Дана команда приступить. Юные воины отзываются на нее с удивительной быстротой, мгновенно скрываясь в терниях тропического леса. Здесь были все: и недавно примкнувшие к мастеру и уже более опытные. Обучение проходило за счет взаимопомощи более матерых к зеленым новичкам. Последние учились у первых и наблюдали за ними, подмечая ошибки в собственной технике. Учитель и сам следит за успехами ребят, делает поправки, дает советы, но действует довольно скрытно. Никогда нельзя с точностью предугадать, когда он появится из тени, отвесит смачный подзатыльник и зачитает нотацию. Эрик специально действует на нервы и начинает говорить те вещи, которые больше всего будут раздражать учеников, чтобы потом не сталкиваться в очередной раз с нравоучениями сенсея и больше стараться. Это помогало, а когда видно, что у кого-то не получается даже под усиленным действием силы воли - тогда сциомант менял свою стратегию. Каждый в отряде знал о разнообразных методиках обучения и не работал в лоб. Эти способности перенимали старшие ученики, стараясь в некоторой степени подражать мастеру и быть внимательны к младшим по уровню. Возраст, к слову, у ребят был разный. Кто-то был еще достаточно юн, а кто-то более зрелый и опытный. Но бывало так, что более младший уже имел выше стаж, чем у старшего. Это порой было поводом для разного рода стычек, которые приходилось пресекать. Вот и сейчас была какая-та разборка между двумя парнями в лагере. Они активно пихались и кричали, а остальные, те, кому далеко не все равно, пытались разнять буйствующих. Мастер Эрик появился лишь через некоторое время, и об этом все присутствующие узнали, услышав громкий хриплый бас:
- Тихо всем!
Сенсей редко повышал голос, говоря достаточно спокойно в любой ситуации. Исключения бывают только в случае, когда надо было оборвать возможный конфликт и обратить внимание на себя. Все как раз и смотрели на темный силуэт, будто бы неразрывно связанный с тенью этого леса. Несколько шагов, и мутант снял капюшон и маску, показывая свое лицо. Ученики уже чувствовали, что что-то произойдет, поэтому были сохраняли молчание, пока их лидер бесшумными шагами не дошел до зачинщиков.
- Позвольте узнать, что вы не поделили? - уже привычным спокойным голосом поинтересовался Эрик. Ответа сразу он не получил, но все же более младший из участников конфликта, первым подал голос:
- Мастер, Самуэль стал возмущаться по поводу того, что я стал по вашему приказанию лидером группы. Он считает, что по возрасту не гожусь и опыта у меня мало. Простите, я дал волю эмоциям, - соклановцы его уже не держали и говорящий опустился на колени, сделав поклон учителю.
- Похвально, что ты признаешь свою ошибку. В тебе действительно не хватает должного опыта, но ты быстро учишься. Считай это уроком. Если ты наступишь на грабли снова - я пересмотрю свое мнение о тебе, - жестом, Эрик позволил ученику встать и вернуться к своим, а взгляд холодных глаз теперь перешел на второго организатора беспокойства в лагере. Тот несколько съежился, хотя до этого презрительно провожал юношу и бурчал себе под нос что-то вроде "вот подлиза".
- Самуэль, я не терплю в своем обществе неуважение к ближнему. А также к моим решениям, - слушающий встрепенулся, в его глазах появился страх. - Тебе обидно, что какой-то, говоря твоим жаргоном, молокосос занял место главы отряда? Считаешь это решением незаслуженным?
- Н-нет, мастер. Я... я, - вся ярость ушла, когда слова мастера стали звенеть в ушах и говорить о позоре, который он сам же и навлек, - не думал с этой стороны вопроса. Прошу прощения, мастер, - спорить с Эриком - себе дороже, поэтому даже самый темпераментный характер готов признать поражение и пасть на колени. На это мутант глубоко вздохнул, в мыслях сетуя на юный глупый ум некоторых учеников.
- Впредь, думай о том, что говоришь и уважай мнение, данное свыше. Хочешь добиться большего? Старайся, достигай высот, позволяющие тебе доверять, - также показав жестом подняться, сциомант за сим закончил нравоучения, возвращая в лагерь мир и покой. Он присел возле костра, где сидели более матерые ученики, уже куда дольше занимающиеся с мутантом и являющимися образцом для подражания.
