что у таинственников что-нибудь получится, однако руны сообщили совсем другое. И вот это уже было поводом ощутимо занервничать. Не грела как-то перспектива одним прекрасным утром увидеть, что Роланд вдруг ни бум-бум не понимает в рунах, Лола - в кулинарии, а она - в науке плетения разума.
- Сектанты, - выдохнула вдруг Милтон, резко успокоившись. То ли оторопела от пришедшей в голову мысли, то ли это маленькое параноидальное мнение расставило все по своим местам и без всяких газет. - У одних навязчивая идея отвлекать всех от работы, у другой - отнять у всего мира знания. Это уже не просто жажда власти, как она есть, а стремление превратить мир в кучку праздных недоумков.
То-то все набившие оскомину преступные организации притихли - сами едва ли понимают, что происходит сейчас в мире, и как это обернуть в свою пользу. Притихла и криомантка, потому что в происходящее вмешалась Аннита, а ей самой потребовалось обдумать, что со всем этим пониманием делать.
Самое плохое уже даже не то, что руны указывают на то, что у таинственников есть все шансы воплотить в жизнь все то, о чем Мел еще могла отзываться с издевкой, а то, что больше некуда обратиться за помощью. Раньше очень полезной фигурой был Центральный Архимаг, умный мужчина, под началом которого работать было одно удовольствие: он не только практически за спинами её и её друзей улаживал все проблемы, связанные со всеми издержками, которые неминуемо происходили, пока они сломя голову носились за сектантами, но и в самые важные моменты всегда находил чем помочь. А к кому идти сейчас? Ни, как видно, правительства, ни ЦСГ ничего не могут поделать, и это уже не списать на то, что новости до верхушки всегда доходят очень медленно. Тут дело не просто в неинформированности, но и в том, что никто и ничего сделать гильдийцам просто не может. Не хочет? Не пытается? Стеснен обстоятельствами? Вот это-то и надо в первую очередь выяснить. Если на гильдиях не будет ошейника, миру уже ничего не поможет.
За пределами головы криомантки тем временем все шло к тому, чтобы тихо-мирно разойтись по домам. Будучи погруженной в невеселые мысли, Милтон не могла оценить перспективы по достоинству. Ни с шутливым благоговением уточнила у Роланда, правда ли он умеет превращать магов в жаб, ни поворчала по поводу того, что зря они тогда, что ли, столько времени на чердаке торчали, подбирая детям одежду, чтобы сейчас тащить её домой... Может, и вовсе о событиях догадывалась только по отголоскам эмоций и слов, нежели действительно внимательно прислушивалась.

- Может, это заговор? - ухватилась Мелисса за высказанную мысль. Вопрос выглядел риторическим, но криомантка отчего-то так не сочла, да и вообще выглядела предельно серьезной в своих заявлениях. Очевидно, паранойя - неизбежный спутник интуиции, когда в возможности второй никто не верит. - Абсолютно эффективно работавшую Центральную Гильдию расформировали, взамен создали группы каких-то, как бы помягче выразиться, субъектов, которые хоть и работают местами в направлениях, противоположных друг другу, но отчего-то друг друга не компенсируют. А знать мгновенно ослепла. Либо этим кто-то управляет, либо это такое безумное проявление энтропии.
Криомантка мотнула головой, неизвестно какие мысли этим высказывая, равнодушно проводила взглядом громоскопа, мысленно нелицеприятно сравнила его с крабом, и в конце концов предложила кое-что такое, за что впоследствии была готова очень пожалеть. Да и сейчас уже извиняющеся кривила брови и пыталась пальцем, якобы задумчиво постукивающим по губам, подсознательно заставить себя заткнуться. Однако извечное шило в причинном месте оказалось по каким-то причинам сильнее.
- Надо поговорить с бывшим Центральным. Узнать, когда и кому вообще в голову пришло избавиться от ЦГМ. И почему раньше башенная система казалась такой прикольной?.. - тоскливо выдохнув, Мел тронула за плечо Маркиза, чтобы шепнуть ему и остальным, чтобы тусовались тут неподалеку, а сама спешно двинулась к Анните. Её последнее указание не касалось таинственников, хотя в свете последних опасений их-то и следовало выпереть отсюда первыми, поэтому Милтон считала своим долгом о них намекнуть.

Смешно, конечно, серьезно считать всемирным злом не какую-то там секту, а самую обширную, известную и во всех отношениях "светлую" Гильдию, но ничего поделать со своими мыслями криомантка не могла. Если у Гильдии не просто так, самовольно крыша начала подтекать, то наверняка по чьему-то хитрому плану, и это надо установить и изменить как можно скорее. Влиятельнее и, следовательно, опаснее, чем Гильдия, ныне организаций не существует, и не нужно иметь хорошее воображение, чтобы представить, что будет, если она вдруг начнет действовать не в интересах гуманоидов. Уже действует, если присмотреться...
Рэму пришлось, размахивая руками, чтобы передать абстрактность понятия, объяснить, что под энтропией в данном контексте понимается стремление мира к полному хаосу. Не очень своевременный вопрос, но Мелисса не могла позволить себе пресечь стремление роанита-ворона к пополнению словарного запаса. Пусть даже и такими терминами. Будь больше времени, еще могла бы, пожалуй, связать термин с термодинамикой, пояснив, что смысл тут не совсем в том, что Мир создан Хаосом, и в Хаос же и превращается (притом периодически, если взглянуть на апокалипсисы), но сейчас больше интересовало поговорить с Аннитой до того, как она куда-нибудь уйдет.
На фоне всего произошедшего информация еще и о таинственниках выглядела бредом сивой кобылы. Мелисса в кои-то веки обрадовалась тому, что благодаря своей репутации может заставлять любую чушь выглядеть адекватной, и в подтверждение того, что абсолютно уверена в своих словах, выглядела при объяснении полностью уверенной в своих словах. Да хоть сейчас могла бы в любого таинственника ткнуть пальцем, и Аннита бы точно не смогла признать в нем местного жителя. Может, она уже и сама это заметила.
Пресловутые товарищи тем временем решили, что пора делать отсюда ноги. Нет ни единой надежды на то, что они не попробуют сюда вернуться, но по крайней мере не этот вечер никому проблем больше не хотелось, и Мел уже хотя бы этим была довольна. А сейчас просто заметила, что антаресовские гильдийцы и сами, по-видимому, планируют отсюда смотаться, и вопрос заключается лишь в том, дать ли им уйти без скандала. После этого криомантка вполне может отследить, чтобы все чужаки благополучно вернулись в свою гильдию, а не затерялись во дворах.

Хотя бы на сегодня можно вздохнуть спокойно. Таинственники потихоньку смываются, творчественников отсюда выпрут окрыленные, а больше проблем и нет. Ну, разве что ребятня, но её на фоне всего прочего Мелисса считала еще цветочками. Вполне, кстати, милыми, пусть и приносящими некоторые хлопоты.
Обо всех проблемах лучше подумать завтра. Разложить руны, тщательно обдумать, а надо ли с этим разбираться, и как надолго это все затянется, потом разобраться с детьми, с Михаэлем, который тоже в любой момент может съехать с катушек... О недавнем затянувшемся праздновании свадьбы криомантка уже сейчас вспоминала с ностальгией, хотя и нескольких часов не прошло с того момента, как они отправились оттуда домой.
После дежурных прощаний и любезных предложений обращаться за её помощью, как только это понадобится, Мел и сама сочла, что больше на площади ловить нечего, и не стала утомлять Главу своим обществом. Собрать всех в кучу и телепортироваться, списав свою лень на безумно поздний час, тоже очень просто.
---Дом Роланда