Там же сидела одна из лучших учениц - эларка Сапфира. Она, как это обычно бывает, всегда выглядела спокойной и несколько отстраненной. Будучи слепой по своей природе, взгляд, которым она одаривала присутствующих, пугал совсем юных ребят, которые за редким исключением видели элара вне стен их подземелья. Почувствовав приближающийся огромный источник силы в лице мастера, она поднялась и сделала легкий поклон головой и сложила руками необычный жест:
- Да благословит Мёрюдзи вас и ваше терпение, мастер, - мутант сделал ответный жест, но ничего не сказал в ответ. Только когда присел рядом, чтобы вместе с остальным учениками разделить ужин, он подал голос:
- Сапфира, оставляю на тебя Самуэля. И следи за лагерем, пока остальные будут тренироваться. Знаешь, если что-то случится - оповещай.
- Вы не боитесь, что подобное расстроит юношу? - поинтересовалась эларка, которая прекрасно понимала, как может эмоциональный парень отреагировать на то, что ему придется остаться.
- Это наказание. По возвращению в храм стоит уделить внимание его поведению. Если он не будет оправдывать доверия - придется исключить его из рядов ниндзя.
До этого момента никогда не поднимался вопрос по поводу исключения, поэтому присутствующие у костра немного встрепенулись.
- Но ведь вы терпели наши с Био перебранки, - отозвался деффер, тоже один из лучших воинов в отряде.
- Поэтому я и говорю "если". Вас, к слову, пришлось довольно жестоко вразумлять, ведь твой друг мог бы убить тебя.
- Я? Да ни за что! - биокиборг возмутился, на что мастер только без злобы усмехнулся. - Но понимаю, что был таким же дураком, как Самуэль сейчас.
- Вот. Ты понял это, а Самуэль может не понять, пусть и раскаивается сейчас. Суждения у всех разные и сравнивать одного с другим - неправильно. Поэтому каждый случай я буду рассматривать индивидуально, - на этом Эрик сделал жест, оставляющий все разговоры и вместе со всеми принялся к трапезе. Через несколько часов начнется ночная тренировка.
Тропики были достаточно тернистыми. Сложность для прохождения была в том, что нужно было максимально бесшумно и быстро проходить неожиданные препятствия, оставаясь незамеченным. Кто-то предпочитал перемещаться по деревьям, которые были достаточно близко друг от друга, кто-то бежал по наземью, рассчитывая на свои плюсы. Мастер наблюдал за всеми ними из-под пространства тени, используя часто своего энергетического тела, как "глаза" этого леса. Никто не мог заметить внимания учителя, но они знали, что Эрик наблюдает и никто не сможет как-то обмануть мутанта, если не смогут выполнить свое задание. А оно имело эффект соревнования: нужно было собрать как можно больше лунных грибов, оставаясь при этом незамеченным для местной фауны, коей было приличное количество. То есть, нельзя было вступать в бой и быть обнаруженным. Долгое время, команды справлялись с задачей, но в определенный момент один из ниндзя совершил оплошность. Его заметили, причем кто-то из гуманоидов, который утроил себе лагерь в относительной безопасности от животных. Пока не случилось чего-то непоправимого, Эрик отправился к месту действия, используя прослойку тени для быстрого перемещения.
Кристиан мог совершенно случайно заметить прошмыгнувшую мимо него тень, но существо это не смогло далеко убежать, так как появление человека не входило в его планы, и он не заметил камешек, о который в итоге споткнулся и упал. Было слышно, как несчастный чуть стонал - возможно, он неудачно упал и вывихнул себе что-то. Ситуация сильно напугала юного ниндзя и тот ничего умного не придумал, как достать оружие и готовиться нападать, будучи неспособным быстро передвигаться. Этот страх мог привести к необдуманным последствиям, если бы чья-та рука из недр тьмы не схватила за клинок мальчишки.
- Все в порядке, драка здесь никому не нужна, - отдаленно знакомый для Криса голос прозвучал из темноты, откуда можно было увидеть только руку и яркие голубые глаза. Сам Эрик с легким изумлением наблюдал знакомое, совершенно не изменившееся, лицо. Это было довольно необычно, ведь какое-то время даже для мутанта прошло, а мальчишка перед ним с того времени нисколько не изменился. Так... необычно.
- Этот мир действительно волшебный, раз ты, Крис, нисколько не изменился, - сделав несколько шагов в более освещенную местность, чтобы парень мог видеть появившегося из ниоткуда существа. Кажется, за то время, которое они не виделись, Эрик внешне не сильно изменился, но в сравнении с тем агрессивным существом, этот Эрик - образец спокойствия. Ниндзя сразу понял, что тут происходит, поэтому, найдя свою команду, скрылся, позволив без лишних глаз поговорить.

Отредактировано Eric (2016-06-09 23:12:43)

Временами мысли черепахи приходили к той историей в подземелье и легким любопытством касательно того, как живет сейчас мальчонка, насколько изменится за это время, в какие приключение он попадет. Мир Магии - измерение довольно жестокое, тут много опасностей. Чего стоит маньяк, которого, правда, мутант упустил из-за разразившегося апокалипсиса. За время предыдущей встречи, Кристиан успел запомниться для такого существа, который случайных попутчиков в своей памяти не откладывает. А зачем, собственно? Мало ли кто попадался на его пути и что-то необычное вытворял. Крис стал исключением из-за некоторой ностальгии по прошлому, которую испытывает Эрик, когда видит этого парня. В его возрасте сохранить столь чистое сердце - просто поразительно. Если к малым детям до десяти лет он привык, то уже смыслящий в жизни юноша вводил в ступор.
И вот сейчас, проговорив тихо имя мутанта, мальчонка его обнял, оборвав сложившуюся в голове мысль и готовность ее озвучить. С чуть открытым ртом Эрик стоял недолго, после чего беззлобно фыркнул, обнимая в ответ. Тропические условия, связанные с повышенной влажностью и неприятной плюсовой температурой, кажется не влияли на тело мутанта, которое на ощупь было прохладным и свежим. Свежесть эта мешалась с запахом ладана, неприятный привкус металла и крови практически не чувствовался за этим букетом, однако раньше от сциоманта только и веяло этим. Да, Крис только лишний раз может подтвердить тот факт, что многое в его знакомом изменилось. И изменилось в приятную сторону, пускай и не в такую, какую бы можно было. Эрику никогда не стать положительным героем это сказки о магии, но эта неопределенность тоже имела свой шарм.
- Твои спонтанные действия даже сейчас меня удивляют, - в голове невольно возникла ассоциация, когда свора детей в деревне декурсов летит обнимать черепаху, чтобы поприветствовать объект своих истязаний. Правда, тут, видимо, молодой волшебник действительно соскучился и, как и всегда, не думал об опасности, когда решился что-то сделать. Однако сказанные Эриком слова побудили ослабить хватку и прервать момент весьма приятный. Не все же время тут стоять.
- Тебе несказанно повезло, что один из моих учеников наткнулся на тебя, - теперь лицо мутанта приняло более серьезный и суровый вид. Это можно было принять за заботу, но выражение лица об этом не говорило. Оно вообще последнее время говорило о достаточно слабых эмоциях или их отсутствии. Таким в данный момент являлся мутант и таким он был до того, как магическая сила имела бесконтрольный характер. - В тропиках опасная живность и в одиночку бродить тут небезопасно, - самого Эрика подобным ну уж точно не испугаешь. А вот его аура довольно приличную часть фауны отпугивает.
Тем временем его "глаза" из теней говорили заклинателю, что тренировка близится к завершению. Группы ниндзя уже собрали достаточно количество лунных грибов и продемонстрировали свои навыки. Не справились с заданием только лишь тот несчастный и еще парочка глупышей, которых снова нужно будет наставлять. Каждый раз, денно и нощно обучая искусству воинов в ночи, сциомант будет открывать таланты даже в самых закрытых и труднодоступных ларцах. И, похоже, мутанту это нравится. Ему подходит роль учителя, даже с Крисом сейчас ведет себя, как его наставник или близкий родственник преклонного возраста.
А раз задание для учеников окончено - можно переместиться в более комфортное место, если уж сами обстоятельства так интересно сложились. Стоять тут и расспрашивать обо всем, что случилось за время расставания, не было так удобно и приятно. Поэтому, когда Кристиан хотел было что-то сказать, Эрик замахал руками, призывая повременить:
- Прежде, чем превратить встречу в приятную беседу, я бы хотел это сделать в более безопасном и удобном месте, - и протянул ладонь, почти полностью закрытой черными, как смоль, бинтами, приглашая посетить одно такое место. Лагерь, в котором он и его ученики устроились на время тренировок, был довольно далеко от самого центра тропического леса, где Эрик и Крис сейчас находились, поэтому мутант предлагал свою руку, чтобы быстро добраться. И когда юноша принял жест своего приятеля, и глазом не успел моргнуть как оказался в совершенно другом месте, лишь на секунду почувствовав странное ощущение тепла и уюта в полном мраке. В лагере было довольно шумно, надо сказать. Вернувшиеся с задания ученики сейчас сваливали находки в одно бездонное хранилище. Судя по всему, сбор грибов имел какой-то еще смысл кроме соревнования. Молодому волшебнику по прибытию сразу бросился в глаза тот самый парень, с которым он повстречался. Ему соратники залечивали ногу, а тот, заметив Криса, невольно потупил взгляд и смутился. Надо отметить одну немаловажную деталь: тут все присутствующие были в черном, но, что удивительно, не выглядели враждебно. Обратив внимание на гостя, они не пожирали его взглядом, а продолжали заниматься своими делами. Лишь Сапфира по долгу службы подошла к мастеру, выразила почтение поклоном и поинтересовалась:
- Вашему гостю что-нибудь нужно? - Кристиан перед собой видел представителей расы эларов. В учебниках говорится, что они слепы от рождения и обладают магическим зрением, поэтому глазниц девушки выглядели пустыми, смотрящими в никуда. Кристальные наросты и неестественно уложенные волосы были еще одной чертой этой расы. Но если оглянуться, в лагере была достаточно... разношерстная компания. И все сосуществовали достаточно мирно. То, к чему идет Эрик, заслуживает уважения, ведь судя по всему, именно он всех здесь собрал под своим крылом. Сам он на слова ученицы отрицательно помотал головой и жестом руки, которой недавно держал ладонь юноши, что-то ей приказал. Собеседница сразу поняла и ушла к остальным. Сам сциомант еще одним жестом, уже обращенным к пареньку, приглашал пройти внутрь этого небольшого палаточного городка, добравшись до более отдаленной от общества палатки, в которой можно заметить странный шорох и возьню.
- О, забыл преду... - не успел Эрик договорить, как некое пятно оранжево-черной окраски сбило с ног юношу. Перед Крисом был самый настоящий... тигр! Но прежде, чем поднять какую-либо панику, животное продемонстрировало свое дружелюбие невинным мявком и потерлось мордочкой о щеку гостя. Мысленно подумав, что его питомец слишком эмоционален, мутант вздохнул и обратился к зверю:
- Балеог, слезай, - тигр в ответ поскулил немного, но приказ выполнил, но при этом помогал Крису подняться на ноги, подсовывая свою голову к ногам парня. Повезло, что Кристиан упал на пятую точку и достаточно мягко, так как животное совершенно не желало навредить, а просто игралось. В другом случае можно было разбить очки, что для слабовидящих большое упущение, особенно в путешествии, где нечем заменить столь необходимую вещь.
Протянул руку помощи и Эрик, а по его лицу было заметно, что подобные вещи случались не один раз, только не всякий раз сциомант успевал предупреждать.
- Как я уже сказал, забыл предупредить о своем питомце. Его зовут Балеог, и он большой шкодник. Бояться его не стоит, без моего приказа он и мухи не обидит, - объяснил хозяина зверя, после чего обратил своей бессердечный взгляд на Баля, отчего тот виновато опустил голову. Вроде уже достаточно взрослое животное, а ведет себя, как ребенок. С другой стороны, это добавляет разнообразия в серые будни. Такой компаньон поди чего натворит - можно рассказывать целые байки.
- Ну а теперь ты волен говорить то, что хотел, - Эрик присел на достаточно большое бревно перед костром и предполагал, что после приглашающего жеста Крис сделает то же самое. - Меня, в свою очередь, тоже многое интересует, - в данном случае мутант не скрывал, что его интересует жизнь, которой жил юный волшебник, пока скитался по Миру Магии. Поэтому ничего такого не будет, если сам Кристиан проявит такое же открытое любопытство и поинтересуется, чем жил сциомант все это время. А ведь для него прошло куда больше времени и накопилось достаточно всего, что он мог бы рассказать.

Такой интерес к лунным грибам не удивил Эрика, как и открытое любопытство юноши. Как и в моменте с обниманием, Крис действовал по инерции, только потом подумал о каком-то приличии. Но мутант даже не думал укорить за это, молча лишь наблюдая за этим порывом. Лишь когда юноша попросил прощения за свое поведение, собеседник на это ответил:
- Все в порядке, - этот момент нисколько не задел черепаху. - Лунные грибы - полезны в качестве лечебных снадобий. Если подобное тебя интересует, можешь взять себе немного. Мои ученики набрали их уже довольно много. От нескольких штук не обеднеют, - на самом деле, мутант после отвезет все эти грибы в Город Магов к одному алхимику, который обещал поделиться некоторыми интересными запасами, если ему привезти много различных ингредиентов для житейских снадобий. До этого юные ниндзя собирали корни, ягоды, ловили зверьков и прочее. Тропики далеко не первое место, где отряд Эрика побывал. Подобное путешествие помогало развивать и навыки, и торговые отношения с крупными городами. После того, как территория мира немного изменилась и безликие стали жить достаточно далеко от декурсов, деревня стала, буквально, вставать с колен, расширяя свои границы. А так как Эрик живет непосредственно на территории этой расы, то помогает ее жителям, заслуживая все большее и большее к ним доверие. Уже потихоньку идет восстановление двух разрушенных храмов, находящихся так же довольно далеко от основного населения. Но, возможно, со временем декрусы расширятся до этих руин и закрепятся. Император, по крайне мере, заинтересован в таком развитии деревни, которого много лет не существовало.
В общем и целом, можно сказать, что сциомант делает хорошее дело. Правда, его истинные цели пока остаются за кадром и выглядят очень смутно. То, что он хочет сохранить наследие, которое передал ему учитель, еще было понятно, но в остальном подобная благотворительность могла бы вызвать подозрение, если бы кто-то знал натуру мутанта целиком и полностью. Так если посмотреть, то того же Кристиана явно устраивает такое хорошее положение дел. Ну, он и не знает толком Эрика, как личность. То, что он увидел в подземелье - последствие одной неприятной силы.
- Он буквально с рождения живет со мной и часто бывает в обществе людей. Он как домашний кот. Большой такой, - с усмешкой отметил мутант, потрепав макушку питомца. Тот сразу немного успокоился и снова пристал к юноше, только уже не пытаясь сбить с ног, а требуя внимания к себе.
Раз сциомант решил поговорить, то он предполагал, что посыпятся вопросы, на которые, чтобы ответить, нужно достаточно доверять собеседнику. И сейчас, сидя в палатке, лидер ниндзя думал немного прояснить ситуацию. В какой-то мере, понимая личность юноши, он мог доверить ему что-то подобное, хотя любому другому человеку или гуманоиду Эрик скорее всего ничего бы не рассказал. Скрытность берет свое постоянно, кроме таких вот небольших исключений.
- Твое право. Только, думаю, обращение на "вы" можешь опустить. Оно тут ни к чему, - ожидать долго не пришлось, когда первая порция вопросов сорвется с уст юноши. Сказанное вполне было предугадано и мутант знал, что на это ответить:
- Отвечу для начала, почему ушел, - снова подал голос сциомант. - Дело в том, что в свое время, до встречи с тобой, мне посчастливилось стать обладателем достаточно мощным магическим потенциалом. Но сила носила темный характер и последствия, в следствии которых я стал малоконтролируемым агрессивным существом. Внутри катакомб, которые по каким-то причинам не проводили магию, я мог мало помалу контролировать себя, но чем ближе мы шли к выходу - тем это становилось сложнее. Лишь серьезные ранения остановили меня от необдуманных поступков.
Чуть остановившись, Эрик вздохнул и только потом продолжил.
- Потому я ушел, чтобы избежать больших проблем. Ушел, чтобы вспомнить себя. В том поселении, где мы повстречались, я слышал об отшельническом декурском храме, где жили сильные жрецы, постигшие спокойствие на всю свою жизнь. Я пошел как раз к ним, и их учения помогли мне обрести разум, пусть и таким большим трудом. Сила в конце концов покинула меня, даруя свободу разуму, но метка, увы, еще существует, - демонстрировать ее сциомант не стал, но мог бы, наверное, это сделать, если его об этом попросят. Она находилась на внутренней ладони и редко кто ее мог видеть, потому как руки черепахи чаще всего забинтованы, чтобы те впитывали пот и немного защищали от мозолей. Но там и не было ничего такого страшного. Только черный лотос - цветок, с которым связано его большое приключение с целью спасти мир от большого зла.
- Получается, в нынешней встречи ты можешь видеть меня именно таким, какой есть, - подытожив свой рассказ, Эрик заметил взгляд Балеога, который прошел часть этого приключения вместе с ним. Правда, сам он был еще довольно юный тогда и часто находился в сумке своего хозяина. Но подобная практика воспитала в животном много положительных качеств.
- А что насчет тебя? Ацерб, который нас спас, должным образом помог тебе? - этот вопрос был одним из первых на очереди. Их, правда, в целом было немного, но Эрик не отказался бы узнать на них ответ.

Балеогу нравилась компания мальчика. С такими людьми, вроде него, можно было легко расслабиться и зарядиться положительными впечатлениями. Он так хотел и с учениками Эрика проворачивать почаще, но сам хозяина не разрешает. Не стоит им мешать и отвлекать от обучения. Все равно ведь как-то исхитрятся вместе проводить время. Но хоть стараются не попадаться с этим на глаза или совмещают приятное с полезным. Многие ученики, те, кто помладше, очень любили тигра и понимали, что животному очень хочется внимания. Да и самим тоже порой хочет компании животного. Сам учитель думал дать им возможность завести животное и на его примере ниндзя могли бы потренироваться в обучении кого-то другого. Все-таки система, по которой работает Эрик, подразумевает обмен опытом, а животное на первых порах довольно неплохой вариант, если хочется попробовать. Главное, чтобы из этого в итоге не появилось больше проблем. Но сама идея в принципе здравая.
Кристиан не был учеником, а гостем, поэтому не был отягощен правилами. С мальчишкой можно было нарезвиться всласть и если бы Баль не был утомлен охотой - обязательно так бы и сделал.
Когда сциомант объяснял свое поведение, то следил за реакцией собеседника. Эмоции на его лице были довольно выразительными, а уж вопрос о том, чем он занимался, заставили юношу смутиться. Что же заставило так покраснеть? В этих моментах молчания держалась некоторая интрига, а когда Крис озвучил то, что произошло, мутант сильнее прищурился. Можно заметить, что Эрик особо не меняет свое выражение лица, кроме взгляда. Они могут то широко распахнуты в ожидании чего-то интересного или же прищурены, обрабатывая выданную ему информацию. И что тут такого, собственно? Неужели Кристиан чего-то стесняется? А, ну да, глупый вопрос, молодому волшебнику, видимо, неловко чувствовать себя участником нелепых ситуаций и быть там в главное роли. Правда сам мутант не видел ничего особо глупого.
- А ты не сидел на месте, - взгляд снова стал обычным, когда все мысли о сказанном были сложены аккуратно на полочку. - Время в Мире Магии и впрямь необычно. Для кого-то прошло двадцать лет, а у кого-то несколько минут. Мои два года, растянутые на эти двадцать лет, шли довольно долго и тягуче, но довольно продуктивно. Как видишь, - последнее говорилось об учениках, хотя те появились у черепахи еще раньше. Но численность их мало-помалу увеличивается. Стабильный приток хороших кадров пока идет без перебоев.
- А посох выглядит довольно мощным артефактом, ты отхватил неплохую вещь, - Эрик мог оценивать по магическим силам, которые исходили из этого артефакта. Да и сам юноша имел довольно неплохой потенциал, но пока, кажется, не реализованный. Правда, это все догадки, основанные на повышенной интуиции. А вот сам сциомант заметно вырос в магическом плане и это было заметно любому, кто на него посмотрит или находится рядом. Сумрачная аура теней исходила от него и говорила о большой силе, которая сейчас, впрочем, никак себе не проявляла. По крайне мере те, кто находились в палатке, не замечали чего-то темного.
Довольно странно было слышать от человека, что тот о нем думал. Особенно, когда создаешь далеко не такое прекрасное впечатление, которое достойно таких слов. Все-таки Эрик действительно мало что понимал в такого рода существах, но от того, может, они как собеседники куда более интереснее. Это дает лишний раз задуматься, отчего в голове этого молодого волшебника зарождаются подобные мысли, как они обоснованы. А уж когда юноша вытащил из сумки пакет и протянул черепахи, выражение лица изменилось не только во взгляде, а обратилось к собеседнику с немым вопросом. Этот парень умел удивлять своими действиями, которых обычно мало когда ожидаешь. Однако продлилась эта пауза недолго, Эрик нарушил молчание, громко хмыкнув, взял пакет и стал смотреть его содержимое.
- Неужели я так похож на голодного? - с безобидной подколкой обратился он к Крису, когда закончил рассматривать содержимое бумажного пакета. Не дав толком среагировать на подобную фразу, Эрик тут же добавил: - Ладно-ладно, я понимаю твое желание, - а после слегка улыбнулся, что за время встречи делал нечасто. - Спасибо. Только подогреть разве не по твоей части?
Сам сциомант ничем таким не владел, а у Криса были какие-то были предрасположенности к огненным дисциплинам. Выходить к костру не было как-то желания, а ведь парень вряд ли отстанет, пока содержимое пакета не окажется пустым. И Эрик действительно согласился не потому, что хотел есть, а скорее поддерживал желание мальца сделать приятное другому человеку. В данном случае, мутанту.
- С другой стороны, - возвращаясь к теме сказанного юношей не так давно, - мне мало понятно, как ты мог думать о желании увидеться с кем-то, вроде меня. Хотя, ты довольно мало знаешь, но мне кажется, даже расскажи я всю свою подноготную, ты бы не изменил своего мнения. Кстати, тебя только те два вопроса интересовали? Или что-то еще? - пока Эрик говорил, он решил встать и направиться к другой части палатки, где стоял ящик, а на нем какие-то банки с растительным содержимым. Потом стало заметно, что сциомант достал откуда-то посуду восточного формата. Повозившись там какое-то время, мутант вернулся на свое место и протянул собеседнику чашу, от которой исходил приятный аромат трав. - Вдогонку мне интересно узнать, что ты забыл в этом лесу?

В некотором смысле даже хорошо, что прошло два года, а не двадцать. Все-таки Эрик и без того существо зрелое, а так беспощадно сокращать свою жизнь было бы не очень приятно. В Мире Магии, конечно, можно преодолевать законы времени и жить гораздо дольше, но пока черепаху данное предложение не прельщало. Ему и так было неплохо, век черепахи еще долог и тернист, многое еще можно сделать без каких-то серьезных усилий по омоложению.
Хотя спать столько времени действительно неприятно. Проснуться, а тебе сотня лет. Где там моя трость завалялась?
- Думаю, если тебе доверили такую вещь, то ты сможешь понять принцип ее устройства. Если такие артефакты, которые способны раскрыть свой потенциал лишь определенному типу людей, - у самого сциоманта его огромный клинок за спиной тоже имел некоторую личную привязку. "Кайбо кигу" - так назывался меч с шестью огромными зубьями - довольно неожиданное решение для ниндзя, специализирующегося в основном сражаться с парными клинками или деревянным шестом. В принципе, в данном случае получилось сочетание двух орудий, что и объясняет такой выбор. Еще меч ассоциирует с сущностью мутагенной сыворотки, которая сделала Эрика тем, кто он есть. А сущностью была белая акула, от которой черепахе достались лишь пугающая челюсть, в которой зубы, как и меч, были заостренными. Такими не то что еду можно в два присеста съесть - голову человека запросто отгрызет.
А вот шутке Крис, кажется, не расстроился. Напротив, ему понравилась реакция. Правда вопрос немного смутил юношу... он так много смущается. Любое более эмоциональное существо обязательно бы умилилось или воспользовалось поведением собеседника. Эрик если и испытывает подобные чувства, то весьма слабо.
- Не спалишь. Ты так принижаешь свои способности, - он дал емкость, чтобы положить еду. - Если что, тут тебе не катакомбы, а у меня при себе есть магия воды, - и для демонстрации поднял ладонь, образовав вокруг нее небольшие струи воды, переплетающиеся друг с другом. Довольно маленькое, но красивое зрелище для того, кого может удивить магия в магическом мире. Но также может удивить то, как легко и свободно Эрик управляет своими способностями, хотя на самом деле ему все это далось с большим трудом. Чего стоят моменты, когда большая сила вскружила голову черепахе. Сам же он сейчас вполне спокойно слушал объяснения Криса и, кажется, стал больше понимать то, как он поступает.
- Вот как, - когда юноша закончил с подогревом, массивная рука мутанта, которая, наверное, раза в два была больше руки волшебника, с неожиданной изящностью приняла посуду, пристроив ее себе на колени. Кажется, горячая тарелка не смутила черепаху, и он не испытывал никакого дискомфорта. - Я бы не сказал, что ты человек, который одиноко скитается по миру. Поэтому мне казалось естественным, что ты за это время сдружишься с кем-нибудь, мир-то большой.
Если говорить о заварушке, то для Эрика вляпываться в ситуации - вполне естественная среда обитания. Он может и довольно осторожный, предусмотрительный, но жить отшельником и есть бобы - явно не его среда. Ему будет неинтересно жить без общества, которое можно как расположить к себе, так и вызвать негатив. Тем более в Мире Магии много чего происходит. И последний апокалипсис не исключение. Сциомант слышал, что довольно приличную часть населения смогли эвакуировать в какое-то особенное измерение и тем самым планета не сильно пострадала. Сам мутант путешествовал по миру Теней, искал ответы на вопросы, возвращался к теме первородности, которая могла избавить его от клейма и как дополнительной силе естественно. Но сейчас дело немного не в этом.
- Наверное, ты прав. К тому же, произошедшее...
Тут Эрик осекся. Непонятно было, что он хотел сказать, но порыв быстро улетучился и вместо того, чтобы договорить, мутант наконец взял один из кусочков пиццы (Уэст из планеты будущего, поэтому знал о таком блюде) и целиком засунул себе в рот. Выгадав этим время, чтобы обдумать более нейтральные слова, Эрик шустро дожевал и продолжил:
-...оказалось навевающим некоторые воспоминания, да. Я, конечно, не могу сказать, что это конкретно, но это довольно важная часть меня, - звучало честно, да и не похоже, что собеседник солгал. Скорее не стал конкретизировать и дальше зажевал предложенную пищу. Увы, какой ситуация не была, а пока есть вещи, которые сциомант не будет рассказывать. Да и вряд ли в ближайшее время расскажет. Для этого что-то еще должно быть для достаточного доверия.
Доедая предложенную еду - вернее, пробуя ее на зубок - Эрик утолял свое любопытство касательно причины блуждания Кристиана по столь опасным местам. Мутант покачал головой:
- После случившегося апокалипсиса, местность очень сильно изменилась. Если тебе нужна помощь в ориентировании - могу подсказать что где и проводить за надобностью, - собеседник уже успел позаботиться о том, чтобы обновить карту, да и поход подразумевал за собой изучение новых территорий. Немудрено, что Эрик уже столько знает.
Балеог же тем временем довольно лежал на чужих коленях и в какой-то момент все же убрал свою лапу, потому что напряженные ноги мальчика не были такими мягкими. Он порой отзывался на прикосновения тихим урчанием и отдачей к движениям. Спал ли тигр в действительности или нет было не очень понятно.
- Место? Это переносной палаточный лагерь. Из названия следует, что мы здесь непостоянно, - объяснил мутант, отложив пустую тарелку в сторону. На второй вопрос Эрик слегка усмехнулся, точнее на слове "дети". - Это мои ученики. И здесь не только ребята твоего возраста: учатся у меня довольно взрослые юноши и девушки в том числе. Правда тот мальчик, что на тебя наткнулся, действительно довольно юный. Четырнадцать лет, один из двух самых младших в группе. Он тебя здорово испугался, - в какой-то момент сциомант засуетился с креплениями, чтобы их снять. Все-таки разговор вышел не слишком коротким, потому оружие на спине немного мешало. Особенно сидеть. Данное действие нисколько не помешало продолжить разговор. - Через день мы отправимся в последнюю точку, которую я хочу посетить, в после вернемся обратно в горы Королевства Магов, - чтобы снять крепления, нужно было снять плащ, поэтому за всей этой возней с оружием, Крис мог невольно заметить в процессе монолога Эрика, что на его панцире остались неправильно заросшие вмятины от тех железяк, на которые он тогда в катакомбах упал. Наверное, мутанту очень повезло, что не дошло до нервов или еще чего. Да и неприятно немного осознавать, что это все мог бы получить Крис, будучи безжизненным телом там, среди других трупов. Действительно заварушка была так еще, если вспомнить. Но сама мысль вполне могла уйти ровно тогда, когда Эрик снова надел плащ, а оружие положил рядом с собой. Так-то больше ничего ужасного во внешнем виде мутанта и не было, чтобы столь ярко вспоминать это происшествие.